ガロンは、三度、死にかけた。

一度目は、魔獣の突進。

二度目は、流れ弾の氷槍。

三度目は、崩れた城壁。

――全部、外れた。

全部、

あの一兵卒のおかげ？で。

「……おい」

ガロンは、前を歩く背中を睨んだ。

細い。

弱そう。

どう見ても、ただのザコ。

「お前、なんなんだ」

「は？」

振り返った男は、

いつも通り、情けない顔をしていた。

「いや俺なんもしてねえけど！？」

「それが、してんだよ」

ガロンは低く言った。

「魔獣の時」

「お前、急に進路変えたよな？」

「……」

「その直後よぉ…突進コースが地面ごと抉れた」

ザコは、視線を逸らした。

「……偶然だろ」

「んで、二回目だ」

ガロンは続ける。

「氷槍(ヒョーソー)」

「お前、“しゃがめ”って言ったな」

沈黙。

「まぁーだあんだよ…三回目ぇ」

「城壁」

「お前がいた場所だけ、崩れなかった」

周囲では、兵士たちがひそひそ話していた。

「また生き残ったらしい」

「第七分隊、壊滅だったのに」

「汚ねえ奇跡とか言われてる」

ザコは顔をしかめた。

「奇跡とかやめろ。気持ち悪い」

ガロンは、鼻で笑った。

「奇跡じゃねえ」

「……？」

「もっと、現実的で」

「もっと、嫌な感じだ」

その時。

遠方の空に――

巨大な魔法陣が展開した。

空気が、歪む。

「……まずいぞ」

ガロンが呟いた。

「あれ、魔導国家の殲滅術式だ」

ザコは、意味が分からない顔をした。

だが。

その瞬間。

ザコの右眼が――

微かに、熱を持った。

「……ガロン」

「なんだ」

「……しゃがめ」

「は？」

「今すぐ」

声は震えていた。

だが。

妙な確信があった。

ガロンは、舌打ちして――

従った。

次の瞬間。

上空を、

極太の光が薙いだ。

空気が裂ける。

背後の兵士たちが――

消えた。

音もなく。

抵抗もなく。

「……」

ガロンは、ゆっくり立ち上がった。

息を吐く。

そして、言った。

「……なあ」

「なんだよ」

ガロンは、少し迷ってから言った。

「普通さ」

「三回も死ぬ状況に巻き込まれて」

「三回とも生きてる奴って」

「……いねえんだよ」

ザコは、黙った。

ガロンは続けた。

「英雄でもねえ」

「強くもねえ」

「むしろ逃げてる」

少し、間。

「……なのに、死なねえ」

ガロンは、肩をすくめた。

「だから思った」

「お前」

「世紀末級のザコだな」

「だからそれ褒めてんのか！？」

「褒めてねえ」

少し、間。

「……でも」

「嫌いじゃねえ」

その瞬間。

ザコの右眼が、微かに熱を持った。

――そして。

頭の奥で、声。

『観測成功』

『生存率上昇』

『……本当に』

『面倒な宿主ですね』

ザコは、小さく呟いた。

「……うるせえ」

ガロンは、それを聞き逃さなかった。

「……誰と喋ってる」

「……いや」

ザコは、目を逸らした。

「独り言だ」

ガロンは、しばらく黙っていた。

そして。

「……まあいい」

「ただな」

「お前といると」

「死ぬ気がしねえ」

その言葉を聞いた瞬間。

右眼の奥で――

何かが、わずかに、震えた。