整備士たちが一斉に動き出した。

　日独の整備士達は、協力してメッサーシュミットを格納庫の中に入れ、飛燕と並べた。

　その後は、それぞれの機体に取り付き、エンジンを外し始める。

　無謀とも言える作戦だが、日独の整備士たちは迷いもなく、流れるように作業を進める。

「コックを閉じた後、燃料パイプを外せ」

「冷却水を捨てるぞ。バケツで受け止めろ！」

「燃料コックを閉めるのを忘れるな」

「配線を外すときは注意しろ！　絶対断線させるな！」

「スロットルのワイヤーを外すぞ」

　言葉は通じなくても、全員が何をすべきか理解していた。

　燃料、冷却、制御、配線、すべてを外し、組み替え、締結し、調整する。

「残り九〇分！」

「飛燕より取り外し完了！」

「こちらもメッサーシュミットから外せた」

　あっという間にエンジンを外してしまった。

　すぐに熱田が下ろされ、DB601がクレーンにつながれる。

「DB601を取り付けるぞ！」

　いよいよ飛燕にDB601を取り付ける。

　だが、機体に載せたとき問題が起きた。

「支持架にネジが入りません！」

　エンジンと機体をつなぐネジが入らない。

「俺がやる！」

　颯太が代わりにはしごに登り、エンジンに取り付く。

　上下にエンジンを動かし、ネジが入る場所を探す。

「ここだ」

　ネジの頭が入る感触に気がつくと、すぐに手で回す。

「インパクトを」

　颯太が言うやいなや、ネジを回すための機械が手渡される。

　機械を使って颯太は手早くネジを締めた。

「トルクレンチ」

　指示された力で締め上げるためのレンチを求めると、ハンスが投げて渡した。

　ネジにトルクレンチを当てて力を入れる。

「よし、いいぞ！」

　カチンという音と、手から伝わる反発が、適正な力でネジが締まったことを教えてくれる。

「エンジンの固定完了！　接続作業を続けろ！」

「はい！」

「残り一時間！」

　再び整備士達が駆け寄り、作業を進める。

　燃料系、冷却系、制御系――すべてをつなぎ直す。

　出番である展示飛行までの短時間で終えなければならない。

　だが、ドイツ人整備士も加わり、作業は早かった。

　そして互いに、自分のエンジンと機体の構造を、どのタイミングで何が必要か分かっていた。

　互いに次はどのように動かすか分かっているので、必要な道具を最適なタイミングで渡してくれる。

「冷却水入れろ」

　ピンク色の冷却液が甘いにおいを放ちながら注がれていく。

「空気抜きは徹底しろ。オーバーヒートしたら終わりだぞ」

「配線を繋ぐのを間違えるなよ！　コネクタは慎重に入れろ！　壊したら終わりだ！」

「ここのカムが摩耗している。交換部品をくれ」

　時間のロスなく、作業は進んでいく。

「運営より状況報告が求められています」

「予定通り飛行を行うと言え」

　静かに颯太が言った。

　全員を信じ作業を命じるだけだ。

　ふと、外を見ると先ほどより観客が増えていた。

　ただ先ほどと違い観客の視線の色が変わっていった。

　不安そうな視線から魅入られるような視線を浴びせてくる。

　交換作業をする日独整備士の姿に、流れるような作業をまるでロックの生演奏か、最高のエンターテイメントのように熱い視線を浴びせてきた。

　その熱量は時間が経つにつれて上がっていく。

　これだけ大勢の人間が熱心に見てくれる作業だ。

　絶対に成功すると確信していた。

「残り十分！」

「エンジン交換完了！」

　カバーが掛けられ、整備士が報告すると颯太は命じた。

「エンジン始動！」