蓮の献身的な介抱のおかげで、俺のヒートは数日で完全に収まった。彼はその間、会社を休んでずっと俺のそばにいてくれた。食事を作り、汗をかいた俺の身体を拭い、ただ静かに寄り添ってくれた。

　彼は一度も、俺に指一本触れようとはしなかった。ただひたすらに、俺という存在を守り、慈しんでくれた。

　身体が回復するにつれて、俺の心も少しずつ前向きになっていった。

　蓮に、全てを話そう。

　俺がオメガであることも、過去に何があったのかも。それを知った上で、彼が俺をどう思うのか。それが怖くないと言えば嘘になる。でも、この誠実な人に対して、もう嘘や隠し事はしたくなかった。

　ヒートが明けて五日目の朝。俺はようやくベッドから起き上がれるようになった。

　リビングに行くと、蓮がコーヒーを淹れてくれていた。

「おはよう、湊。気分はどうだ？」

「……おはようございます。もう、すっかり」

　蓮がごく自然に俺を名前で呼ぶことに、胸が温かくなる。

「蓮さん。あの、話が……」

　俺がそう切り出した時、インターホンが鳴った。

　こんな朝早くに誰だろう。俺は訝しみながら、モニターを覗き込んだ。

　そこに映っていた顔を見て、俺は全身の血の気が引くのを感じた。

　藤堂灰都だった。

「……なんで」

　声が震える。どうして、彼がここに。この場所を知っているはずがない。

「誰だ？」

　蓮が、俺のただならぬ様子に気づいて尋ねる。

「……知り合い、です」

　答える声は、自分でも情けないほどにか細かった。

　インターホンが、再び鳴る。今度は、ドアを叩く音も混じっていた。

「湊！いるんだろ、開けろよ！」

　横暴な声。昔と少しも変わっていない。

　蓮の目が、すっと細められた。彼が、俺と灰都の関係に気づいたのは明らかだった。

「俺が出る」

「ダメです！」

　俺は咄嗟に蓮の腕を掴んだ。

　灰都に、蓮の存在を知られたくない。この聖域を、あの男に踏み荒らされたくない。

「大丈夫だ。君はここにいなさい」

　蓮は俺の手を優しく外し、静かに玄関へと向かった。

　俺は、その場に立ち尽くすことしかできなかった。心臓が、嫌な音を立てて早鐘を打っている。

　ドアが開く音。そして、灰都の驚いたような声が聞こえた。

「……あんた、誰だよ。なんで湊の部屋から出てくんだ」

「君こそ、誰だ。朝早くから、人の家の前で騒ぐのはやめてもらおうか」

　蓮の声は、いつも俺に向けるものとは全く違う、冷たく低い声だった。アルファとしての威圧感が、ひしひしと伝わってくる。

「はっ、こいつの新しい男か？ずいぶんいいアルファ捕まえたじゃねえか、湊も」

　下品な笑い声。その言葉が、俺の胸をナイフのようにえぐる。

「……湊を出せよ。あいつは、俺のオメガだ」

「聞き捨てならないな。彼は君のものではない」

「なんだと？俺とあいつは運命の番だったんだぞ！一度番った相手は、一生もんなんだよ！」

　違う。番の関係は、お前が一方的に壊したくせに。

　言いたいことはたくさんあるのに、恐怖で足がすくんで動けない。

「過去の話だろう。今の彼は、君とは何の関係もない」

「うるせえな！湊！出てこい！」

　灰都が、無理やり部屋に押し入ろうとする気配がした。

　その時、空気が凍るような、凄まじい圧が放たれた。蓮のフェロモンだ。それは森の香りなどではなく、獲物を前にした頂点捕食者の、獰猛な威嚇そのものだった。

「……っ！」

　灰都が息をのむ音が聞こえる。格の違いを、本能で悟ったのだろう。

「もう一度言う。彼から離れろ」

「……ちっ」

　灰都の舌打ちが聞こえ、乱暴な足音が遠ざかっていく。

　嵐が、過ぎ去った。

　やがて、蓮が静かにリビングに戻ってきた。彼の表情は硬く、いつもの穏やかさはない。

「……すまない、怖い思いをさせた」

「いえ……ありがとうございます。助けて、もらって」

　沈黙が、重くのしかかる。

　聞かれるだろう。あの男は誰なのか、と。俺は、覚悟を決めて口を開いた。

「あの人は、藤堂灰都。俺の……大学時代の、元番です」

　俺は、途切れ途切れに、全てを話した。

　運命の番だと信じていたこと。卒業間際に、家柄を理由に一方的に捨てられたこと。そのせいで、アルファが怖くなったこと。

　蓮は、ただ黙って俺の話を聞いていた。相槌も打たず、表情も変えずに。

　それが、逆に怖かった。彼は、どう思っただろう。汚らわしい過去を持つオメガだと、軽蔑しただろうか。

　全てを話し終えた時、俺は俯いて、彼の審判を待っていた。

「……そうか」

　長い沈黙の後、蓮は静かに言った。

「辛かったな」

　その声は、どこまでも優しかった。

　非難も、同情も、憐れみもなかった。ただ、俺の痛みを、そのまま受け止めてくれるような、温かい声だった。

　気づけば、俺は泣いていた。

　蓮は、そっと俺の隣に来ると、壊れ物を抱きしめるように、優しくその腕の中に包み込んだ。

「もう大丈夫だ。俺が、君を守るから」

　過去からの亡霊は、まだ俺の周りをうろついている。

　でも、今はもう一人じゃない。

　この人の腕の中が、俺の唯一の安息の場所だった。