ゴッドハンド輪舞曲（ロンド）

　最初の一撃で、理解した。

――これは、勝てない。

　神崎悠真の頬をかすめた拳が、空気を裂いた。

　見えてはいた。だが、反応が追いつかない。

　次の瞬間、腹部に拳がめり込む。息が肺から叩き出される。

　歪む視界が消えかけるのを、悠真は歯を食いしばって引き留め、後方へ跳ねた。

　体格ではこちらに分があるはずだった。

　だが、目の前の女はそれをまるで意に介さない佇まいで立っている。

　力みのない姿勢。

　無駄のない呼吸。

　視線と拳に、一瞬の逡巡もない。

　女が、ゆっくりと踏み出す。

――ここまでか。

　神崎悠真は、静かに両手を挙げた。

「……イグレス」

　空間が歪む。

　次の瞬間、身体の感覚が引き剥がされるように消えた。

　久城凛は焦りも見せず、消えた空間を見つめていた。

　そして、静かに右手で指を鳴らす。

「……オン・ザ・パーム」

　その言葉に応じるように、歪んだ空間が凛の周囲を包み込んだ。

　膝をつき、悠真は激しく咳き込んだ。

　喉の奥に残った痛みと鉄の味が、なかなか引かない。

　ゆっくりと顔を上げる。

　足裏から伝わってくるのは、冷えきった石の感触だった。

「撒いたか」

　そう言ったあと、腹を擦りながらもすぐに警戒を始めた。

　空気が重い。湿り気を帯び、どこか澱んでいる。

　悠真は息を整えながら、周囲を見回した。

　開けた広場だった。

　円形に敷かれた石畳の中央に、低い噴水。その向こうに、黒ずんだ尖塔を持つ巨大な建物がそびえている。

「聖堂、か」

　建物の壁面には古い浮き彫り。

　意味をなさない文字列。

　風化した彫像の眼窩は、空洞のままこちらを見下ろしている。

　人の気配は、ない。

　悠真はゆっくりと息を吐き、膝に手をついて立ち上がった。

　腹部の鈍い痛みは、先ほどよりもだいぶ引いている。だが、完全ではない。

（……念のため、処置したほうがいいか）

　この世界なら、簡単な薬草や軟膏の類は道具屋に並んでいるはずだ。

　剣と魔法の文明圏――それは、これまでの経験則から導ける。

　悠真は広場の縁へ向かって歩き出した。

――かすかな音。

　足を止める。

　今のは風ではない。

　金属が擦れた音だった。

　悠真はゆっくりと振り返る。

　広場の入口にひとりの人影が立っていた。

　銀の鎧。

　無駄な装飾を削ぎ落とした、実戦用の簡素な意匠。

　手にしたのは、細身の剣。長さも重さも、過剰ではない。

　そして――兜はかぶっていなかった。

　長い黒髪を背に流し、感情の読めない目でこちらを見据えている。

　久城凛だった。

　悠真は目を見開いた。

　だが、その驚きはほんの一瞬だった。すぐさま右手を前に出し、半身に構える。

――やるしかない。

　唇をわずかに噛み、迫る凛へと視線を定める。

　神崎悠真には、二つの“天賦異能（ギフト・スキル）”がある。

　ひとつは〈イグレス〉。

　両手を天にかざし、別世界へと強制的に移行する能力。

　そして、もうひとつ。

　悠真は、握った右手を胸の前へ持ち上げた。

　空気が微かに震える。

　拳の奥へ、熱が集束していく。

「ゴッドハンド・コレクション」

　声は低く、静かだった。

　次の瞬間、光が爆ぜた。

　淡金の輝きが渦となって悠真を包み込み、足元から天へと巻き上がる。

　光の奔流は彼の輪郭を溶かし、存在そのものを飲み込んだ。

　やがて、渦は粒子となって空中に散り、静かに消える。

　その中心に、ひとりの男が立っていた。

　全身を覆う黄金の鎧。

　それはもはや、防具というより顕現した権威そのものだった。

　装甲は濃密な金の輝きに満ち、刻まれた文様はすべて光を帯びて脈動している。

　肩部には翼を思わせる意匠。

　胸部には円環状の紋章が浮かび、ゆっくりと回転していた。

　腰から垂れる装飾は、歩くたび微かな光の粒子を散らす。

　関節部は鋭角に研ぎ澄まされ、指先に至るまで造形は異様なほど精緻だった。

