「とりあえずモンスターを退治するべきだろうな」

　マーカスが出した意見に俺も賛成だった。

　うなずきながら、

「街道にモンスターがあふれているのはまずいですからね」

　と言う。

　人と物資の流通に支障が出るし、この世界のほとんどの町はそういったトラブルに弱いのだ。

　ここはラヴェンドとイヴレアの中間（よりすこし東）くらいなので、救援を求めるにしても時間がかかる。

「俺としては経験豊富そうなあんたらには、ボルシ大森林へ調査に赴いてもらいたいんだが」

　とリドムが言った。

　

「町の安全確保を先にしたほうがいい」

　マーカスの考えは違うらしく言い返す。

「確認されているのは一角リス、牙兎といった下位のモンスターたちだ。この町の冒険者たちでも時間をかけりゃ何とかなる」

　リドムはひるまずに言い返す。

「なるほど」

　俺は一理あると認める。

　百という数には驚いたが、ひとつの町に滞在する冒険者が全員で対応するなら、処理できる範疇だ。

「手段を選ばなくてもいいなら、俺たちで処理してからボルシ大森林に向かうことは可能ですが？」

　と俺は提案してみる。

　キーラに事前に相談してないのはよくないけど、彼女は死霊系魔法を使うこと自体に忌避感を持ってない。

　あとから話しても大丈夫だと思う。

「手段を選ばないってぶっそうだな」

「具体的には何をする気だ？」

　マーカスはちょっと引き、リドムは警戒をむき出しにした視線を向けて来る。

　言い方がまずかったか。

「いや、あまりイメージのよくない魔法を使うという手があるんですよ。一対多用の魔法が得意な仲間がいまして」

　と俺が説明すると、キーラのことを知っているマーカスの瞳に理解の色が浮かぶ。

「そうか。死霊系魔法か」

　納得してくれたらしい。

「死霊系魔法？　ゴーストか？　それともネクロマンサーか？」

　リドムは警戒を解かずに問いかけて来る。

「ゴースト系ですね。弱いモンスターなら、ひとりで追い払えるでしょう」

　俺は断言した。

　生気を吸い取って殺すなり、恐怖をまき散らして追い払うなりできる。

「とんでもない奴がいるもんだ。そりゃあ上級冒険者なら、誰でもできるんだろうが」

　リドムの言葉に俺とマーカスはうなずく。

　上級冒険者がひとりでもいるなら、そもそも下級モンスターの百や二百であわてる必要がない。

「支部長として許可をもらえるなら、おそらく問題は解決すると思いますが」

　俺は改めてリドムに言う。

「そうだな。町の中ではまずいが、外で使う分には許可しよう。町を助けるための行動だしな」

　思ったよりもすんなりとリドムは許可をくれた。

　それだけ余裕がないということなんだろう。

　町の中で使用許可が出ないのは、無用な混乱を避けるためと考えれば当然である。

　……キーラってもしかして、前のパーティーに理解がなかっただけでは？

　なんて思えてきた。

「あと、俺たちは商人の護衛依頼の最中なんだ。許可なく勝手なことはできないね」

　とマーカスが言う。

　その通りなんだよね。

「……仕方ない。よそに依頼を回すか」

　リドムはあきらめた顔で頭をぽりぽりとかく。

　冒険者協会への信用問題にもなりねないことは要求できないよね。

　

　

