男性の九割が軟弱化した貞操逆転の現代日本。唯一ウイルスの影響を受けない旧人類の俺が、ダンジョンで絶体絶命の女性警護官を助けたら、国家予算レベルの求婚が殺到した

意識が浮上した瞬間、背中から伝わる冷ややかな感触で現実に引き戻された。

瞼を開けると、そこには鉛色の空が低く垂れ込めている。

湿ったコンクリートの匂い。遠くで響く都市の喧騒。

俺はゆっくりと上半身を起こし、首を回した。

ゴキリ、と小気味よい音が鳴る。

「……なるほど。どうやら生きているらしい」

自分の掌を握りしめ、開く。

指先一つひとつに、奔流のような力が満ちているのが分かる。

血管の中を流れるのはただの血液ではない。爆発的なエネルギーそのものだ。

記憶にある「人間」の肉体とは明らかに違う。

視界が異常にクリアだ。路地裏に散らばる砂粒の数さえ数えられそうなほど、色彩と輪郭が鮮明に飛び込んでくる。

俺は立ち上がり、自身の服装を確認した。

糊の効いた白いシャツに、紺色のスラックス。

何の変哲もない、ただの清潔な服装だ。

だが、この肉体が発する熱量は、布越しでも周囲の空気を揺らしている気がする。

ウイルス。パンデミック。そして人類の変質。

頭の奥底にある知識が、今の状況を冷静に分析していく。

俺だけが、あの絶望的なウイルスを無効化した「旧人類」の生き残りというわけか。

「まずは、情報の収集だな」

独り言を呟き、路地裏の出口へと足を向ける。

一歩踏み出すたびに、地面を蹴る反動がダイレクトに腰へと伝わる。

軽く歩いているつもりなのに、身体が羽根のように軽い。

路地を抜けると、そこには見たこともない「現代日本」が広がっていた。

「……これは、予想以上だな」

大通りに出た俺は、行き交う人々の姿に目を細めた。

空には巨大なホログラム広告が浮かび、見たこともない流線型の車両が音もなく滑っていく。

だが、そんなテクノロジーの進歩よりも、もっと根本的な「常識」が覆っていた。

俺の目の前を、身長１８０センチはあろうかという長身の女性が、肩で風を切って歩いてくる。

彼女の腕には、鋼鉄のような筋肉が浮き出ていた。

スーツの上からでも分かる鍛え上げられた肉体。腰には警棒のようなものを帯刀している。

そして、彼女の隣を歩く「男性」の姿に、俺は絶句した。

「ねえ、レイコさん。喉が渇いちゃったよぉ」

「ごめんね、カズくん。すぐにカフェに入りましょうね。疲れたでしょう？」

「うん……もう歩けないよ。抱っこして」

「ふふ、甘えん坊さんなんだから」

男性はフリルのついたパステルカラーの服を着て、女性の腕にしがみついている。

その肌は陶磁器のように白く、腕は折れそうなほど細い。

身長も女性より頭一つ分低い。

街を見渡せば、どこも同じような光景だった。

重い荷物を軽々と持ち運ぶ女性たち。

日傘を差され、宝石のように扱われる男性たち。

男女の生物的な強さが、完全に逆転している。

これが、ウイルスの爪痕か。

男性ホルモンが激減し、男が「守られるべき愛玩動物」と化した世界。

俺はシャツの襟をただし、その異様な光景の中へと足を踏み入れた。

周囲の視線が、痛いほどに突き刺さる。

俺が歩道を歩くたびに、すれ違う女性たちが足を止め、大きく目を見開くのだ。

「ちょ、ちょっと……今の見た？」

「嘘でしょ……あの肩幅、あの背中……」

「護衛もつけずに一人で歩いてるわ。どこの財閥の御曹司かしら」

「あんなに逞しい男性、テレビでも見たことない……」

ざわめきが波紋のように広がっていく。

俺は極力自然体で歩こうとするが、どうやら俺の存在自体が、この世界では「異常事態」らしい。