　ただ立っているだけで、周囲の空気が押し退けられていく。

　美麗――だが、それ以上に威圧的だった。

　人間が身にまとうには、あまりにも過剰な存在感。

　そして、その右手には――大剣。

　刃は長く、厚く、圧倒的な質量を感じさせる。

　それでいて、悠真の手に収まるその姿は、あまりにも自然だった。

　〈エンペラースレイヤー〉。

　かつて“剣聖オリエル”が携えたと伝えられる、到達者の剣。

　悠真はゆっくりと剣先を下げ、久城凛を見据えた。

　広場の空気が、張りつめる。

　もはや、風の音すら遠くなっていた。

　冷えきった空気の中を、黄金が奔った。

　踏み込みと同時に、悠真の身体が光を引き裂く。

　加速のすべてが大剣へと収束し、その質量と輝きを余すことなく刃に乗せた。

　華奢な女剣士の正面へ。

　躊躇はない。

　迷いもない。

　ただ、断ち切る。

　剣聖再臨の一閃〈落星斬〉。

　大剣が、空を割った。

　轟音。

　石畳がひび割れ、衝撃波が広場を走る。

――だが。

　久城凛の表情は、些かも動かなかった。

　振り下ろされた大剣の軌道に、ただ細身の剣を差し入れる。

　それだけだった。

　甲高い金属音が、一度だけ響いた。

　次の瞬間、大剣の軌道が、わずかに逸れる。

　斬撃は凛の脇をかすめ、背後の石畳を深く抉った。

　凛は、何事もなかったかのように剣を元の位置へ戻す。

　呼吸も、姿勢も、まったく乱れていない。

　ただ静かに、悠真を見つめている。

　悠真は、戦慄した。

　剣を握るこの手が――いや、剣聖の“手”が、脳内で警報を鳴らし続けている。

――危険だ。

――近づけるな。

――間合いに、入れるな。

　再び大剣を構えようとした、そのときだった。

　久城凛が、歩き出した。

　鋭い踏み込みでも、音を殺した隠密歩行でもない。

　ただ、トコトコと無防備に。

　散歩でもするかのように、彼女は歩いてくる。

　反射的に、悠真は大剣を横薙ぎに払った。

　刃が空気を爆ぜさせ、広場を丸ごと薙ぎ払う。

　だが、凛はその剣閃を、段差でも越えるような軽やかさでひょいと跳び越えた。

　空中で、彼女の細身の剣が揺らめく。

　音は、なかった。

　ただ、鋭利な光が走った。

　着地と同時。

　黄金の鎧に、無数の「線」が刻まれる。

　一拍おいて、それらは音を立てて崩れ落ちた。

――鉄壁を誇った装甲が、一瞬で細切れにされていた。

「……なっ」

　悠真が息を呑む間もなく、凛はすでに眼前にいた。

　一歩、二歩。

　威圧しようとする様子はない。

　それが、逆に恐ろしい。

　悠真は本能のまま後方へ跳ねた。

　だが、それでも距離が死ぬほど近い。

　無理やり大剣を立て直し、盾にするように構えた、その瞬間。

　凛の剣が、ふたたび走った。

　静かな手応え。

　伝説の〈エンペラースレイヤー〉の刃が、紙細工のように真っ二つに断たれる。

　静寂。

　折れた切っ先が重力に従い、石畳に突き刺さる。

　乾いた音が、剣閃の敗北を告げた。

　戦慄が、脊髄を駆け上がる。考えるより先に、両手が天を仰いでいた。

「イグレス」

　空間が歪み、世界の境界が溶ける。

　身体を引き剥がすような跳躍感覚が、悠真を別の世界へと連れ去った。

　凛は少しだけ目を細めた。そして淡々と指を鳴らす。

「オン・ザ・パーム」

　視界が爆ぜるような白光に塗りつぶされた。

　肺に流れ込んできたのは、焼けつくような熱気と、細かな砂の混じった乾燥した空気。

　悠真は激しく咽せながら、顔を上げた。石畳も聖堂も、もはやどこにもない。

　見渡す限り広がるのは、ひび割れた赤茶けた大地。

　目の前には、映画で見たような木造の家屋が数軒、砂嵐に晒されて立ち並んでいる。

　足元には、踏み固められた砂の道。左右に並ぶ建物の壁には、弾痕のような黒い穴がいくつも穿たれていた。

　黄金の重圧は消え、代わりに身体は羽のように軽くなっていた。

　悠真は、自分の格好を見下ろす。

