インドの班足太子の妃・華陽夫人

　古代のインド、ガンジス川の黄金の流れが大地を官能的に撫でる王国・カピラヴァストゥ。空は深い藍色に染まり、風はジャスミンとサンダルウッドの甘い香りを運び、寺院の鐘が低く響いて心を震わせる。この楽園のような王国に、班足太子（はんそくたいし）という若き光が輝いていた。

　彼は父王・シュッドーダナの唯一の後継者で、わずか十九歳。肩幅広く、鍛え抜かれた筋肉が日焼けした肌の下で強靭な大蛇のようにうねり、戦士の体躯を誇っていた。瞳には深い慈悲が宿りながらも、内に秘めた軍神のような情熱が時折閃く。ヴェーダ、特にリグ・ヴェーダの聖典を暗唱し、民の貧困に自ら米を分け与える彼は、王国の希望そのものだった。

　宮廷の庭園では、蓮の池が鏡のように輝き、孔雀が羽を広げて誘うように舞う。だが、そんな穏やかな日々に、甘く毒々しい影が忍び寄っていた。それは、暗黒女神の抱擁のように、班足の心を飲み込み、欲望の炎で焼き尽くそうとしていた。

　ある灼熱の夕暮れ、班足は森の奥で狩猟を楽しんでいた。酷暑の熱気が大気を歪ませ、汗が彼の逞しい胸を伝い落ち、弓を構える腕の筋肉が緊張で石のように硬く震える。

　鹿の影を追う彼の前に、突然、幻のような女性が現れた。

　彼女は透けるような薄さの純白のサリーを優雅に纏っていた。汗を含んだ布地は彼女の豊満な曲線を露骨に浮き彫りにし、黄金の腕輪と首飾りが夕陽に血のような輝きを放っている。肌は満月の光を練り上げたように滑らかで白く、触れた瞬間に体温で溶けてしまいそうな柔肉の質感を湛えていた。

　目は漆黒の深淵のように人を吸い込み、唇は熟れきって裂けそうなマンゴーのように赤く湿り、吐息を吹きかけるだけで男の理性を根こそぎ奪い去る。髪は黒い絹糸のように背中を流れ、一歩歩くたびに腰に巻いた鈴鎖が官能的なリズムを刻み、彼女が纏うムスクの香気が班足の鼻腔を蹂躙した。

　彼女は華陽（かよう）と名乗り、遠い山村から来た旅の娘だと言った。だが、班足の視界の端で、何かが揺らめいた。風に舞う九つの焔のような尾、あるいは獲物を捕らえんとする触手のような妖しい影。

「殿下、私は道に迷いました。この森は深く、恐ろしい獣が潜むと聞きます。どうか、慈悲深いお心で、このか弱き身をお守りください」と華陽（かよう）は囁いた。

　その声は、耳元で蜜を流し込まれるように甘く、班足の脊髄を直撃して激しく震わせる。彼は一瞬で心を奪われた。彼女の瞳は呪縛の呪文となり、班足は抗えぬ渇望に突き動かされ、吐息を荒らげた。

「お前のような美しき者が、この荒野で苦しむなど、耐えられぬ。私の宮殿へ来い。そこで、私のすべてを与えよう」

　こうして、華陽（かよう）は王宮に迎え入れられた。父王・シュッドーダナも、彼女の魔性的な美貌に目を奪われ、魂を抜かれたかのように即座に妃として認めさせた。結婚の儀式は盛大で、ガンジス川の岸辺で篝火が夜空を彩り、着飾った象の行列が通り、民衆は新しい妃の美しさを讃えて踊り狂った。だが、班足の胸はすでに、華陽（かよう）という名の甘美な猛毒に冒されていた。

　班足は華陽（かよう）に溺れた。彼女の存在は、王子の世界を変え、理性の枷を熔解させた。夜ごと、香油の香りが立ち込める宮殿の寝室で、二人は獣のごとく激しく交わった。重厚な絹の天蓋の下、揺らめく蝋燭の火影の中で、華陽（かよう）の体はどこまでも柔らかく、底なしの熱を孕んで班足の肌に絡みつく。彼女の指先が彼の胸筋をなぞり、鋭い爪が欲望の証として背に赤い筋を刻み、唇が耳元で淫らな言霊を囁く。

