彼女の薬指がガラ空きだと、僕の会社が倒産する

「薬指って、英語でなんていうか知ってる？」

　知らなかったし、そうやって暗に婚約を迫る伊織（いおり）と食事をしている間にも、野田の会社の株価は暴落し続けている。

　南青山のリストランテ。純白のテーブルクロスの上で、伊織の左手の人差し指がトントンとリズムを刻んでいる。

　そのリズムはＢＰＭ１２０。苛立ちのサイン。

　野田はテーブルの下で隠し持ったスマホに視線を走らせる。画面には、野田が経営する「fortune＆wise」のリアルタイム株価チャート。案の定、５分足のローソク足が、彼女の指のリズムと完全に同期して、赤色の陰線を刻んでいた。

　トン。一株あたりマイナス五十円。

　

　トントン。マイナス百円。 　

　時価総額にしておよそ三億円が、たった今の「退屈だ」という意思表示だけで消え失せた。

「……ねえ、聞いてるの？」

「き、聞いてるよ。英語だろ？　ええと、メディカル・フィンガーとか？」

　野田が適当に答えると、伊織の眉がピクリと動いた。同時に、テーブル上の左手が、ワイングラスの脚を強く握りしめる。

　野田の背筋が凍る。 ――握力負荷（スクイーズ）を検知。売り圧力が、増大……！

　ブブブ、とスマホが振動した。証券口座からの追証発生（マージンコール）の通知だ。野田は表情筋を総動員して、ひきつった笑顔を作った。

「薬指、かぁ、考えたこともなかっ」

「私のリング・フィンガー、どうして空っぽなのかしら」

　伊織は左手を顔の高さまで持ち上げ、ヒラヒラと振ってみせた。薬指には何もない。空虚だ。

　その「空っぽ」というジェスチャーを、市場はどう判断したか。見るまでもない。ＡＩたちはそれを「将来的な成長期待の剥落」と判断し、空売り（ショート）を仕掛けているはずだ。

　なぜ、こんなことになったのか。

　理由は単純。野田の会社が開発した市場予測ＡＩ『マモン』は、優秀すぎたのだ。

　あらゆる経済指標、気象データ、ＳＮＳのトレンドを学習させた結果、ＡＩは「fortune＆wise」の株価を決定づける究極の先行指標（リーディング・インジケーター）を発見してしまった。

　それは、ＣＥＯである野田の精神状態。

　そして、その野田の精神を支配する、恋人・伊織の機嫌である。

　ＡＩは、世界中のどんな経済ニュースよりも速く、伊織の「左手の微細な挙動」をカメラやウェアラブルデバイス経由で監視し、そこから〇・五秒後の未来を予測して、超高速取引（ＨＦＴ）を行っている。

「……慎太郎くん？」　伊織の声が一段低くなった。

　まずい。変動幅（ボラティリティ）が危険水域に入った。

　このまま彼女が「別れ話」でも切り出そうものなら、その手のアクションがトリガーとなり、取引停止（サーキット・ブレーカー）では済まない。会社が物理的に消し飛ぶ。

　野田は覚悟を決めた。「伊織、その……手を見せてくれないか」

　「え？」

　「手相だよ。最近勉強してて」

　野田は震える手で、伊織の左手を両手で包み込んだ。

　温かい。そして、柔らかい。

　だが野田の脳内では、《接触確認。相場の乱高下要因を物理的に拘束。これより相場の安定化（スタビライゼーション）フェーズに移行する》という無機質なログが流れていた。

「失礼いたします。メインディッシュの『仔羊のロースト、瞬間燻製仕立て』でございます」

　ウェイターがうやうやしく銀の蓋（クロッシュ）を開けた。芳醇な薫香が広がる。だが、野田にとってそれは死の香りだった。

　

「わあ、美味しそう！　……ねえ、慎太郎くん。そろそろ離してくれる？」

　伊織が左手を引く。野田は、万力のような強さでそれを握りしめたまま首を振った。

「だめだ」

「は？　どうして？　食べられないじゃない」

「離したくないんだ。今の君の……手の温度を感じていたい」

「いや、ちょ、ちょっと、店員さんが見てるから！」

　伊織が恥じらって身をよじった。

　その振動がウェアラブル端末経由でＡＩに伝播する。スマホの画面上で、チャートがピクリと跳ねた。

　ここで左手が解放され、ナイフを握って「切断」という破壊的なアクションを行えば、ＡＩはそれを「資産の切り売り（カット）」と誤認し、売り注文を浴びせかけるだろう。

　絶対に、彼女にナイフを持たせてはならない。野田は瞬時にリスク計算を完了し、最適解を弾き出した。

　「僕が食べさせるよ」

　

