最初に戻ってきた感覚は、重さだった。

　白い空間で感じていた、身体と世界の境界が曖昧な感覚はない。今ははっきりと、肉体という輪郭が存在している。背中に触れる布の感触、床から伝わる冷え、空気の温度。それらが一つ一つ、遅れて意識に届いてきた。

「……っ」

　息を吸う。肺が確かに膨らみ、空気が体内に入り込む。その当たり前の行為だけで、ここが夢ではないと理解してしまう。夢なら、ここまで感覚が揃うことはない。

　――生きている。

　その認識とほぼ同時に、頭の奥に鈍い痛みが走った。締め付けられるような重さ。長時間眠った後のそれとも違う、どこか内側から圧される感覚だ。

「……頭、痛い」

　声に出した瞬間、強烈な違和感に襲われた。

　耳に返ってきた音が、自分のものだと認識できない。

　高い。

　細い。

　妙に澄んでいる。

「……は？」

　もう一度、確かめるように声を出す。

「……え？」

　やはり同じだ。

　頭の中で思っている声と、実際に発せられた音が一致しない。そのズレが、じわじわと不安を増幅させる。

　嫌な予感が、背中を這い上がってきた。

　ゆっくりと瞼を開く。

　視界に飛び込んできたのは、木製の天井だった。年季の入った板張りで、ところどころに節や小さな亀裂が見える。蛍光灯も、白い壁もない。

「……病院じゃないな」

　消毒薬の匂いはしない。代わりに、乾いた木と布、それから微かに土の匂いが混じっている。どこか懐かしいようで、同時に知らない匂いだ。

　身体を起こそうとして、また違和感に気づく。

　動きが軽すぎる。

　腕を視界に入れた瞬間、思考が止まった。

　細い。異様なほど細い。筋張っていないし、血管も目立たない。力を入れると、簡単に持ち上がる。

「……待て」

　胸元に視線を落とす。

　布越しでも分かる膨らみ。

「………………」

　一瞬、理解を拒否した。

　否定する言葉も浮かばない。ただ、思考だけが空回りする。

　白い空間でのやり取りが、遅れて蘇った。

　女神の笑顔。

　あの、ほんのわずかな“間”。

「……女神」

　恨み言のように呟く。

　声はやはり高い。

　ベッドから降りる。足裏に伝わる床の冷たさに、思わず肩が揺れた。視界が低い。前世の感覚で歩こうとして、わずかにバランスを崩す。

「……身長も、違うな」

　身体の使い方が、根本から変わっている。

　これは着ぐるみでも幻覚でもない。完全に、別の身体だ。

　部屋を見回す。

　簡素なベッド。小さな机。椅子が一脚。装飾品はほとんどなく、生活最低限といった印象だ。壁には小さな鏡が掛けられている。

「……見るしかない、か」

　現実から目を背けても、状況は好転しない。前の人生で、それは嫌というほど思い知らされた。

　ゆっくりと鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは、金色の髪をした少女だった。

　年の頃は十五前後。幼さが残る顔立ちだが、子どもというほどでもない。青い目が、不安そうにこちらを見返している。

「……誰だよ」

　当然の疑問だ。

　だが、鏡の中の少女も同じように困惑した表情を浮かべている。

「……俺、なのか」

　否定したい。

　だが、身体の感覚がそれを許さない。

　深呼吸をする。胸が上下し、息が身体に馴染む。

　混乱しても、事実は変わらない。

「……落ち着け」

　立つ。歩く。軽く屈伸する。

　驚くほど身体が軽い。前世では数分歩くだけで息が上がっていたのに、今は疲労感すらない。

「……身体能力、高いな」

　だが同時に、直感が告げていた。

　――調子に乗ったら、死ぬ。

　机の上に、小さな布袋が置かれているのに気づく。中を覗くと、硬貨がいくつか入っていた。多くはないが、ゼロでもない。

「……初期資金、か」

　無理はさせないが、甘やかしもしない。

　あの女神らしい配分だ。

　その時、扉の外から足音がした。

「起きた？」

　若い女性の声。

「……はい」

　返事をすると、扉が開く。茶色の髪をした女性が、ほっとしたような表情でこちらを見た。

「昨日、道端で倒れてたのよ。熱もあったし、放っておけなくて」

　なるほど。

　そういう“設定”らしい。

「ここは……？」

「街の外れよ。冒険者ギルドの近くだから、人の出入りは多いけどね」

　冒険者。

　その言葉で、世界が一気に現実味を帯びた。

　女性が去った後、ベッドに腰を下ろす。

　異世界。少女の身体。冒険者ギルド。

「……慎重に、だな」

　即断しない。無理をしない。割に合わないことはやらない。

　前の人生でできなかったことを、今度こそ当たり前にやる。

　鏡の中の少女を、もう一度見る。

「……まずは、生き残ろう」

　それが、この人生で最初に立てた、揺るがない目標だった。