　砂に汚れたポンチョ。

　歩くたび、足首で鳴る拍車の音。

　腰には、使い込まれた二丁のリボルバー。

　初めてのはずなのに。

　長年愛用してきたかのような手つきで、悠真はハットのつばを押し上げた。

――馬の嘶きが、どこかで響いた。

　悠真の背筋が強張る。

　凛がまた追ってくるかもしれない。

　剣の世界での記憶が、まだ身体の奥に残っている。

　あの距離感。

　あの静けさ。

　ここに長居するべきではない。馬を手に入れて、できるだけ遠くへ。

　ゆっくりと歩き出した。

　砂を踏む靴底の感触が、不思議なほど自然だった。

　通りの奥へ進むにつれて、建物の間に薄暗い影が落ちる。

　看板の軋む音。

　乾いた木の匂い。

　遠くで鳴るガラス瓶の転がる音。

　通りの角に――酒場があった。

　色あせた木の看板。

　【SAL O O N】と書かれた歪んだ文字。

　扉の前には、何脚かの椅子と、ひび割れたテーブル。

　中からは人の気配がする。

　低い話し声。

　笑い声。

　一息入れたい思いに駆られたが、唇を噛んで歩を進めた。

　下を向きながら店の前を通り過ぎようとしたとき、ギィっとサルーンのスイングドアが跳ねた。

　つられて目をやる。

　ひとりの女が、立っていた。

　砂色のロングコート。

　風を受けているはずなのに、裾はほとんど揺れていない。

　足元は、黒いブーツ。腰には、無骨なリボルバー。

　そして――長い黒髪と、感情の読めない目。

　久城凛だった。

　考えるより早く、砂を踏みしめて後方へ下がる。

　二人の間を、乾いた風が横切った。

　舞い上がった砂ぼこりに紛れて、悠真は静かに拳を握る。

「ゴッドハンド・コレクション」

　呟いた瞬間、悠真の両手を淡い光が包み込んだ。

　脳内に流れ込んでくるのは、砂塵の荒野で数多の賞金稼ぎを葬ってきた男の記憶。

　指先の震えが止まり、心拍が落ち着く。

　世界の動きが、まるでスローモーションに変わったかのように感じられた。

　不敗のマーシャル（連邦保安官）ビル・ヘイデン。

　その魂がいま、悠真の両手に煌々と宿っている。

　凛の表情は変わらなかった。

　ただ静かに、そこに立っているだけだ。

　通りの空気が変わった。

　最初に気づいたのは酒場の前に腰掛けていた男だった。動きが止まり、視線だけが二人へと向く。

　続いて、椅子が引かれる音。

　スイングドアが揺れ、店内から数人が顔を出した。

　ひび割れた通りの奥でも、人影が立ち止まる。

　建物の影から、窓辺から、次々と視線が集まってくる。

　人が増えるにつれて、通りは騒がしくなっていった。

　二人の様子を見て、これから始まる対決を察した者たちが荒い声を上げる。賭けを取り仕切る者まで現れ、熱は瞬く間に伝播していく。

　通りは、もはや日常の空間ではなかった。

　二人は向かい合ったまま、動かない。

　風が吹き、枯れ草が転がる。

　先に痺れを切らしたのは観客のほうだった。

　手にした酒瓶を高く放った。宙を舞い、地面に落ちて砕ける。

――パリン、と。

　乾いた音が響いた瞬間、悠真の両手が跳ね上がった。

　迷いのない二条の火。

　右手の銃弾が一直線に凛の胸元に向かい、左手の銃弾は建物の壁や金具を掠めていく。

　直線の一撃と、予期せぬ角度から襲いかかる跳弾の嵐。ビル・ヘイデンの神業――終焉の二重奏（デス・デュエット）。

　いける。

　コンマ数秒の世界で、悠真は確信した。

　凛が動いた。

　跳弾の軌道を見切り、軽く跳ぶ。背後と側面の弾が空を切る。

　正面の一発が迫る。凛はコートから素早く手を出す。

　乾いた金属音。

　フライパンの中心で弾が潰れ、地面に落ちた。

　悠真の思考が、一瞬だけ止まった。

――は？

　確信したはずの弾道が、誰もいない空を切っていた。

　視界の端。

　凛が跳んでいた。通り脇の馬の背を軽やかに踏み、空中へ。

　その右手が、悠真を捉える。

