Atrium Laboratory。通称アトラボ。

エレベーターの扉が開くと、三階正面の壁に新しいプレートが掛かっていた。

『Aurora総合開発本部　統括フロア』

黒地に銀文字。

フォントは新しく整えられている。けれど、「Aurora」のロゴだけは昔のままだった。

誰も変えなかった。

誰も降ろさなかった。

ここは、もうAuroraだけのものではない。

アトリリンクスR&Dのメンバーも出入りする。共有会議室は増え、カードキーの権限も更新された。

廊下を歩く人間も、机に置かれる端末も、ここを流れる仕事の種類も変わっている。

それでも、名前は残った。

「名前、残したんですね」

後ろを歩いていた若手エンジニアが、小さく口にする。

高澤は足を止めない。

「残す必要がある」

「でも、統合ですよね」

「統合だ」

歩幅も声も変えずに返す。

「吸収じゃない」

若手はそれ以上聞かない。

言葉の温度だけで、十分伝わったからだ。

三階の奥、窓側へ移されたデスクに高澤の席がある。

役職名は変わった。

統括部長。

名刺にはそう刷られている。けれど、机の端に置かれた旧Auroraロゴのキーホルダーの方が、この場所ではよほど重かった。

相沢は奥の席でモニターを睨んでいた。

高澤はそのデスクの脇で足を止める。

「なんで本部なんだよ」

視線は画面のまま、相沢が言う。

「開発してるからだ」

高澤は淡々と返した。

「前からしてた」

「規模が違う」

相沢が鼻で笑う。

「言い方だけ偉そうだな」

「予算も偉くなった」

そこで相沢の手が止まる。

「……それは強いな」

三階の奥では、Auroraエンジンのテストが走っている。

アトリのAI班がログを確認し、その少し手前では白石がタブレット片手に指示を飛ばしていた。

「そのログ、外には出さないで。まだ翻訳が追いついてない」

誰も異論を挟まない。

処理だけが進んでいく。

「高澤さん、このログは後で整理回します」

高澤は短く頷いた。

返事はそれで足りる。

ひとりだけ、画面ではなく全体を見ている視線がある。

誰が遅れているか。どこが詰まるか。何を先に通せば止まらないか。

声に出さず、構造だけを追っている。

B1のサーバーラックは増設済み。

五階の収録室は今月末まで予約が埋まっている。

一階のカフェでは、新しいブレンドの香りが朝から上まで届いていた。

建物は同じだ。

だが、重心が変わった。

高澤は、もう一度だけ壁のロゴを見た。

Aurora。

長かったな、とも、ここまで来たな、とも言わない。

そういう言葉は、この世界にはあまり似合わない。

代わりに、小さく呟く。

「壊させない」

誰に向けた言葉でもない。

確認に近かった。

相沢が椅子を回し、こちらを見る。

「で、結局さ」

「何だ」

「俺たち、アトリの子会社になったわけ？」

高澤は否定もしないし、肯定もしない。

「子会社ではない」

「じゃあ何」

「統合運用だ」

「分かりにくい」

「財布は混ぜない。責任と場所だけ繋ぐ」

相沢は数秒黙ったあと、少しだけ眉を上げる。

「それ、強いの？」

「決裁が一段増えた」

「増えただけ？」

「使える開発枠が二桁増えた」

相沢は素直に頷く。

「……やっぱ強いな」

笑いが小さく起こる。

三階の奥で、ビルド完了の通知音が鳴った。

誰も騒がない。

拍手もない。

成功演出もない。

ただ、次の処理がそのまま走り出す。

相沢が画面から目を離し、高澤を見る。

「壊れてないよな」

高澤はロゴから視線を外さない。

「壊してない」

短い返答だった。

相沢は立ち上がり、伸びを一つして笑う。

「なら、回せる」

「前より速く？」

「前より深く」

高澤はそこでようやく、ほんの少しだけ口元を緩めた。

Auroraは、看板を降ろさなかった。

名前を残したまま、形だけを変えた。

止まらないために。

壊さないために。

降ろさなかった名前が、また静かに動き出していた。