東条沙羅の異世界は、だいたいいつも突然始まる。

前触れもなく。

説明もなく。

本人の中ではすでに、物語が進行しているのだ。

「ねぇ、ぐぐるん」

昼休みの終わり際。

沙羅は真剣な顔で俺に言った。

「私、今日から魔法少女だから」

「昨日までは？」

「見習い」

ちゃんと段階を踏んでいるあたりが厄介だ。

問題は、その格好だった。

指定の制服ではない。

フリルとリボンのついた、どう見ても魔法少女の衣装だ。

しかも完成度が高い。

気合いを入れる方向性が、毎回ずれている。

「……着替えろ」

「変身解除は放課後なの」

教室の空気が、目に見えて固まっていく。

俺は無言で立ち上がり、沙羅の手首を掴んだ。

「なにするの」

「現実世界のルールを適用する」

俺は彼女を更衣室に連行し、強制的に制服に戻させた。

　　　◇

これで一件落着。

――そう思っていた時期が、俺にもありました。

放課後、校舎裏。

「ぐぐるん」

沙羅が、校舎の二階を見上げていた。

「私、今から妖精だから」

嫌な予感しかしない。

「羽、もう生えてる？」

「生えてない」

「見えないだけかも」

そう言って、沙羅は縁に足をかける。

「待て！！」

反射的に、抱き止めた。

心臓が、うるさい。

「……ちょっと、変身途中なんだけど」

「途中で止めろ」

俺の腕の中で、沙羅は不思議そうに首をかしげた。

「ねぇ、ぐぐるん」

「なんだ」

「異世界って、危ないの？」

「危ない」

「でも、楽しいよ？」

「現実も楽しくしろ」

沙羅は、少し考えてから言った。

「じゃあ、それはぐぐるんの担当だね」

責任が重い。

　　　◇

さらに、事件は起きる。

翌週の体育。

「今日は転生前の肉体を鍛える日だから、休むね」

そんな理由が通るわけもなく、結局、俺が一緒にグラウンドを走る羽目になった。

沙羅は走りながら、やけに楽しそうだった。

「ね、異世界転生ってさ」

「まだやるのか」

「一回死なないといけないらしいんだよね」

俺の足が止まりかけた。

笑いながら言うな。

「冗談でも言うな」

「冗談じゃないよ。設定」

この辺りから。

少しだけ、笑えなくなってきた。

でも俺は、止めた。

叱って。

連れて帰って。

やり過ごす。

それで、今日も何も起きなかった。

――少なくとも、その日は。

俺は、自分のやり方が正しいと思っていた。

異世界に行こうとする沙羅を、現実に引き戻す。

それが俺の役目で、それ以上でも、それ以下でもない。

そうやって、問題は解決しているつもりだった。

この時は、まだ。

本当は何も解決していないとも知らずに。