その時、前方からカツカツとヒールの音を響かせ、一人の女性が立ちはだかった。

黒のパンツスーツを着こなした、切れ長の目が印象的なキャリアウーマン風の美女だ。

彼女は俺の顔を至近距離で覗き込み、信じられないものを見るように息を呑んだ。

「あなた、どうしてこんな所を一人で歩いているの？」

彼女の声には、迷子を心配するような響きが含まれている。

「ただの散歩ですよ。天気もいいですから」

俺は柔らかい笑みを浮かべて答えた。

その瞬間、彼女の頬が一気に朱色に染まる。

「っ……！？」

彼女はよろめくように一歩後退し、胸元を押さえた。

「な、なんて低い声……。それに、この威圧感……」

「道を空けていただけますか？　少し急いでいるので」

「ま、待ちなさい！　法律を知らないの！？　男性保護法違反よ！　ＳＰはどこ？　許可証は？」

彼女は慌てて俺の袖を掴もうとする。

だが、俺はその手を紙一重で躱し、流れるような動作で彼女の横をすり抜けた。

「え……？」

彼女の手が空を切り、呆然とした声が背後から聞こえる。

「捕まえられなかった……？　私が……？」

「ご心配なく。自分の身くらい、自分で守れますから」

俺は振り返らずに手を振り、雑踏の中へと姿を消した。

背後では、彼女がその場に崩れ落ちている気配がした。

「あんな……あんな素敵な生き物が、実在するなんて……」

熱っぽい呟きを耳に入れつつ、俺はため息をついた。

どうやらこの世界で生きていくのは、想像以上に骨が折れそうだ。

腹の虫が鳴った。

旧人類の肉体は燃費が悪いらしい。

ふと見ると、路地の角に焼きたての香りを漂わせるベーカリーがあった。

「あそこでいいか」

店に入ると、香ばしい小麦の香りが鼻腔をくすぐる。

「いらっしゃいま――せっ……！？」

カウンターにいた店員の女性が、トングを取り落とした。

ガチャン、と硬質な音が店内に響く。

彼女は口を半開きにし、俺の全身を舐めるように凝視している。

「お客様……だ、男性……の方、ですよね？」

「ええ。パンを一つ頂けますか」

俺は彼女の反応を無視し、陳列棚からメロンパンを一つ手に取った。

トレーに乗せようとして、ふと気づく。

この世界の男性は、トングさえ重くて持てないのではないか？

試しに、俺はトレーとトングを片手で軽々と操ってみせた。

「ひっ……！」

店員が短い悲鳴を上げる。

「か、片手で……！　あんな重い業務用トレーを……！」

「お会計をお願いします」

俺はレジの前に立ち、小銭入れを取り出した。

店員の手は震えており、レジのボタンを上手く押せていない。

「あ、あの……お代は結構です！　いえ、むしろ払わせてください！」

「そういうわけにはいきません。百円ですね」

俺は硬貨を一枚、カウンターに置いた。

「あ……ありがとうございますぅ……」

彼女は蕩けたような表情で、俺が触れた百円玉を両手で包み込んだ。

「お、お名前を……せめてお名前を……！」

「また来ます。ごちそうさま」

俺はパンを受け取り、逃げるように店を出た。

店内の奥から、「家宝にしますぅぅ！」という絶叫が聞こえた気がしたが、聞かなかったことにする。

パンを齧りながら、俺は近くの公園へと足を運んだ。

緑豊かな広大な敷地。

中央には巨大な噴水があり、水しぶきが日の光を浴びて輝いている。

平和な午後の一コマ――に見えるが、その空気はどこか張り詰めていた。

「気合いを入れなさい！　魔物は待ってくれないのよ！」

「はいっ！」

広場の一角で、数十人の女性たちが軍事訓練を行っていたのだ。

