気を失って倒れたメアリーに駆け寄った。

右肩の槍は倒れた衝撃で抜け、傷跡からは血が流れ指先まで赤く染めていた。

メアリーをに声をかけながら抱きかかえると、少女に小屋に戻るよう促された。

拳に力が入る。

矢を放ったであろう男も二本目を向けてこない。

ここでこの少女を人質にして脅すか？

いや、メアリーを抱えてどこまで出来るというのだ、

勝率は低い。

怒りがこみ上げてくるのを感じる。

心臓の音が速くなり、呼吸が乱れる。

冷静になれ。

ここで感情に任せて動けば確実に二人とも殺される。

深く息を吐き、メアリーを抱えて少女の後を追った。

小屋に入ると、赤ん坊の母親が驚いた顔をして少女に話しかけていた。

それに少女が答え軽い口論が始まった。

メアリーを床に下ろすと、少女が包帯を手渡してきた。それを使い、傷を巻き押さえて止血する。

立ったままその様子を見る少女が小さな声で話し出した。

『どくのくすりをやにぬって、ころせいわれた』

即座に少女の顔を振り返る。

ポロポロと涙が溢れ始めた。

声が震えている。

『でもできない。たすけてくれたから。』

少女は母親に抱かれている赤ん坊に視線を流す。

数日前とは違い、傷からの膿も出なくなり、機嫌よく母乳を飲んでいる。

「メアリーはこのまま死ぬのか！？」

思わず少女の腕を掴んでしまう。

少女はビクッと身体を震わせた後、首を横に振った。

『ねむるくすりにかえた。でもけがした。わるいことした』

その時、か細い声が聞こえた。

「トニー…」

急いでそばに行くと、力なく笑った。

「ありがとう、我慢してくれたんだね」

「ごめん！俺をかばったせいで…」

「いや大丈夫。私もまだまだってことね」

寝たままゆっくり右腕を上げるが、痛みが走ったのか苦痛の表情を浮かべ左手で肩を抑える。

「幸い、骨や大きな血管には当たってないみたい。

でも痛くてしばらく右腕は使えないかな。」

その時、少女と母親が小屋に入ってきた。

いつの間にか外に出ていたようだ。

少女が小走りで走ってくる。

『いまならにげるできる。はやく。』

袖を引っ張り外に連れて行こうとする。

その時メアリーが少女を抱き締めた。

「ありがとう。」

ゆっくり続ける。

「私はあなたたちと仲良くなりたかった。」

少女は涙ぐみメアリーを見つめる。

「今回はできなかったけど、いつか共に生活できる日がくると信じてる。」

少女は涙を拭きながら、何度もうなずいた。