「もっと深く、私を貫いて。あなたの荒々しい力で、私の内側をすべて焼き尽くして……」

　班足は彼女の真珠のような肌に貪欲に唇を押しつけ、溢れ出す甘い汗を舐め取り、彼女の豊かな双丘を指がめり込むほどに強く掴んだ。華陽（かよう）の吐息は熱を帯び、理性を捨て去った牝のうめき声が混じり、体が弓なりにしなり、腰を激しく振りながら班足の剛勇を受け入れる。部屋は濃厚なムスクの香りと、ぶつかり合う肢体の熱気に満ち、二人の精魂が溶け合うような律動が果てしなく続いた。

　班足は彼女の内部の、絞めつけるような灼熱に喘ぎ、華陽（かよう）は目を細めて悦楽に浸りながら、九つの怨炎が燃えるように妖しく光る瞳で彼を見つめていた。

「もっと、殿下……私を壊し、飲み干してください。あなたの命をすべて私に」

　彼女の肌は極上の絹のように滑らかで、触れるたびに電撃のような快楽が走り、班足は己が王子であることも、人間であることさえも忘れ、ただ欲望の濁流に身を委ねた。交合の絶頂で、華陽（かよう）の体が激しく打ち震え、彼女の爪が彼の背に深く食い込み、生々しい血の匂いが立ち込める。

「華陽（かよう）、お前こそが私の神だ。永遠に、この悦楽から離さない」

　彼女は慈愛に満ちた、しかし冷酷な微笑を浮かべ、唇を彼の脈打つ首筋に這わせながら答えた。

「ええ、私も……あなたのためなら、この国を灰にしても構わないわ」

　だが、この甘い蜜は致死的な毒だった。華陽（かよう）の影は、王国を徐々に蝕み始めた。班足は誇り高き狩猟を忘れ、宮廷の奥深くで華陽（かよう）が奏でる横笛の調べに耽溺するようになった。その音色は聴く者の魂を蕩かすように淫らで、唇から漏れる吐息が周囲の男たちの下腹部を異常に熱くさせる。

　宴会は毎夜のように続き、葡萄酒と妖艶な舞いが宮殿を埋め尽くした。華陽（かよう）は事あるごとに班足の耳元で毒を吹き込む。

「あの大臣はあなたの玉座を狙う毒蛇です。あの将軍は、私を不浄な目で見ていましたわ。私を愛しているなら、彼らを排除してくださるでしょう？」

　彼女の芳醇な息が首筋を撫で、班足は思考を奪われ、操り人形のごとく忠実な臣下たちを次々と拷問にかけ、追放した。代わりに、華陽（かよう）の気に入りの卑屈な男たちが昇進した。彼らは貪欲な狐のように、民から骨の髄まで税を絞り取り、豊かな土地を奪い、富を独占した。聖なるガンジス川の村々では、飢餓と疫病が広がり、赤ん坊の泣き声さえも絶望に消えた。農民たちは、かつての慈悲深い太子を「人食い虎」と呼び、呪い続けた。

　華陽（かよう）の美しさは、国の衰退と比例するように増していった。彼女は女官たちを集めては残酷な遊戯に興じ、笑い声を上げたが、その瞳は夜闇に光る猛獣のそれであった。肌は生贄の血を浴びたように白く輝き、唇は新鮮な血のように赤く、歩くたびにサリーの隙間から覗く腰の曲線が、男たちを狂わせた。

　ある月蝕の夜、班足は華陽（かよう）の寝室の壁に映る異様な影を目撃した。それは人間の女のものではなく、九つの巨大な尾が触手のようにうねり、鎌首をもたげる怪物の姿だった。「光と影が織りなす戯きですわ、愛しい人」と華陽（かよう）は濡れた瞳で微笑み、班足を深く抱き寄せ、再び肉体の迷宮へと誘った。だが、彼の深層心理には氷のような恐怖が根を下ろしていた。

