沙羅が異世界の話をしなくなった日。

俺は、少しだけ安心してしまった。

朝の教室。

隣の席で、沙羅は普通にノートを開いている。

魔法陣の落書きもない。

異世界地図も描いていない。

制服も、ちゃんと着ている。

――今日は、平和だ。

「おはよ、ぐぐるん」

「お、おう。おはよう」

変身宣言もない。

役職説明もない。

俺は拍子抜けしつつ、胸の奥が少し軽くなるのを感じていた。

昼休みになっても、異変は起きなかった。

「今日の弁当、唐揚げなんだ」

沙羅は、普通にそう言って、普通に弁当箱を開ける。

「普通」という言葉が、こんなに安心材料になるとは思わなかった。

クラスの中央では、相変わらずクラスLINEの話題が飛び交っている。

「それ、グルラに流した？」

「スタンプやばかったよね」

俺は聞こえないふりをして、箸を動かす。

沙羅は、そちらを一切見ない。

「なぁ、沙羅」

思わず声をかける。

「最近、異世界行かないのか」

言ってから、少し後悔した。

わざわざ蒸し返すことでもない。

「ん？」

沙羅は、唐揚げを頬張りながら首をかしげる。

「今は、準備期間」

嫌な単語が出た。

「……何の」

「次の世界の」

やっぱりか。

でも、声のトーンは軽い。

いつもみたいな高揚感もない。

「ぐぐるん」

唐揚げを飲み込んでから、沙羅はぽつりと言った。

「ここってさ」

箸が止まる。

「私の世界じゃない気がするんだよね」

一瞬、教室の音が遠のいた。

笑って言えば、いつもの沙羅だ。

でも、今のは違う。

「……どういう意味だ」

「そのまま」

沙羅は、窓の外を見る。

「別に、嫌なことされたわけじゃないよ」

それが、余計に重い。

「でもさ、ここで頑張っても、私が私になる感じ、しなくない？」

俺は、何も言えなかった。

否定も、肯定も、どちらも間違っている気がした。

「ぐぐるんはさ」

沙羅が、こちらを見る。

「この世界、好き？」

答えは、決まっている。

「……嫌いじゃない」

正確には、好きになろうとしている、だ。

クラスLINEに入りたい。

普通に笑って話したい。

放課後に誘われたい。

全部、ここにあるものだ。

「そっか」

沙羅は、それ以上何も言わなかった。

放課後。

沙羅は、まっすぐ帰ると言った。

異世界の準備も、儀式の話も、一切なし。

俺は、少しだけ肩の力を抜いた。

――もしかして、落ち着いてきたのかもしれない。

そんな都合のいい期待が、頭をよぎる。

でも。

その日の夜。

スマホを何度見ても、沙羅からのメッセージは来なかった。

既読も、未読もつかない。

嫌な予感が、胸の奥で静かに形を取る。

俺はまだ、この時点では知らなかった。

この「静けさ」が。

今までで一番、危険な兆候だったことを。