　「えっ」

　「君の手は、僕が温めておく。君はただ、口を開けていればいい」

　「……えええ？ い、いや、ちょ」

　野田は右手だけで器用にナイフを操り、仔羊の肉を一口大に切り分ける。

「ほら、あーん」

「も、もう……今日はいったいどうしたの……？」

　伊織がおずおずと口を開き、肉を頬張る。

　咀嚼。嚥下。そして、恍惚とした表情。

　おいしい、と彼女が微笑んだ瞬間。

『好材料（ポジティブ・サプライズ）発生。買い注文殺到』

『株価、前日比プラス転換まで回復』

（よし……！　読み通りだ！）野田は心の中でガッツポーズをした。

　彼女の「満足感」と「左手の静止」が組み合わさることで、ＡＩはこれを「盤石な経営基盤」と評価したのだ。

　しかし、ブラックスワンは、唐突に飛来する。

「――でもさ」

　二切れ目の肉を咀嚼しながら、伊織がふと真顔に戻った。

　「慎太郎くんの会社、最近どうなの？」

　「えっ」

　「なんかさ、テレトーの番組で見たの。ＡＩベンチャーの競争が激しいって」

　「ああ、まぁ、それはね」

　「慎太郎くん、……将来のこと、ちゃんと考えてくれてる？」

　核心を突く問い。

　野田の背中に冷たい汗が伝う。

　その動揺を察知したのか、伊織の左手が野田の手のひらの中でモゾモゾと動き始めた。

　拘束への抵抗。不信感の芽生え。

　チャートの放物線が、頂点からカクンと下を向く。

　「か、考えてるよ！　当然だろ！」

　「口だけならなんとでも言えるよ。……私ね、思うの」

　伊織の声のトーンが下がる。彼女の瞳からハイライトが消え、とんでもなく冷ややかな光が宿った。

　野田は、その表情に見覚えがあった。リーマンショックの朝、ニュースキャスターが浮かべていた絶望の表情と同じだ。

　「慎太郎くんって、いつもそうやってその場しのぎで、私の機嫌取ってるだけじゃない？」

　「ち、違う！　これは高度なリスクヘッジで……」

　「離して」

　

　「待ってくれ、今離すと大変なことに……！」

　「離してって言ってるの！！」

　ブンッ！

　伊織が強引に左手を振り払った。その遠心力は凄まじかった。振り払われた左手は勢いよく空を切り、テーブルの上の空になったワイングラスをなぎ倒した。

　ガシャァァァン！

　破砕音。飛び散るガラス片。

　静まり返るレストラン。そして、野田のポケットで、スマホが死に際のセミのように激しく振動し続けた。

　見なくてもわかる。大暴落（クラッシュ）だ。

　左手の激しい拒絶と破砕音。これをＡＩは「事業継続困難」「破綻確実」と判定したに違いない。数秒で数億円が消し飛ぶ感覚。

「……帰るね」

　伊織が冷たく言い放ち、バッグを掴んで立ち上がろうとする。

　彼女が出て行けば、いよいよその「退室」というアクションで、株価はストップ安に張り付き、明日には上場廃止が決まるだろう。

　システムのエラーを修正するには、継ぎ当て（パッチ）ではもう間に合わない。 　根本的な「仕様変更（アップデート）」が必要だ。

　あの左手を、二度と暴走しないように、物理的かつ社会的に「固定」するための、最強の重り（アンカー）が。

　野田は弾かれたように顔を上げた。思考回路がショートし、ＡＩの論理だけが残った。彼はテーブルの上のナプキンリングを掴むと、立ち去ろうとする伊織の前にスライディングで回り込み、床に膝をついた。

「待ってくれ！！」

「どいてよ！」

「結婚してくれ！！」

　店内が、再び静まり返った。

　野田は、伊織の震える左手を掴み、その薬指に、リングを強引にはめ込んだ。

　その瞬間、世界が静止した。

　「……なにこれ、どういう展開？」

　伊織の表情が、怒りから驚きへ、やがて、慈愛に満ちたものへと変わる。

　スマホの画面では、暴落していたチャートがＶ字を描いて急上昇し、天井知らずの幸福な曲線を描き始めた。

　市場は均衡を取り戻したのだ。

　個人の利己心と、他者への同感が、完璧なバランスで調和していく。

　あまりに美しい、予定調和（ハーモニー）。

　「……ああ」

　野田は光に包まれながら、その完璧なシステムの完成に涙した。

　「これだ。これこそが、世界を導く原理なんだ……」

　　　　　　　　　　†

「――起きなさい、朝ですよ」

　母の呼ぶ声で、彼はハッと顔を上げた。

　目を開けると、そこはレストランではなく、カークカルディの実家の書斎だった。 　窓の外からは、冷たい北海からの風が吹き込んでいる。

　目の前には書きかけの原稿と、羽ペン。

　そして、読みかけのヒュームの哲学書。

　

　「……夢」

　アダム・スミスは、額の汗を手の甲でぬぐった。心臓が早鐘を打っている。

　なんだか、恐ろしいほどにリアリティのある夢だった。光る板、目まぐるしく変わる数字、そしてあの恐ろしい女の「左手」。

　彼は震える手で羽ペンを取った。夢の中で彼が掴みかけた真理。

　人間は『同感（シンパシー）』の機能を持つ。しかしあの男はそれをうまく使いこなせず、神の如き公平な観察者（インパーシャル・スペクテイター）に良心を移し替え、女の怒りを数値化してくれることに安堵すら覚えていた。

　だが、それでも。

　人々が自分の利益のために勝手に行動しても、社会は崩壊しない。むしろ、あたかも何らかの力（インテリジェンス）に導かれるように、秩序は保たれ、繁栄へと向かう。

　あの女の左手が、そうであったように。

「……導かれるのだ」

　彼は『国富論』第四編の原稿用紙の余白に、こう記した。

　――彼らは、自分自身の利益を追求することで、見えざる手（an invisible hand）に導かれ、自分では意図していなかった目的を促進することになるのだ。

（了）