追手が去った玉座の間には、重い沈黙が流れていた。

　先ほどのレイルの激しい怒りと、圧倒的な魔王としての力。それを目の当たりにしたカイルは、言葉を失っていた。

　自分を守るために怒ってくれたことは、嬉しい。だが同時に、彼の持つ力の恐ろしさと、自分とは住む世界が違うという事実を突きつけられたようで、胸がざわついていた。

　もし、いつか自分が彼の隣にいることで、彼を再び怒らせ、世界を危険に晒すことになったら……。そんな不安がカイルの心をよぎる。

「……何を怯えている」

　不意に、レイルがカイルの目の前に立っていた。カイルが顔を上げると、レイルの赤い瞳が心配そうにこちらを覗き込んでいる。

「俺の力が、怖くなったか？」

「……っ、そんなことは……」

　否定しようとしたが、声が震えてしまう。

　レイルはそんなカイルの様子を見て、少しだけ悲しそうな顔をした。そして、大きな手が伸びてきて、カイルの頬にそっと触れる。その手は、ひんやりとしているのに、なぜかとても優しく感じられた。

「お前を怖がらせるつもりはなかった。だが、お前を傷つけようとする者を、我は絶対に許せない」

　その真剣な声と眼差しに、カイルは自分がどうしようもなく彼に惹かれていることを自覚せざるを得なかった。恐怖も、不安も、全てを包み込んでしまうほど、この人が好きだ、と。

「……ありがとうございます、俺を守ってくれて」

　カイルがそう言うと、レイルは小さく息をのんだ。そして、まるで宝物に触れるかのように、カイルの震える体を優しく引き寄せる。

　カイルの体が、レイルのたくましい胸の中にすっぽりと収まった。驚いて身じろぎすると、背中に腕が回され、さらに強く抱きしめられる。

「カイル」

　耳元で、低い声がささやく。

「お前がそばにいてくれるのなら、我はこの力を二度と間違った方向には使わないと誓おう。だから……我のそばから、いなくならないでくれ」

　それは、永い孤独を生きてきた魔王の、初めての弱音であり、心からの願いだった。

　カイルの胸がいっぱいになる。不安なんて、もうどこかへ消えてしまっていた。

「どこにも行きません。俺の居場所は、あなたの隣です」

　カイルが顔を上げ、はっきりとそう告げると、レイルは愛おしそうに目を細めた。

　そして、ゆっくりと顔を近づけ、怯えるカイルを安心させるように、その額にそっと、優しいキスを落とした。

　それは、どんな言葉よりも雄弁に、彼の深い愛情を物語っていた。カイルは目を閉じ、ただその温もりを全身で感じていた。

　二人の絆が、また一つ、深く結ばれた夜だった。