緊急用の抑制剤は、一時的に嵐を鎮めてくれた。身体の奥で燃え盛っていた炎は、分厚い氷の下に無理やり閉じ込められたようだ。しかし、その代償は大きかった。翌日から、俺はこれまで経験したことのないほどの倦怠感と吐き気に襲われ、ベッドから起き上がることさえままならなくなった。

　店には『体調不良のため、しばらく休みます』という張り紙を出した。蓮に会うのが怖かった。あの時の俺の酷い態度を、どう説明すればいいのか分からなかった。それ以上に、また彼の前で発情してしまうかもしれないという恐怖が、俺を縛り付けていた。

　三日が過ぎた。

　食事もろくに喉を通らず、ただただベッドの上で、悪夢と現実の境を彷徨うような時間を過ごしていた。

　このまま、誰にも知られずに、消えてしまえたらいいのに。

　そんなことばかりを考えていた。

　その日の午後、アパートのドアをノックする音が聞こえた。

　居留守を使おうとしたが、ノックは執拗に続く。

「藍沢さん、いるんだろう。橘だ」

　蓮の声だった。心臓が跳ね上がる。どうして、ここが。

　そうだ、以前、彼に体調を崩した時に、アパートの前まで送ってもらったことがあった。

「開けてくれ。君が心配なんだ」

　ドア越しに聞こえる彼の声は、切実だった。

　無視することはできなかった。俺は、ふらつく足でなんとか玄関に向かい、鍵を開けた。

　ドアを開けると、そこには案の定、心配そうな顔をした蓮が立っていた。

「……どうして」

「店のシャッターがずっと閉まったままだから。電話も繋がらない」

　そういえば、携帯の電源もずっと切ったままだった。

「……すみません、ご心配を」

「いいから、中に入れさせてくれ。君、立っているのも辛いだろう」

　有無を言わさず、蓮は俺の肩を支えて部屋の中に入ってきた。そして、俺をベッドに座らせると、手早く部屋の窓を開けて空気を入れ替え、買ってきたらしいスポーツドリンクの蓋を開けて俺に手渡した。

「のめるか」

「……はい」

　俺はこくりと頷き、冷たい液体を喉に流し込んだ。乾ききった身体に、水分が染み渡っていくのが分かる。

　蓮は俺の向かいの床に腰を下ろし、じっと俺の顔を見ていた。その視線が、痛い。

「何があったのか、話してくれないか」

　静かだが、有無を言わせない響きがあった。

「あの時、君は普通じゃなかった。俺が何か、君を傷つけるようなことをしたんだろうか」

「違う……そうじゃないんです。あなたが悪いんじゃなくて、俺が……」

　俺が、オメガだから。

　その言葉が、喉まで出かかって、止まった。

　言えない。この人に、自分の醜い性を知られたくない。軽蔑されたくない。

「俺の身体は、少し、普通じゃないんです。だから……時々、感情の制御が、できなくなる」

　嘘と本当を混ぜこぜにした、苦しい言い訳。

　蓮は、俺の言葉を黙って聞いていた。信じてくれただろうか。

「そうか」

　彼は、ただそれだけを言った。

　そして、ゆっくりと立ち上がると、俺のベッドのそばに膝をついた。

「それでも、俺は君のそばにいたい」

「え……？」

「君がどんな問題を抱えていようと、関係ない。君が俺を拒絶しても、俺は君から離れない」

　彼の灰色の瞳が、真剣な光を宿して俺を捉える。

　その瞳に見つめられていると、氷の下に閉じ込めていたはずの熱が、再びじわりと溶け出してくるのを感じた。

　ダメだ。ダメだ。離れないと。

「来ないで……」

　俺は後ずさろうとしたが、背中にはもう壁しかない。

「なぜだ」

「あなたがいると、俺は……俺じゃ、なくなってしまう」

　蓮のフェロモンが、濃密になっていく。深い森の香り。それはもう、安らぎの香りではなかった。理性を溶かし、本能を剥き出しにする、危険な媚薬。

　緊急用の抑制剤は、もう効かない。薬の力で押さえつけられていた反動で、これまでで最も強烈なヒートが、津波のように押し寄せてきていた。

「あ……ぁ……っ！」

　身体の芯が、燃えるように熱い。視界が赤く染まり、思考が麻痺していく。

　目の前にいるアルファが欲しい。この人に抱かれたい。

　そんな、オメガとしての本能的な欲求が、羞恥心も恐怖も全て消し去っていく。

「藍沢さん……！？」

　俺の豹変に、蓮が息をのむのが分かった。

　俺は、もう限界だった。

　決壊した理性の堤から、濁流のように本能が溢れ出す。

「……助けて……蓮、さん……」

　懇願するような、か細い声。

　それが、俺が人間として発した、最後の言葉だった。