リンゴの包み紙を剥がした。

包み紙には、老人が筆で書いたような、意味不明な文字が書かれていた。

数字と文字。値段ではなかった。

34 41 07 M 137 38 54 D

あの数字と文字は一体何を意味するのだろう？

スキャンの仕方が何かを思い出させた。でも、一体何？

夕食を食べていなかった。

リンゴを一口食べた。

一口が喉に詰まった。

くそっ、このおじいさん！毒を盛られたのか！

いや、毒なんか盛ってない。一口はゆっくりと喉を滑り落ち、胃の中に入った。

お腹の中で硬くなるのを感じた。

私は目を閉じた。

あの老人は完全に正気を失っていた。前世？どういう意味だ？私が誰かの生まれ変わりだと思ったのか？なんて馬鹿げた！

科学は何世紀にもわたって生命を研究してきたが、前世を示唆するものは何も見つかっていない。

確かに、時々耳にする話もありますが、それは小説や映画向きのフィクションで、科学的に証明されたものではありません。

確かに、前世は海賊だった、将軍だった、画家だったなどと主張する人もいますが、それは海賊や将軍、画家の生まれ変わりだと自慢するためです。しかし、たとえそうであったとしても、人が自分の前世に生きていたことを証明する証拠は見つかっていないのです。

海賊の生まれ変わりを自称し、前世を覚えていると主張する人物が、なぜ私たちを隠された宝へと導いてくれないのでしょうか？

科学はただ一つの側面からしか批判できません。それは、科学はこれまで死よりも生に焦点を当ててきたということです。

考えてみてください。私たちの身体と心理が受胎から発達、そして死に至るまでどのように機能するかを説明するために、何百万ページにも及ぶ科学文献がまとめられてきました。

しかし、死はあらゆる科学的思考を阻む。人が死んだと判断する条件は明確に解明されているが、それ以外は何も解明されていない。その後に何が起こるのかは謎のままだ。

そして、あの老人がリンゴの包み紙に走り書きしていたものがあった。

紙に描かれた数字と文字は一体何を意味しているのだろうか？

私はそれらが重要だと理解していたし、将来的にはさらに重要になるだろうとも理解していた。

私の考えは間違っていなかった。私は目を閉じた。

私は薬局に押し入り、強盗を働いた二人組のチンピラのうちの一人だった。

薬局は広かったが、中はほとんど人がいなかった。閉店時間だったのかもしれない。

客は二人、男と女が一人ずつ。そしてレジ係も一人。私たちは武装していた。

「手を上げろ！強盗だ！」と同行者が叫んだ。

私たちは顔を覆っていなかった。皆、黙って私たちの方を向いた。

顔を覆わずに入るのは危険かもしれないと思った。確かにそうだった。まず、長い時間が経っても私たちを認識できる目撃者が3人いた。

しかし、監視カメラが設置されている可能性もほぼ確実にあった。そうなれば、次のニュースで私たちの顔が放送され、安心して街を歩けなくなるだろう。

「一体何様だ？ 誰を怖がらせているんだ？ 戦争に行かされたことがある。お前みたいな奴の扱い方なんて分かってる」と叫んだのは、年老いた客だった。

パニックに陥った相棒は、彼の胸を撃った。

強盗は失敗に終わった。私たちは立ち去り、監視カメラがないことを祈るしかなかった。こんな愚行のせいで、30年も懲役刑に処せられていたかもしれない。

「さあ、行こう」と私は彼に叫んだ。

外に出ると、パトカーが薬局の前で急ブレーキを踏んでいた。私たちは閉じ込められてしまった。