「あ…異母兄上が、なぜ…ここに…長浜にいるはずでは」

「はっ……赤ちゃん…」

茶々は思わずお腹を押さえました。

「おまえの子は一足早く父上と義母上のもとへ旅立ってしまったよ」

「そ…そんな…嘘よ…」

目が覚めるとい異母兄の姿はなく、複雑そうな顔をした秀吉がいました。

「そなたもつらいだろうが、わしもつらい。せっかくのわが子を」

「申し訳ありません。城まで建てていただいたのに」

「いや、ないないに関白にと朝廷から打診があってな。茶々に知らせようとここまできたのだが、こんなことになっていようとは」

茶々は泣くことしかできないでいました。

「泣くな。おことはまだ若い。これからいくらでも子を作れる」

「そうでしょうか」

自分はともかく秀吉はもう年だ……これから果たして子を授かることなどできるのだろうか

その頃、万吉も夢を見ていました。

「茶々が泣いている。あの気丈な茶々が」

「万吉さん、どうしたの？茶々って誰？」

「異母妹だ。異母妹はとても気丈で…泣くなど考えられない。何かあったに違いない」

「長浜と茶々のいる淀城は遠い。行ってやりたいが。いや、行ってやろう」

「お袖、私はしばらく留守にする。千吉によく頼んでおくから、困った時は頼るんだよ」

「う…うん……万吉さん…帰って来るよね。きっと帰って来てね」

「ああ…異母妹に何もなければすぐに帰って来るよ」

そうしてとるものもとりあえず万吉は淀に向かいました。

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