　王国は崩壊の極致に達した。重税に耐えかねた民が血の反乱を起こし、北方の山々から隣国が雪崩を打って侵攻し、戦火がカピラヴァストゥを包んだ。班足はもはや、華陽（かよう）が差し出す幻覚の酒にすがるしかなかった。

「もっと、もっと……私を抱いて。外の叫び声など、愛の調べに過ぎませんわ」

　夢の中で、華陽（かよう）は巨大な金色の狐へと姿を変え、血に染まった牙で彼の喉元に噛みついた。「お前は私の苗床だ」。班足は絶叫して目覚めたが、隣で眠る彼女の肢体の白さと熱に触れるたび、理性が溶け、再び底なしの欲望に沈んでいく。

　ついに、伝説の賢者・ヴィシュヴァーミトラ（ヴィシュヴァーミトラ）が王宮の廃墟に姿を現した。彼は数千年の瞑想で神にも等しい智慧を得た老賢者であり、華陽（かよう）の正体を一目で見抜いた。

「愚かな王子よ、見よ！　あれは人間ではない。数千年の修行を積み、中国の夏や殷を滅ぼしてきた九尾の狐（きゅうびのきつね）の成れ果てだ。女の皮を被り、王の精気と国の運命を喰らう妖物なり！」

　班足は「黙れ！」と叫んだが、賢者がマントラを唱え、聖水を撒き散らすと、華陽（かよう）の美しい姿が醜悪に歪み始めた。白い肌がひび割れ、そこから黄金の剛毛が突き出し、目は爛れた炎のごとく赤く発光した。九本の尾が宮殿の柱をなぎ倒し、大地を揺るがす咆哮が響き渡った。

「お前たちの偽善の国など、私の糞にも劣るわ！　私は王朝を喰らって生きる者、この地もまた、私の饗宴の場に過ぎぬ！」

　華陽（かよう）……否、九尾の狐（きゅうびのきつね）は、口から凄まじい業火を吐き出し、黄金の宮殿を地獄の業火に変えて、夜空へと消え去った。班足は炎に焼かれ、最愛の女性が怪物であったという絶望の中で、虫の息となった。

　王国は消滅した。ガンジス川の流れだけが、灰となったカピラヴァストゥを静かに見守っていた。

　班足は事切れる直前、耳元に残る華陽（かよう）の最後の囁きを思い出した。

「あなたの愛は、とても美味しかったわ」

　それは慈悲などではなく、捕食者の満足げな声だった。九尾の狐（きゅうびのきつね）はインドの地を枯らし、再び新たなる獲物を求めて、極東の海へと飛び去ったという。

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九尾の狐

中国神話から妖艶な悪女へ

　中国の古典に息づく九尾の狐（きゅうびのきつね）の伝説は、古代の神秘と人間の根源的な欲望が交錯する、血と蜜の物語である。最初にその姿が歴史の表舞台に現れたのは、戦国時代から漢代にかけて編纂された、怪異の百科全書『山海経（せんがいきょう）』である。

　この奇書において、九尾の狐（きゅうびのきつね）は「南山経（なんざんきょう）」に記されている。青丘という名の山に棲み、その鳴き声は嬰児の泣き声のように響き、人を食らう凶暴な獣として描写された。しかし同時に、その肉を食せば「蠱毒」を退け、邪気を払うという神聖な効能も併せ持っていた。つまり、古来よりこの狐は「破滅」と「瑞祥」という、背中合わせの両義性を備えた存在だったのだ。

　また、「海外東経（かいがいとうきょう）」では平和の象徴としての一面も記されている。実際、夏王朝の始祖・禹（う）が塗山氏（とざんし）の娘と結ばれる際、白い九尾の狐（きゅうびのきつね）が現れたという伝説があり、当初は子孫繁栄や王権の正統性を保証する霊獣として崇められていた。

　例えば、『呉越春秋（ごえつしゅんじゅう）』では、夏王朝の始祖・禹（う）が30歳で未婚だった頃、九尾の狐（きゅうびのきつね）を見て塗山氏（とざんし）の娘を娶り、子孫を繁栄させたという逸話がある。こうした初期のイメージは、九尾の狐（きゅうびのきつね）を単なる怪物ではなく、生命力や徳の高い神獣として位置づけていた。

