ネジレン

「ジョディ、そろそろ行かないと。学校、遅れちゃうわよ……」

「今日は何して遊ぶ？」

「昨日勝ったチームがおやつもらえるの、知ってるよね？」

「君は負けたチームでしょ……」

友達の声が、少しずつ遠ざかっていく。

「ジョディ。ママは畑に行かなきゃいけないの。弟の面倒、ちゃんと見ててね？」

「……」

「お兄ちゃん、私、退屈なの……」

「じゃあ今日は、保安官ごっこしようか？」

「保安官ごっこ……いいね！」

保安官ごっこと言っても、名前が立派なだけで、ただの町歩きだ。

「私はかっこいい保安官～。村の平和を守ります～」

幼いメイは、毎日同じ道を歩いているのに、いつも楽しそうだった。

「カエルの道だよ！ お兄ちゃん、こっち行こう！」

その道は、いつも泥水が溜まっている。

ところどころにある石を踏まなければ、靴も足も、すぐにびしょ濡れになる。

石をポコポコと跳ねながら進まなければならないその様子が、カエルみたいだから。

それが、メイがこの道につけた名前だった。

カエルの道を抜けた先に広がっていたのは、とても広い野原だった。

この野原では、訓練中のセイシャたちを見ることができる。

セイシャ。

それは文字通り、神に選ばれた存在たちだ。

彼らは体から、青……いや、灰色がかった何かを放っている。

的が一つ、また一つと砕けるたびに、その光はさらに大きくなっていった。

それだけではない。

セイシャたちの体には、赤い糸が巻きついている。

不思議なことに、その糸は母にも、メイにも、友人たちにも、そして――私の体にも巻かれていた。

だが、特にセイシャたちの体には、圧倒的に多くの糸が絡みついている。

「お兄ちゃん、また一人で変なもの見てるの？」

そう。

奇妙なことに、それは私にしか見えないらしい。

私は、友達とは目が違う。

赤い瞳に、不可解な模様が浮かんでいる。

両親も、メイも、私とは違う目をしている。

――いや、違うのは私のほうだ。

母は、私の目を見るたびに、決まって知らない誰かの話をする。

三羅……だったか。名前は、よく分からない。

――クァクァガン。

光が閃き、激しい風が吹き荒れた。

目を開けると、野原の中央に、巨大な穴が空いていた。

「助けてくれ！ 誰か、早く！」

一人のセイシャが必死に叫び、腕の中には、別のセイシャが倒れている。

「お兄ちゃん、行こう！」

「行かないで、メイ。危険だ」

「助けを求めてるんだよ。私たち、保安官でしょ？」

メイは私の手を振りほどき、セイシャのもとへ駆け出した。

「メイ、一緒に――！」

――ドキドキドキドキドキドキ。

倒れたセイシャの心臓は、異常なほど激しく鼓動していた。

「ガキども、出てこい！」

『はっ』

倒れたセイシャの体には、あまりにも多くの赤い糸が絡みついていた。

誰かに命じられたわけでもない。

今まで、そんなことをしたこともない。

――ただ、そうすべきだと思った。

「ガキども、出てこいってんだ！」

私は、赤い糸をひと掴み掴み、

そのまま口の中へ放り込んだ。