やはりおまじないは成功した。真白さんは帰ってきた。僕のモノとして。

　機械的に命令に従って僕の方に顔を向けるだけだったとしても、それでも良かった。僕のためにそばにいてくれるのが嬉しかった。彼女にそれ以上は望んでいなかった。

　大粒の雨の隙間から、囁き声が聞こえる。悲鳴にも似たそれは、いつしか耳鳴りとなり後頭部を激しく叩き出した。

　きっと15分を過ぎたのだろう。お母さんが僕を呼んでいる。僕が必要だと呼んでいる。

「違う、僕はお母さんの物じゃない」

　雨音に紛れ、僕にだけ聞こえるように呟いた。

　お母さんの瞳にはいつだってただの首振り人形、父親の視線は僕をすり抜けて。真白さんの目には自身を動かすリモコンが映ってる。おまじないをしたって何も変わりはしなかった。

　誰の目にも朝凪悠飛は映っていない。でも僕は朝凪悠飛じゃない。

　だったら僕は、あの日真白さんに、誰を見て欲しかったのだろう――。

　耳鳴りが強くなる。コンクリートが目前に迫っていた。濡れた地面から、ぐちゃぐちゃの顔が今にも泣き出しそうに僕を見ていた。

　早く帰れ、帰らなきゃ。お母さんのところへ。

　爪先が自然と家の方に向けられる。僕はその場に座り込んだ。

　こんな足。この足がなければ僕は。

　すぐに立ちあがろうとする足を小さな石で殴りつける。僅かに切り傷ができて、溢れた血はすぐに雨に溶けて消えていく。限りなく薄くなった赤色が僕の足を伝った。

　思い切り殴りつけたのに、たったこれだけの傷。使えない小石を思い切り地面に叩きつける。飛び跳ねた水が目に入った。

「最っ悪」

　心臓が激しく僕の体を揺らした。全身の脈が家に向かって流れ出す。じめじめとした空気が全身を覆っているのに、寒くて仕方がない。重力に身を任せて、コンクリートに頭を打ちつけた。頭皮が切れて、雨水が染みる。

　真白さんは、どれくらい痛かっただろうか。中原は、どれくらい苦しんだんだろうか。朝凪悠飛は、どんなふうに殺されたのだろうか。

　目を閉じる。今頃ヒステリックに叫んでいるお母さんも、公園に置いてきた真白さんも僕も、もう何もかもがどうでも良かった。

「こんなところで何してるの？」

　鼓動の合間に小さな声が聞こえる。頭を持ち上げる気力もなく、目を閉じたまま小さな声で「何も」と答えた。

「怪我してるし……風邪ひいちゃうよ」

　全身を打つ雨が止まった。声が近くなる。

「ほら、昨日言ってた最上海星の本を持ってきたんだ。一緒に読もうよ」

　新作も買ったんだ。と声が続く。

「真白さんは公園にいる。さっさと行ってあげれば」

「朝凪くんも一緒に行こうよ」

「僕は行かない。行きたくない」

　コンクリートに頭を擦り付けて、首を振る。僕を責め立てるように、雨が傘を叩き続ける。罰してあげるから、早く開けてと言わんばかりに。

「ほっといてくれよ。どうでもいいだろ、僕がどこで何をしていようが」

「でも……」

　大きなノック音が続く。中原が息を吐くのが聞こえた。それすら聞きたくなくて、雨音に耳を澄ませる。少し水が跳ねたと思えば、右肩がゆっくり持ち上がった。コンクリートが徐々に離れていく。

　見上げると、中原が僕の腕を掴んで持ち上げていた。

「人ってこんなに重いんだ。知らなかったな」

　そんなことを言いながら、腕を引っ張る。

「苗木さんと喧嘩でもしたの？」

「してない。殺した」

　中原は「えっ」と驚いたような声を出して固まった。

「お前も殺した。生き埋めにして」

　彼の視線が揺らぐ。僕を掴む手から少しずつ力が抜けていった。殺された時のことや、直前の出来事を覚えていないのだろうか。

　それはない。真白さんは僕に殺されたと覚えていたのだから。埋める時、意識がなくて誰が埋めたかまでは見ていなかったのだろう。

「……ごめん」

　中原の瞳に僕が反射する。瞳の中の僕が、砂と雨と泥で汚れた顔を歪めて俯いた。

「あ、謝って許されることじゃないけど……ごめんなさい」

　謝って許されると思うなよ。自分が何をしたのか分かってるのか。

　言葉と共に、涙が溢れる。自分の体が自分のものではないような。誰のものかも分からない感情を機械的に吐き出していく。

「ごめんなさい」

　中原の、僕を掴む手に力が籠る。

「いいよ、別に。そもそも僕怒ってないし」

　腕を引かれるまま、僕は体を起こした。中原はしゃがんで僕の目を見る。

「謝りたいのなら、苗木さんにも一緒に謝りに行こう」

　彼女だって怒ってないよ。彼はそう言って笑った。

　曇天。光なんて差し込まない大雨の中、世界が眩しくて僕は瞬きを繰り返す。後ろの世界があまりにも鮮やかで眩しいから、中原の顔がうまく見れない。

　僕は誰で、誰に誰を見て欲しかったのか。何一つ分からない。自己満足だと分かっていた。許されるなんて思っていないはずだった。

　ただ、中原の瞳の中の僕があまりにも間抜けな顔をしているから。

「行かなきゃ……」

「うん」

　立ち上がった途端、爪先が自宅を示す。僕を引っ張る鼓動に背を向けて、走り出した。後ろから「あれ、一緒に行くんじゃないの？」と気の抜けた声が聞こえたが、聞こえないふりをして走る。

　全身を這いずるようなモヤモヤと焦燥感。自分の体が腐敗していくような気がした。それなのに世界があまりに明るいから。吐き気はいつの間にか消えていた。

　公園を通り過ぎ、田んぼ道を走る。ちらりと真白さんの傘が見えた気がした。服の重さと頭痛が僕を反対側に引っ張っている。その度に目を瞑ってひたすら走った。息が切れても。ただ、あの山だけを見つめて。

　見知った女がしゃがみ込んで泣いていた。父親と思しき男が放心したように歩いていた。母親が僕を呼び続けている。

　どうでも良かった。何もかも。僕が誰であるかなんて、どうでも良かった。

　ただ、今にも喉からこぼれてしまいそうなこの気持ちを吐き出したくて。僕の中から朝凪悠飛を吐き出して。ようやく本当の僕になれると思った。

　誰かの瞳に映った。たったそれだけのことで世界がこんなにも明るい。

　真っ黒な雲の隙間から太陽が覗く。世界が僕を肯定している。

　コンクリートで足が滑る。疲れ切った体が地面に倒れた。

　行こう、あの山へ。やり直そう。全てを。

　――目の前に太陽が迫って、僕は目を細めた。