　打ち合わせを済ませてトーレさんたちのところへ戻る。

「マーカス！」

　大きな声をあげて手をふるのはジュリー。

　キーラたちは俺を見てほっとした様子だった。

「何かわかりましたか？」

　トーレさんが不安そうに、俺とマーカスの顔を交互に見る。

「下級モンスターが百ほど、街道を塞ぐような暴れ方をしているらしい」

「ひゃ、ひゃく！？」

　トーレさんはぎょっとして声を上ずらせた。

　隣の見習いの少年の顔も蒼白になり、冷や汗を流す。

　まあ戦えない人からすれば、こういう反応になるよね。

「ひゃ、百？　どうしてそんなことに？」

「ボルシ大森林って大物はいないはずですけど？」

　キーラとアロンは驚き、ふしぎそうに首をかしげあうけど、そこに恐怖はない。

「キーラに一掃を頼みたい。ここの支部長の許可はとってきた。町の中では使わないという条件で」

　俺が告げると、キーラはきょとんとして、

「そ、それは……ありがたいです」

　と言う。

　死霊系魔法を存分に使えるなら、どうにでもなるという考えの表れだろう。

　自己評価は低めなのに、ふしぎな性格だなって思えるが、この際はありがたい。

「えっ？」

　驚いたのはトーレさんで、信じられないという顔でキーラを見た。

「やってもらうほうが速いでしょうね」

　口で言ってもおそらく商人では理解できない、と俺は思う。

「そ、そうかもですね」

　トーレさんは驚きを浮かべたまま引き下がる。

「原因の調査はどうするの？」

　ジュリーがマーカスにたずねた。

「他の奴に任せるさ。俺たちは護衛依頼の真っ最中だからな」

　マーカスは答えて肩をすくめる。

「なるほど。ただ、私としては気になりますね。この付近はよく往復するので」

　トーレさんは意外なことを言い出す。

「急ぎじゃないなら、あんたらにはここで待ってもらうという方法はあるが」

　マーカスは顔をしかめながらも、意見を口にする。

「大量のモンスターを今日中にどうにかできるなら、日程的な余裕はありますね」

　とトーレさんは答えた。

　まじか。

　思わずキーラたちばかりじゃなくて、マーカスたちとも顔を見合わせる。

「無理を言ってる自覚はありますが、情報は商人の生命線なので。つかめるならつかみたいのです」

　トーレの主張には一理あった。

　自分の命綱と考える部分では、そんな簡単に妥協できないことも理解する。

「トーレさん、わかってるんだよな？　俺らの仕事はあんたを危険から守ることだ。あんた自身が危険に近づくっていうなら、料金はべつになるぜ？」

　マーカスがシビアなことを言い放つ。

「そ、そんな？」

　見習いの少年は驚いているけど、これは彼が甘い。

「承知しております。危険手当を上乗せしてお支払いします」

　トーレさんは当然という表情で即答する。

「なら報酬次第で俺たちは引き受けてもいいな」

　とマーカスは言い、ジュリーたちは反対しなかった。

　さすが四級冒険者で構成されたチームだけあって、肝が据わっているし決断も速い。

　視線が俺たちに集まり、そしてキーラたちは俺を見る。

「ど、どうするんですか、こういうとき」

　とアロンが訊いてきた。

「基本は逃げる」

　

　俺は即答する。

　何しろイレギュラーを引き起こした何かがいるんだ。

　戦力を考えれば逃げの一択である。

「即答か。まあアリだな」

　ルーカスは理解してくれた。

「グレックさんは反対ですか？」

　トーレが探るように見てくる。

「ええ。状況的に五級冒険者チームが欲しいところです」

　俺は言外に「この戦力じゃあ無謀だ」と匂わせた。

　下級モンスターは臆病かもしれないが、さすがに影響を受けた数が多すぎる。

「む……思っていた以上に無茶を言ってしまったみたいですね」

　トーレさんはさすがに怯んだようだ。

「あー、待て待て」

　マーカスが割って入って来て、

「そりゃまともにやろうとしたらグレックの言うことは正しい。だが、ヒントをつかむだけならやりようはあるんだぜ」

　と告げる。

　なにやら自信がありそうな態度だ。

　たしかに手がかりをつかむだけなら、俺だってやりようはある。

　マーカスたちは俺とは異なる手段を持っているということか？

「ではお任せします」

　と俺は告げる。

　こっちはキーラ、アロン、ラタだし、リスクは冒せない。

「えっと……わたしたちのために、グレックさんは自重してますか？」

　ラタがじっと見ながら訊いてくる。

「そんなことはあるけど、それなしでも避けるべき危険は避けたほうがいいよ」

　俺は彼女の性格を考慮して答えた。

「あるんですね！？」

「否定しないんですね」

　ラタだけじゃなくてアロンとキーラにつっこまれ、マーカスたちから笑いが起こった。

　ちなみにここまでが一般論です。