メアリーに街の外れにある酒場に連れて行かれた。

街中心部の酒場とは違い、薄暗い雰囲気の中見慣れない連中ばかり。冷たい視線を投げられ敵意すら感じる。

『メアリー、ここは…』

「ちょっとここで待ってて。」

俺は入り口付近で待たされ、メアリーはカウンターの年老いたバーテンダーの元へ行く。

客に顔見知りがいるようで、手を振ったり挨拶をしているようだ。

バーテンダーと何やらコソコソ話をしており、時折2人で笑いながらちらちら俺を見てくる。

何の話だろうか。

数分後、礼を言いながらメアリーが小走りで戻ってきた。

「さあ、早く出よう。ここはアンタを歓迎してない」

歩きながらメアリーは話し出した。

「あのバーテンダーは賞金首の情報とか教えてくれるから寄って仕事の情報を集めてる。今も仕事もらってきた」

『そうなのか…だけど街の中心部の酒場とはえらい違いだな。雰囲気も輩も』

「ぁあ、そうか。やっぱり気づいてなかったんだ」

フフと小馬鹿にしたように笑う。

『何に？』

歩きながら話し続ける。

「あの中にアンタに捕まったことがある奴が数人いたんだ。」

これまで保安官として何人も捕らえてきた。店内は暗かったし、どんな人間がいたかよく見てなかっ…

「結局そうなんだよ、保安官様は。」

見上げる冷たい目。

「捕まえた側は忘れても捕まった側はずっと忘れないってことさ」

『でも、もう保安官では…』

間髪入れず答えるメアリー。

「一緒さ。保安官でなくなったとしても、アンタに捕まった事実は消えない。」

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