Re:Echo - 遺された未完成曲に、僕たちは恋をする -

【前書き】

[Music Progress: 0%]

これは、世界から忘れられた一曲の歌と、僕たちが恋に落ちるまでの記録。 すべてを失った少女と、感情を定義できないガラクタ。 二人の孤独が重なった時、止まっていた時計の針が、静かに、けれど力強く動き始める。

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[System Log: TETO-041] ・ステータス：待機モード ・感情エンジン：未実装（論理演算のみ） ・現在地：日比谷慎二・プライベートスタジオ（強制退去まで残り15分） ・解析対象：日比谷結衣の心拍数上昇、涙腺の活性化。 ・推論：対象は極度のストレス状態にあると判断。定型文「大丈夫ですか」を出力しますか？ ＞ [No]

「……大丈夫なわけ、ないでしょ」

結衣は、テトの無機質なレンズを見つめて吐き捨てた。 スタジオの防音壁に貼られていた兄・慎二のポスターは、すでに剥がされ、床に丸まっている。 数分前、この場所の新しい主となった佐伯から、冷徹な通告を受けたばかりだ。

『慎二の才能はすべて会社（Re:Voice）が買い取った。実績のない君に遺せるものは何もない。……ああ、そのスクラップの試作機だけは持っていっていいよ。産業廃棄物として捨てるのもコストがかかるからね』

結衣は、傍らに立つ銀色の少女――テトの冷たい手首を掴んだ。 テトは慎二が死の直前まで調整していた「失敗作」だ。慎二の声を模倣しようとすると、必ずノイズが走り、感情表現に致命的なエラーが出る。

「行くよ、テト。……ここにいても、お兄ちゃんの『続き』は作れない」

「了解しました。歩行ユニットを同期します。結衣様、移動速度が推奨値を上回っています。……息が、切れていますよ」

テトの声は平坦で、そこに気遣いの色は微塵もない。 スタジオを出て、冬の冷たい風が吹く街角に放り出された時、結衣は無意識に自分の左側を振り返った。 いつもそこには、ギターを担いだ兄がいて、「結衣、このメロディどう思う？」と笑いかけてくれていた。

今は、重いモーター音を立てて歩く、ガラクタの機械が一体だけ。

アパートへ向かう道すがら、結衣はテトの中に隠されていた、兄がパスワードをかけたディレクトリを思い出した。 そこには、慎二がどのアルバムにも入れず、誰にも聴かせなかった一曲のデモが眠っている。

『（仮）もう恋なんてしない』

その曲のイントロだけが、結衣の脳内で鳴り響いていた。 まだ歌詞も、サビの旋律さえない、剥き出しのビート。

「テト。あんた、歌える？」

「……現在、私の音声ライブラリはマスター（慎二）の80%を欠損しています。歌唱は可能ですが、それは『音楽』として成立しないと推測されます」

[System Log: TETO-041] ・エラー：未知の問いかけを検出。 ・「歌えるか」という問いに対し、論理的な回答を返せません。 ・対象（結衣）の瞳孔が微かに開いています。 ・……不快感：0.02%（未定義のノイズにより算出。直ちに破棄します）

結衣は、テトの冷たい指を強く握り直した。

「いいよ、今は。……いつか、あんたにしか歌えない歌にしてやるから」

雪が降り始めそうな空の下、追放された少女とガラクタのAIの、あまりに格好悪い「強がり」が始まった。

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【後書き】

すべてを奪われた結衣と、期待されることさえなかったテト。 この物語は、このどん底の瞬間から始まります。

テトが感じた「0.02%の不快感」。 それこそが、後に世界を号泣させることになる「あの歌声」の、最初の産声でした。

次回の投稿は、1/18 23:00となります