　直後、雷鳴が連なった。異常なほど短い発砲間隔。宙を舞う凛の左手が、撃鉄を叩き続ける。

　扇ぐような動き――ファニング・ショット。

　弾丸は「点」ではなく、「線」になった。

　乾いた衝撃。

　悠真の両手が弾かれる。右の銃が宙を舞い、左の銃が砂に転がる。

　音が止んだとき、凛はすでに悠真の眼前に立っていた。

　銃口から立ち上る一筋の煙が、ただ静かに、実力差を告げていた。

　悠真は、息を吐いた。

　痺れた両手を無理やり持ち上げる。

「イグレス」

　空気が歪み、悠真の姿が掻き消えた。

　砂だけが残る。

　凛は、その場所を一瞥した。

　そして、指を鳴らす。

「オン・ザ・パーム」

　歪みが、凛を包んだ。

　視界が裏返った。

　悠真は――空中にいた。

　雲を突き抜ける風圧が、全身を打つ。重力が四肢を掴んで離さない。

　落下の感覚の中で、手に力を込める。

「ゴッドハンド・コレクション」

　皮膚の下で、見えない線が走った。

　掌紋が変わる。円と曲線が重なり合う、古い術式。

　指が、自然に動いた。

　折る。

　絡める。

　重ねる。

　結印。

　空気が、掌の前で歪む。

　次の瞬間、空そのものが裂けたように――巨大な影が、上方から滑り出てきた。

　翼。黒に近い深藍の羽毛。夜空を切り裂くような輪郭。

　大鳥。

　悠真は迷いなく、その背へ降りた。

　羽毛が衝撃を受け止め、身体が静かに沈む。落下が止まる。鳥は何事もなかったかのように、空を滑空する。

　悠真は掌を見た。記憶が脳裏に流れ込んでくる。

　王都を呑み込もうとした大津波。崩れゆく城壁。玉座の間で泣く赤子。

　そして――ただ一人、掌で印を結び、

　大鳥を呼び出して王子を空へ連れ出した召喚魔導師アシュレイ。

　悠真は眼下を見下ろした。

　白亜の王都が遠く広がる。空という絶対的な距離があれば、今度こそ――。

　そう確信した瞬間、背後で空気が爆ぜた。

　大気を震わせる重低音。

　振り返った悠真の視界に、三つの巨大な影が迫る。

　右翼には、石の肌を持つ巨鳥ガーゴイル・ロード。

　左翼には、翼から黒い霧を滴らせる深淵の怪鳥、アビス・グリフォン。

　その最禍の二大魔獣を従え、天空を焦がしながら翔け迫る邪神龍ブラックドラゴン。

　久城凛は、その邪龍の額に悠然と立っていた。

　悠真は、反射的に指を動かしていた。

　折る。

　絡める。

　重ねる。

　掌紋が灼けるように光り、空気が震える。

　現れたのは、三つの気配。

　白銀の獅子王アエルウィン。

　月光を纏う蒼蛇鳥ルナシア。

　心臓に聖光を宿す小翼竜ハートウィング。

　三体の聖獣が、空に陣を描く。

――勝負だ。

　そう思った瞬間だった。

　凛の指が、高速で動いた。

　同じく、印を結ぶ。

　それだけで、空が割れた。

　裂け目の向こうから、次々と名が零れ落ちてくる。

　ヴォルガザード。

　グラヴェノクス。

　ザルガドレイス。

　デスヴァルグ。

　ギルザラーク。

　ブラッドヴェイン。

　ネクロヴァルス。

……まだ、終わらない。

　さらに裂け目が増え、

　さらに影が増え、

　さらに名前が増えていく。

　腐りかけの胎動。

　皮膚の裏で笑うもの。

　星を喰らう空洞。

　名を持たぬ王の影。

　終わりだけを知る門。

　形の定まらぬ、腐蝕の亡者どもが空を埋めていく。

　悠真は、口を開けたまま、それを見ていた。

――い、いや、ちょっと待て。いくらなんでも、それはないだろ。この世界の住人ですらなさそうなのが混じってるぞ。

　闇が迫る。

　悠真は即座に両手を持ち上げた。

「イ、イグレス！」

　目を開いた瞬間、視界を埋め尽くしたのは全天周囲モニターの光だった。

　宙に浮く計器、低く唸る駆動音。

――宇宙（そら）にいた。

　正面モニターに赤い敵影が映る。悠真の指が、勝手に動いた。

　光子放射銃が一閃。敵機はあっけなく爆散する。

「……まだ宇宙のGに慣れないな」