彼女たちは特殊繊維で作られた戦闘服に身を包み、身の丈ほどもある大剣や槍を振るっている。

汗が飛び散り、掛け声が重なる。

その動きは洗練されているとは言い難いが、気迫だけは凄まじい。

「もっと腰を落として！　男たちを守るのが私たちの使命でしょう！」

教官らしき女性の怒号が飛ぶ。

その中で、一際小柄な女性が目についた。

栗色のショートヘア。あどけなさの残る顔立ちだが、その瞳には燃えるような意志が宿っている。

彼女の名札には「水樹」と書かれていた。

「はあっ、はあっ、はあっ！」

水樹は、自分の背丈ほどある大盾を構え、必死に教官の攻撃を受け止めている。

膝が笑い、腕は限界を超えて震えているのが遠目にも分かった。

「水樹、もういいわ。休憩しなさい」

「い、いえ！　まだやれます！　私が強くならないと……誰も守れませんから！」

彼女は歯を食いしばり、再び盾を構え直す。

その姿は痛々しく、同時に美しかった。

俺はベンチに腰を下ろし、彼女の姿を目で追った。

この世界の女性たちは、常に何かに脅え、強迫観念に駆られているように見える。

男を守らなければならない。強くあらねばならない。

その重圧が、彼女たちの肩に重くのしかかっている。

「……不自由な世界だな」

俺が最後のパンを飲み込んだ、その時だった。

ズズズズズズ……ッ。

地響き。

いや、そんな生易しいものではない。

公園の地面が、悲鳴を上げるように裂けたのだ。

「きゃああああああっ！」

「じ、地震！？」

噴水の水が爆発したように吹き上がり、地面の亀裂からどす黒い霧が噴出する。

空間が歪み、そこから異形の影が這い出してきた。

「ダンジョンブレイク！？　こんな市街地で！？」

教官が血相を変えて叫ぶ。

亀裂から現れたのは、装甲車ほどもある巨大な蜘蛛だった。

鋼鉄の剛毛に覆われた八本の脚。ルビーのように赤く発光する複眼。

捕食者の臭いが、瞬く間に公園を支配する。

「キシャァァァァァァァッ！」

蜘蛛の咆哮が空気を震わせ、周囲のガラス窓を一斉に砕いた。

「逃げて！　一般市民を避難させて！」

「だ、だめよ！　あんなの勝てるわけない！」

訓練生たちは武器を取り落とし、恐怖に顔を歪める。

公園にいた一般人――特に男性たちは、金切り声を上げてパニックに陥った。

「いやあああ！　怖いよぉぉぉ！」

「ママー！　助けてー！」

蜘蛛が長い脚を振り上げる。

その一撃で、石造りのベンチが飴細工のように粉砕された。

圧倒的な暴力。

誰もが死を予感し、絶望に足を止める中、たった一人だけが前に出た。

水樹だ。

「私が……時間を稼ぎます！　みんなは逃げて！」

「水樹！　死ぬ気！？」

「誰かがやらなきゃ、みんな殺されます！」

彼女は大盾を構え、震える足で巨大な蜘蛛の前に立ちはだかった。

蜘蛛は、その小さな獲物を嘲笑うかのように、ゆっくりと鎌のような脚を持ち上げる。

「う……ぅぅ……」

水樹の目から涙が溢れる。

恐怖で動けないのだ。それでも、彼女は逃げなかった。

ヒュンッ！

風を切り裂く音と共に、死の一撃が振り下ろされる。

「あ……」

水樹が目を瞑った。

だが、その衝撃が彼女を襲うことはなかった。

俺はベンチから立ち上がると、一瞬で距離をゼロにした。

砂煙が舞う中、蜘蛛の剛脚を片手で受け止める。

ズンッ、と重い音が響いたが、俺の足は数ミリも沈まない。

「え……？」

目を開けた水樹が、呆然と俺の背中を見上げる。

俺は振り返りもせず、視線だけで彼女を制した。

「危ないですよ。下がっていてください」