光が、降りた。

　聖堂に満ちる詠唱の声。幾重にも重なる祈りが、天井のステンドグラスを震わせる。跪く王、臣下、神官たち。誰もが息を殺し、その瞬間を待っていた。

　数百年に一度の奇跡——勇者召喚の儀。

　私、セレナ・ヴァルティアは、その光景を静かに観測していた。

　女官という立場上、末席に控えるのが礼儀というもの。だが私の目は、誰よりも正確にこの儀式の本質を捉えている。

　（魔力収束率、89.7%。召喚座標の安定性、許容範囲内。成功確率——99.2%）

　情報魔術（プロトコル）。この世界を「データ」として認識する、私だけの異能。

　詠唱が最高潮に達する。光の柱が天を貫き、召喚陣の中心に人影が浮かび上がる。

「おお……！」

　国王エルダール三世が、感極まった声を漏らした。

「勇者様が……勇者様がお越しになられた……！」

　神官長が涙を流している。騎士団長が剣を掲げ、敬礼の姿勢を取る。臣下たちが次々と跪き、祈りの言葉を捧げる。

　光が収まっていく。

　そして——召喚された「勇者」の姿が、露わになった。

　茶髪。中肉中背。猫背気味。目が泳いでいる。

　剣を握らされているが、持ち方が完全に間違っている。柄を逆手に持ってどうするつもりなのか。

　私は、全てを理解した。

　……は？

「神の奇跡よ！」

「伝説の勇者様だ！」

「我らが救世主！」

　歓声が聖堂を満たす。誰もが感涙にむせび、召喚された青年を讃えている。

　いや、待ってほしい。

　あれが？　あの、どこからどう見ても「近所の兄ちゃん」としか形容できない青年が？

　（落ち着きなさい、セレナ。データを確認するのです）

　私は密かに《プロトコル》を展開した。対象の情報を「視る」。

『レオン・ハートフィールド　19歳　男性

　剣術：E　魔力：F　信仰：D　体力：D　知力：C

　特記事項：観測者適性【？？？】』

　全て凡庸。いや、凡庸以下と言ってもいい。この世界の一般兵士と比較しても下から数えた方が早い数値。

　これが数百年に一度の勇者。

　笑えない冗談ですわね。

　だが——一つだけ、引っかかる項目があった。

　観測者適性【？？？】。

　《プロトコル》で読み取れない情報など、通常は存在しない。この世界の全ての事象は「データ」として記述されている。私の魔術で解析できないものは——

　試しに、彼の情報をより深く読み取ろうとした。

　弾かれた。

　私の情報魔術が、あの凡人にだけ、完全に通用しない。

　（……これは）

　興味深い。

　いえ、興味深いどころではない。これは——使える。

「勇者様！　どうかこちらへ！」

　神官長が恭しくレオンを導く。当の本人は完全に状況についていけていない様子で、きょろきょろと周囲を見回している。

「あ、あの……俺、なんで……」

「ささ、お疲れでしょう。まずはお休みを」

「いや、だから、説明を——」

　彼の言葉は誰にも届かない。「勇者様」という肩書きが、彼の声を覆い隠してしまう。

　可哀想に。

　まあ、それも含めて「使える」のですけれど。

　私は末席から静かにその光景を眺めていた。困惑する凡人勇者。熱狂する民衆。盲目的に信じる王。

　この世界は「神の演算」によって動いている。数百年に一度、勇者が召喚され、魔王を討つ。それが「プログラム」として設定されている。

　その真実を知る者は、この世界に二人しかいない。

　私と——もう一人。

「勇者召喚、成功にございます」

　私は形式通りの報告を述べ、王の前に進み出た。

「女官セレナよ。勇者様のお世話係を命じる」

「光栄にございます、陛下」

　深々と頭を下げる。

　世話係。

　ふふ、ちょうど良い立場ですわね。

　謁見が終わり、私は回廊を一人で歩いていた。窓から差し込む夕陽が、石畳を朱に染めている。

　レオン・ハートフィールド。

　凡人。無能。どこにでもいる青年。

　だが、私の情報魔術が「通じない」唯一の存在。

　これが何を意味するか。

　彼が「観測」した事象は、私でも書き換えられない。つまり——彼は「神の演算」に対する唯一の変数になり得る。

　勇者とは、物語上の装置。

　数百年に一度、召喚され、魔王を倒し、世界を救う。それだけの「役割」を果たすための存在。彼自身の意思など、この世界にとっては何の意味もない。

　ならば。

　私がその物語を書きますわ。

　「神の演算」を止めるために。あの忌まわしいシステムを、二度と動かさないために。

　私は立ち止まり、沈みゆく太陽を見つめた。

　凡人の勇者。

　使いようによっては——最強の駒になる。

　唇が、自然と弧を描いた。

「……使えますわ、この駒」