　次の瞬間、脳裏に鋭い閃光（フラッシュ）が走った。

　ニューライト特有の空間認識。

「これは……。赤いやつか」

　警告音が鳴り響き、モニターに赤いシグナルが乱舞する。

　映像が切り替わる。

　赤い。あまりにも赤い。

　通常のザルクの三倍の速度で迫る、異様に禍々しい機体――リン・ザルク。

「……来たか」

　悠真は迷わず、右手を掲げた。

「ゴッドハンド・コレクション」

　脳内を埋め尽くす戦歴。

　八年戦争。宇宙要塞。白い悪魔。

人類初のニューライト能力保持者、アムーロ・ペイ。

「……見える。見えすぎる。重力に魂を縛られた連中とは、次元が違うんだ！」

　操縦桿が、完全に手足と一体化する。

　だが、回避に入るより早く、モニター上の赤い機体が「加速」を置き去りにした。

「え、ちょっと待って。ニューライトとしてはこっちのほうが上のはず」

　残像。

　次の瞬間、背後。

　衝撃波すら置き去りにした「蹴り」が、悠真の白い機体を粉砕した。

「待って待って！連邦軍の新型は伊達じゃないんだって！」

　機体は四散し、脱出ポッドが宇宙へ投げ出される。

　モニターに映るのは、無慈悲に静止した赤い機体。

　悠真は叫びながら、両手を振り上げた。

「イ、イグレス！イグレス！イグレス！！」

　目を開けると、そこは眩しいほどの照明に満ちた空間だった。

　観客席。巨大なキッチン。鳴り響くファンファーレ。

――キッチンスタジアム。

　ゴッドハンド・コレクションの力で、悠真の右手が勝手に動く。

　包丁を握る。火加減を調整する。ソースを詰める。

　宿ったのは、フレンチの鉄人の“手”。

　一方、対面の調理台では、久城凛が静かに食材を並べていた。

　出汁を引く。包丁が走る。盛り付けが完成する。

　審査。

　結果は、満場一致。

「和の創作懐石料理」の勝利だった。

　悠真は皿を見つめながら、呟いた。

「いや、レシピは完璧だったんだけどな……。イグレス」

　世界が裏返る。

　証言台。

　傍聴席。

　裁判長の木槌。

　悠真は弁護人席に立っていた。

「異議あり！」

　指が勝手に伸びる。

　声もよく通る。

　あの伝説の弁護士、ナットク君の力で完璧な反論。

　論理の積み重ね。

　証言の矛盾を次々に突く。

――これはいける。

　そう確信した瞬間、眼鏡をかけた検察席の凛が静かに指を突きつけた。

「異議あり」

　提出されたのは、決定的な証拠。

　反論不能。

　論破。

　沈黙。

　判決。

「被告人を有罪とする」

　木槌が落ちた。

　悠真は天井を見上げた。

「……ム、ムジュンありませんでした？」

　裁判長は、ゆっくり首を振った。

「……イグレス」

　盤を挟んで、二人が向かい合っていた。

　静寂。

　持ち駒。

　悠真の手が、勝手に動き出す。

「ゴッドハンド・コレクション」

　脳裏に流れ込むのは、名人マングース善治の棋譜。

　先読み。

　詰み筋。

　最善手。

――これは、いける。

　そう思ったのは、十手目までだった。

　凛の一手。

　王手飛車取り。

　二十手目。

　敗勢。

　三十二手目。

「……投了です」

　盤上には、完璧な詰み形が残っていた。悠真は盤面を見つめ、小さく息を吐く。

「マングース名人、九段だったんすけど……」

　そして、両手を上げる。

「……イ、イグレスぅ」

　視界が、今度こそ静かに裏返った。

　風圧もない。爆炎もない。歓声もない。

　ただ、波の音だけがあった。

　気づけば、夕焼けの海岸に立っていた。

　人影はまばらで、遠くに散歩する家族がいるくらいだ。

　空は橙から群青へと滲み、水平線はほとんど輪郭を失っている。

　悠真は靴を履いていなかった。

　裸足のまま、波際をゆっくりと歩いている。温い水が、くるぶしを撫でては引いていく。砂が足裏にまとわりつき、現実の重さだけが残った。

……疲れた。

　それが、ようやく言葉になった。戦いでも、技でも、世界でもなく、ただ、歩いているだけなのに。

