「俺の、番になってくれないか」

　蓮の言葉は、静かな波紋のように俺の心に広がっていった。

　夢にまで見た言葉。けれど、もう二度と自分には縁がないと諦めていた言葉。

　目の前で、真摯な瞳で俺を見つめるこの人が、それを口にしている。現実感がなくて、まるで映画のワンシーンのようだった。

「……俺で、いいんですか」

　やっとのことで絞り出した声は、情けなく震えていた。

「過去に傷があって、普通のオメガみたいに、素直にあなたを頼ることもできない。面倒で、手のかかる人間ですよ、俺は」

「君がいいんだ」

　蓮は、俺の不安を打ち消すように、力強く言った。

「君の傷も、脆さも、不器用さも、全て含めて、君を愛している。面倒だなんて、思ったことは一度もない。むしろ、君が俺を必要としてくれることが、俺にとっては最大の喜びだ」

　彼の言葉の一つ一つが、乾いた心に染み込んでいく。

　俺は、ずっと愛されることに怯えていた。愛されれば、いつかまた失う日が来る。その痛みに耐えられないと思っていた。

　でも、蓮となら。

　この人となら、失うことの恐怖よりも、共にいることの喜びの方が、ずっと大きいのかもしれない。

「俺は……」

　頷きたかった。すぐにでも、あなたのものになりたいと、叫びたかった。

　でも、その前に、伝えなければならないことがある。

「俺は、あなたに相応しい人間じゃないかもしれない。あなたのご家族や、周りの人たちは、きっと反対します。俺みたいな、何の家柄もない、ただの花屋の店員なんて……」

　灰都に言われた言葉が、呪いのように蘇る。

『お前みたいな出来損ないのオメガ、うちの家に入る資格なんてない』

　蓮の家は、藤堂家とは比べ物にならないほどの名家だと聞いている。俺が、彼の隣に立つことなど、許されるはずがない。

　すると、蓮はふっと、優しく笑った。

「俺の家族は、もういない。俺が子供の頃に、事故で亡くなった」

「え……」

「俺の周りの人間が、君のことをどう思うか。そんなことは、どうでもいい。俺の人生は、俺が決める。そして、俺が選んだのは、君だ。藍沢湊、君だけだ」

　彼の瞳に、迷いはなかった。

　俺が抱えていた最後の不安が、彼の力強い言葉によって、跡形もなく消え去っていく。

　もう、何も怖くない。

　この人の手を、取ろう。

「……はい」

　俺は、涙で濡れた顔を上げて、精一杯の笑顔を作った。

「俺を、あなたのお嫁さんにしてください」

　少し、古風な言い方だったかもしれない。でも、それが俺の、最大限の素直な気持ちだった。

　蓮は、一瞬、驚いたように目を見開いたが、やがて、その顔がくしゃりと崩れた。彼が、こんなに感情を露わにして笑うのを、初めて見た。

　彼は俺を力強く抱きしめると、何度も、何度も、「ありがとう」と繰り返した。

　その声は、喜びで震えていた。

　その夜、俺たちは初めて、番として結ばれた。

　蓮は、どこまでも優しかった。俺の身体を、まるで宝物のように丁寧に扱い、俺が痛みや恐怖を感じないように、細心の注意を払ってくれた。

　彼のフェロモンが、俺の身体の奥深くまで満たしていく。深い森の香り。もうそれは、ただの香りではなかった。蓮という存在そのものだった。

　俺も、自分のフェロモンを解放した。雨上がりの紫陽花の香り。その香りが、彼の森の香りと混じり合い、溶け合っていく。

　首筋に、彼の歯が立てられる。痛みは一瞬。その後には、魂が溶けるような、至上の幸福感が広がった。

　これで、俺たちは、名実ともに番になったのだ。

　行為が終わった後、俺は蓮の腕の中で、彼の心臓の音を聞いていた。

　窓の外が、少しずつ白んでくる。夜明けだ。

「湊」

　蓮が、俺の髪を撫でながら、静かにつぶやいた。

「君に出会えて、よかった。俺の人生は、君と出会うためにあったんだと思う」

「……俺もです」

　俺は、彼の胸に顔を擦り寄せた。

「あなたに出会うまでの俺の人生は、モノクロでした。でも、あなたと出会って、世界に色がついた。こんなに、世界が美しいなんて、知らなかった」

　夜が明ける。

　俺の、長くて暗い夜も、ようやく明けたのだ。

　蓮という、太陽のような光と共に。

　もう、過去を振り返るのはやめよう。

　俺の未来は、この人の隣にある。

　腕の中で聞こえる、穏やかで力強い鼓動。それが、俺たちの新しい始まりを告げる、誓いの音のように響いていた。