翌朝。

　嫌な予感と共に目覚めた俺の勘は、最悪の形で的中した。

「……なんだこれ」

　千代田学園の正門前。

　普段なら遅刻ギリギリの生徒が走っているだけの場所に、黒山の人だかりができていた。

　ウチの生徒だけじゃない。他校の制服や、スマホを構えた私服の野次馬まで混ざっている。

「おい、来たぞ！　あれが天堂ヤマトだ！」

「マジで？　あんなモブ顔が？」

「レイラ様を誑かした底辺ってこいつかよ」

　俺が姿を現した瞬間、数百の視線が一斉に突き刺さった。

　殺意、嫉妬、好奇心。

　混じり合った負の感情が、物理的な圧力となって押し寄せてくる。

　やっぱりバレてる。

　昨日の掲示板、『特定班』の仕事が早すぎるだろ。

「退（ど）け」

　その時、人垣を割るようにして、低い声が響いた。

　野次馬たちが、まるでモーゼの海割れのように左右へ避けていく。

　その中心を、悠然と歩いてくる男がいた。

　整えられた金髪に、ブランド物の制服。

　腰には、Ｓ級探索者の証であるプラチナのタグが揺れている。

　御堂（みどう）カズヤ。

　国内最大手のクラン『金色の獅子』の御曹司であり、学園でもトップクラスの実力者だ。

「貴様が、天堂ヤマトか」

　御堂は俺の目の前で立ち止まると、値踏みするように鼻を鳴らした。

「ふん。魔力反応なし、覇気もなし。見るからに貧相な雑魚だな。こんなＦランクのゴミが、あの動画の男だとは笑わせる」

「……俺に何か用か、御堂」

「口の利き方に気をつけろ、底辺」

　御堂の目が細められ、鋭い殺気が放たれる。

　周囲の生徒たちが「ひっ」と悲鳴を上げて後退るほどのプレッシャーだ。

「単刀直入に言おう。レイラ様から手を引け」

「は？」

「貴様のような地を這う虫ケラが、空を舞う高貴な白鳥に関わっていい道理はない。あの配信も、何か汚い手を使って彼女を洗脳したのだろう？　スキル【家事】？　下らない。男なら剣で語れ」

　御堂は一歩踏み出し、俺の胸ぐらを掴み上げようと手を伸ばした。

「身の程を知れ。彼女は近い将来、この俺の妻となる女性だ。貴様のようなゴミが触れていい相手では――」

　バシィッ！！

　乾いた音が響き、御堂の手が弾かれた。

　俺が払ったのではない。

　横から割り込んだ、白銀の影によるものだ。

「――私の旦那様に、何をする気ですか？」

　氷点下の声。

　神崎レイラが、俺と御堂の間に立ちはだかっていた。

　その瞳は、昨日俺に見せた甘いものとは正反対の、絶対零度の冷たさを湛えている。

「レ、レイラ様……？」

「おはようございます、ヤマトさん。怪我はありませんか？」

　レイラは御堂を無視して振り返ると、俺の腕にぎゅっとしがみついた。

　柔らかい感触と、いつもの甘い匂い。

　さっきまでの殺伐とした空気が嘘のように、彼女の周りだけお花畑が展開される。

「あ、ああ。大丈夫だけど……」

「よかった。虫が飛んでいたので、払っておきました」

「虫……っ！？」

　御堂の顔が屈辱で真っ赤に染まる。

　Ｓ級探索者である自分が、Ｆランク如きのために「虫」扱いされたのだ。プライドの高い彼には耐え難い侮辱だろう。

「レイラ様！　目を覚ましてください！　そいつはただのＦランクです！　貴女に相応しいのは、同じＳ級であるこの僕だ！」

「御堂さん。ランクなど飾りです。ヤマトさんの料理の腕前は、貴方の剣技の１００倍は価値があります」

「りょ、料理だと……っ！？」

　レイラの言葉に、御堂の中で何かが切れた音がした。

「ふざけるな……料理だと？　探索者が料理ごときにうつつを抜かしてどうする！　強さこそが全てだ！」

　御堂は憎悪に満ちた目で俺を睨みつけた。

「天堂ヤマト！　貴様に決闘を申し込む！」

「えぇ……」

「来週の『ダンジョン実習』だ！　そこで僕とどちらが多くの成果を上げられるか勝負しろ！　もし僕が勝ったら、レイラ様の前から永遠に消えろ！」

「いや、勝手に条件決められても」

「逃げるのか？　腰抜けめ！」

　俺がため息をつこうとした瞬間、腕の中のレイラがニヤリと笑った。

「いいですよ。受けましょう」

「えっ、神崎さん？」

「ただし、もしヤマトさんが勝ったら、今後一切私たちに関わらないでください。……いいですね？」

　売られた喧嘩を、なぜか彼女が買ってしまった。

　御堂は勝利を確信したように、歪んだ笑みを浮かべる。

「いいだろう。後悔するなよ、ゴミ屑が。来週、ダンジョンの床を舐めさせてやる」

　捨て台詞を残し、御堂は取り巻きを引き連れて去っていった。

　残されたのは、再びざわめき出した野次馬たちと、頭を抱える俺。

　そして。

「ふふっ、楽しみですねヤマトさん。彼をボコボコにしてやりましょう（ハート）」

　やる気満々の、最強の嫁（予定）だけだった。