世界支配の真理：ルーンの保持者と選ばれし少女たち

孤独な逃亡者

土砂降りの雨が、ソリス大陸の辺境にある街道を叩きつけていた。

「……ツイてないな」

少年、エライは濡れたフードを深く被り、一人で歩いていた。その懐には、大魔導師マーリンから託された一冊の古書——『始まりのルーン』が重く収まっている。 マーリンが死んでから数ヶ月。エライは誰にも頼らず、ただこの本に記された「世界の真理」を解き明かすために旅を続けていた。

目の前に見えてきたのは、古びた一軒の酒場『野兎の足亭』。 エライは逃げ込むようにそのドアを押し開けた。

招かれざる客

酒場の中は、雨宿りをする旅人や地元の荒くれ者たちで熱気に満ちていた。 エライが隅の席で温かいスープを啜り、一息ついたその時だった。

ドォン！！

蹴破られるようにドアが開き、冷たい雨風と共に「それ」が入り込んできた。 漆黒の鎧に身を包み、異形の角を持つ三人組——妖魔帝国が放った追手だ。

「……見つけたぞ、ルーンの保持者。大人しく来てもらおうか」

酒場の中は一瞬で静まり返り、人々は悲鳴を上げて逃げ惑う。エライは古書を強く握りしめた。まだルーンは完全には目覚めていない。一人でこの数の妖魔を相手にするのは分が悪すぎる。

「ちっ、もう嗅ぎつけられたか……」

エライが覚悟を決めたその時、カウンターの奥から一本の矢が風を切って飛来し、先頭の妖魔の足を正確に射抜いた。

青梅竹馬との共鳴

「ちょっと、そこの黒ずくめ！ 私の行きつけで暴れないでくれる？」

凛とした声と共に立ち上がったのは、背中に大きな長弓を背負った少女だった。 快活に跳ねるポニーテール、そして勝気な瞳。エライはその姿に見覚えがあった。

「……リコ？ なんでお前がこんなところに」 「エライ！？ あんたこそ、何そのボロボロな格好！ 故郷を出てから一度も連絡よこさないと思ったら！」

幼馴染の再會を喜ぶ暇もなく、怒り狂った妖魔たちが武器を構える。

「あーもう、説教は後！ エライ、あんた私の指示通りに動ける！？ 昔の狩りみたいに！」 「……ふっ、お前の無茶振りに合わせるのは慣れてる。やってやるよ」

解析完了（チェックメイト）

エライが古書に手を置くと、その瞳が微かに黃金色に輝き始めた。

「リコ、左の奴は膝の関節が脆い。右の奴は魔力供給が心臓に集中してる。——僕が隙を作る！」

エライがテーブルの上のワインをぶち撒け、指先で小さな魔法を放つ。瞬間的に蒸発したアルコールが爆発的な煙幕となり、妖魔の視界を奪う。

「そこだ、リコ！ 角度三十度、三連射！」 「了解っ！ 逃がさないわよ！」

リコの放った三本の矢は、エライの解析通り、妖魔たちのわずかな防御の隙間を寸分違わず貫いた。

「グガァァァッ！？」

断魔の力を込めたリコの矢により、妖魔たちは黒い霧となって霧散していった。

旅の始まり

嵐が吹き荒れる中、静まり返った酒場に残された二人。

「……助かったよ、リコ。弓の腕、上がったな」 「当然でしょ。あんたを探して、ずっと腕を磨いてたんだから」

リコは少し照れくさそうに笑い、エライの手をぎゅっと握った。

「決まりね。あんたのその怪しい本、私が守ってあげる。……文句、ないわよね？」

エライは手の中に残る、かつて知っていた温もりを感じながら、小さく頷いた。 孤独だった旅は終わり、ここから世界を揺るがす物語が動き出す。