　波打ち際から少しだけ離れた。湿った砂が、乾いた砂へと変わる境界。足裏の感触が軽くなる。

　ゆっくりと腰を落とす。手のひらを後ろにつき、息を吐いた。胸の奥に溜まっていたものが、静かに抜けていく。

　波の音は変わらない。

　風も、同じ調子で吹いている。

　沈む夕日をただ眺めてた。

「もう、終わり？」

　背後から声がした。悠真はゆっくりと振り返る。

　少し離れた砂浜に、ひとり立っていた。

　黒い髪。感情の読み取れない目。

　いつもと変わらない、久城凛だった。

　悠真は、なんとなく両手を見下ろした。試すように、静かに言う。

「ゴッドハンド・コレクション」

……何も起きない。光も、疼きも、記憶の奔流もない。

　悠真は、肩を落として両手を広げた。

「ああ……もう打ち止め」

「そう」

　凛はそれだけ言って、悠真の隣に腰を下ろした。砂がわずかに鳴る。

　しばらく、波の音だけが続く。

　やがて、凛が悠真の手に触れた。指先が絡み、確かめるように、軽く握る。

「じゃあ……この手は、間違いなく悠真の手なのね」

「ああ」

　凛は小さく頷いて、ポケットから何かを取り出した。

　細い銀色の輪。何の前触れもなく、悠真の薬指に通される。

「……なにこれ」

「ペアリング」

　悠真は、自分の左手で鈍く光る銀色の輪を、呆然と見つめたまま動けなかった。

（……や、やっぱり）

　喉の奥で、言葉にならない声が詰まる。

（さっき見た光景、夢じゃなかったんだ……。本当に……買ったんだな、これ……。あの、高いやつ……）

　思い出す。デパートの宝飾品売り場。

　ショーケースの前で、じっと指輪を見つめていた凛。

　店員が打ち込んだ電卓の表示。桁を見た瞬間、脳がフリーズしたあの感覚。

……だから俺、宇宙まで逃げたのか。

　悠真が固まっているのを見て、凛がわずかに眉を下げた。

「……ダメだった？」

「え？」

「……怒ってる？」

　凛が、悠真の顔をうかがうように、下からじっと覗き込んできた。

　夕陽の残光を吸い込んだ瞳が、いつもより潤み、期待と不安のあいだで揺れている。

　白い頬が、潮風のせいか、それとも照れのせいか、淡く桜色に染まっていた。

　今にも触れそうな距離で、唇がわずかに揺れる。

　悠真の顔は、見る間に緩みきった。目尻が下がり、完全にバカ面になった。

「いやいや、違う違う。怒ってない、怒ってないから」

　慌てて両手を振る。

「ただ……びっくりしただけ。ほんとに」

　凛はまだ納得しきれない様子で、じっと顔を覗き込んでくる。

「……本当に？」

「本当に」

「……本当の本当？」

「本当の本当だって」

　それでもまだ、わずかに不安げな顔。

　悠真は観念して、視線を逸らしながら言った。

「……だってさ」

「凛が欲しいって思って買ったものを、俺が嫌がるわけないだろ」

　数秒。凛の目が、わずかに見開かれた。次の瞬間、

「……やった」

　心底うれしそうな声だった。

「……ありがとう」

　そう言って、凛は何の躊躇もなく、悠真に抱きついてきた。砂浜に座ったままの姿勢で、ぎゅっと。

　悠真の思考が、完全に停止する。

「……お、おい」

　凛は顔を埋めたまま、ぽつりと言う。

「心配しないで」

「なにが」

「支払いは私も出すから」

　少しだけ顔を上げて、真面目な顔で。

「……ちゃんと、半分こ」

　悠真は一拍おいて、ふっと、小さく笑った。

「……もう、それを先に言ってくれよ」

　凛は、ほんの少しだけ照れたように、口元を緩めた。

「へへ。ごめんね」

　凛はまだ腕を離さなかった。

　悠真は、小さく息を吐く。

「……ほんと、しょうがないな」

「なにが」

「全部」

　凛は意味が分からない、という顔のまま、

　でも少しだけ、うれしそうに目を細めた。

　波の音が続く。

　指輪が、淡く光る。

　まあ、悪くない。

　こういう現実も。

　悠真はそう思いながら、もう一度だけ、凛の手を握り直した。