ややこ踊りを、見物した数日後、片桐且元が訪ねてきました。

「あ…助さ…いや……片桐様」

「片桐様か…」

「しばらく領地へ帰ろうと思ってな。その前に茶々様の気持ちをお前に伝えておこうと思った」　

「茶々の気持ち？」

「茶々がそのような考えを持っていたとは。だが、茶々はそれでいいのか」　

「茶々様が決められたことだ。私はできる限り茶々様をお支えしていこうと思う」　

「………」　

「話はそれだけだ。じゃあな」

「もう帰るのか」　

と、そこへお袖が帰ってきました。

「お袖か。私もしばらく顔を出せなくなる。達者でな」

「あたし…片桐様を見送りしてくる？」

「あ…お袖」　

「待って、片桐様」

「どうした？お袖」　

「教えて、万吉さんてどういう人なの？偉い人なの？あたしみたいのが側にいていいの？」

「うん……座って話そうか」

「お袖は万吉が極悪人で、私はそれを捕まえに来たとしたらどうする？」

「あたしは万吉さんが泥棒でも、人殺しでも構わない。片桐様が万吉さんを捕まえに来たっていうなら、あたし、刺し違えてでも万吉さんを守ってみせる」

「だ、そうだ。万吉。いい女房を持ったな」　

「ま…万吉さん！」

「お袖を追いかけてきたんだ」

「安心しろ、お袖、万吉は泥棒でもなければ、人殺しでもない。万吉が私を助作と呼ぶのはな、昔、万吉の父親に私が世話になったからなのだ」

「万吉さんのお父さん？」

「ああ…私にいろんなことを教えてくれた。私が秀吉様のもとでどうにかやっていけるのも、その方のおかげだ。その方ももうこの世にはいない。もう、私を助作と呼んでくれるのは万吉だけだったのに」

「いや……昔はともかく、私は一介の薬師だし」

「お前に片桐様と呼ばれるのはくすぐったくてかなわん。次に来た時は、今までどうり、助作と呼んでくれ」

「それにしても女は強いな。一見か弱そうなお袖にこんな一面があるとはな。もしかして私たち男は女の手のひらで踊らされているだけなのかもしれんな」　

「お袖、帰ろうか。寒くないか。助作、今度は蜆汁を振る舞ってやる。近くに来たら寄ってくれ」

「おう」

万福丸様はもう大丈夫だ。お袖がついている。助作か。茶々様でさえもう助作とは呼んでくれなくなったな。

「さ、蜆汁ができた」

「わぁ、あたし万吉さんの作る蜆汁大好き」

「はは…蜆汁ぐらい、いつでも作ってやるさ。なんたってお袖は私を守ってくれるんだから」

「やだ、もう忘れて」

「ところで助作がくる前、どこへ行っていたんだ」

「うん、考え事をしていて、外を歩いていたんだ」

「考え事？」

「あたしね。自分が不幸だなんて思ったことなかったんだ。でも、万吉さんとくらしはじめて幸せだなって。だけど、あたしみたいなのが側にいていいのかなって不安になったんだ」　

「片桐様のご様子からきっと身分のある人じゃないかって思っていたんだ」

「私は嬉しかったよ。私が泥棒でも、人殺しでもかまわないって言ってくれて」

傲慢だった。彼女たちを不幸だと決めつけて、彼女たちに何もしてやれない自分が無力だといじけて、お袖にしても茶々や蜆を採っていた女たちにしろ、お国という女芸人にしろ、皆、一生懸命たくましく生きているっていうのに。傲慢だった。茶々に言わせれば、私の考えなど、また、よけいなお世話なんだろうな。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。

もし少しでも「続きが気になる」「面白かった」と感じていただけましたら、

★評価やフォローで応援していただけると、嬉しいです。

カクヨムにこちらも投稿しています。

よろしければお読みください。

『地球滅亡からオーロラソースまで！名作・神話のIQ破壊魔改造かるた』

少年の絶望、みかんの踏み絵。あいうえお順に名作の思い出を粉砕

https://kakuyomu.jp/works/2912051597931649556

長政パパも活躍する?歴史パロ

太陽は象さんが七輪で扇いでる説。IQを捨てた戦国最強日記。

https://kakuyomu.jp/works/2912051596169889999

大人のための読み聞かせー微熱と毒薬の昔話パロディ短編集

純愛からブラック、大人の色香まで。一話完結で贈る、毒気ある昔話パロディ

https://kakuyomu.jp/works/822139845084173012

カメカメ仮面が活躍する話、連載中です。

オットドッコイ帝国物語

https://kakuyomu.jp/works/822139845981497075

替え歌です　パブリック・ドメインの歌

https://kakuyomu.jp/works/2912051595661577996

日本歴史絵巻　杉勝啓短編小説集　IN戦国時代

https://kakuyomu.jp/works/2912051596249383113

オットドッコイショ帝国物語ー短篇

https://kakuyomu.jp/works/2912051596248238382

新説・源氏物語 ―光る君、あなたの罪は重い。救われなかった女たちの遺言書ー完結済

https://kakuyomu.jp/works/2912051596044786187

地獄の蜘蛛の糸を『極太ロープ』に改造する横で、僕のろくでもない日記を読み上げるー短篇

https://kakuyomu.jp/works/2912051595267200940

戦国時代　敗者の言い分

30人の戦国人が語る言い分

https://kakuyomu.jp/works/2912051595271370621