　しかし、封建社会が成熟するにつれ、この狐のイメージは恐るべき「傾国の美女」へと変貌を遂げていく。

　明代の怪奇小説『封神演義（ほうしんえんぎ）』は、その決定打となった。物語の舞台は、紀元前十一世紀の殷王朝。暴君・紂王（ちゅうおう）の寵愛を一身に受けた妲己（だっき）こそ、女媧（じょか）の命を受けた「千年狐精」の変装した姿であった。

　妲己（だっき）の美しさは、見る者の魂を灼き、凍らせた。彼女は紂王（ちゅうおう）を惑わし、酒池肉林という言葉の語源となった、狂気じみた宴を繰り返した。酒を湛えた池に舟を浮かべ、肉を木に吊るして林とし、全裸の男女を奔走させる。さらには、罪人を真っ赤に熱した銅柱の上を歩かせ、焼け死ぬ様を肴に酒を飲む「炮烙の刑」を考案するなど、その残虐性は極致に達した。彼女にとって、王国の崩壊と人々の悲鳴こそが、最高の媚薬だったのである。

　歴史書『史記（しき）』に記された実在の妲己（だっき）は、単なる悪女であったかもしれない。しかし、文学の世界は彼女に「九本の尾」という超自然の力を与えることで、女性の美が国家という巨大なシステムさえも容易に破壊しうるという、男性社会の潜在的な恐怖を具現化したのである。

　ただ、狐の化身という超自然的な要素は後世の創作だ。似た話は周王朝の褒姒（ほうじ）や、インドの班足太子（はんそくたいし）の妃・華陽夫人（かようふじん）にも見られ、九尾の狐（きゅうびのきつね）は王朝の転覆を繰り返す「妖婦」として恐れられた。

　こうした伝説は、権力者の堕落を象徴し、女性の美がもたらす破壊力を警告する教訓を含んでいる。史書では幸運の象徴だった狐が、文学では悪の権化に変わる過程は、中国文化の多層性を示す興味深い例だ。

日本での九尾の狐

玉藻前と殺生石の伝説

　九尾の狐（きゅうびのきつね）の怨念は、波濤を越えて日出ずる国へと辿り着いた。平安時代末期、雅と退廃が同居する京の都に、「玉藻前（たまものまえ）」という名の絶世の美少女が現れる。

　彼女はわずか十六歳にして、あらゆる学問に精通し、古今東西の歌を詠み、その美貌は御簾越しにさえ周囲の空気を熱く狂わせたという。鳥羽上皇（とばじょうこう）は彼女に心酔し、夜な夜な彼女の寝所へと通い詰めた。ある秋の夜、突然の嵐に灯火が消えた暗闇の中で、玉藻前（たまものまえ）の体から神々しくも禍々しい光が放たれたという逸話は、彼女の正体が人間を超越していたことを示唆している。

　だが、上皇が原因不明の病に臥せると、名門・安倍晴明（あべのせいめい）の血を引く陰陽師・安倍泰成（あべのやすなり）がその正体を見破る。泰成（やすなり）が幣を振り、真言を激しく唱えると、優雅な美女の皮が剥がれ落ち、巨大な金毛九尾の狐（きゅうびのきつね）が姿を現した。狐は雷鳴とともに夜空へ消え、那須野が原へと逃亡した。

　ここからが、日本独自の討伐記の幕開けである。上皇は八万余の軍勢を送り込み、上総介広常（かずさのすけひろつね）や三浦介義純（みうらのすけよしずみ）といった剛の者たちが、狐を追い詰める。熾烈な戦いの末に放たれた矢が狐の心臓を貫いたが、その断末魔は終わりの始まりに過ぎなかった。

　狐の死体は巨大な石へと変化し、周囲に猛毒の瘴気を振りまき、触れるものすべてを死に至らしめる「殺生石（せっしょうせき）」となったのである。その石は、後世に源翁和尚（げんのうおしょう）という高僧が鉄槌を下すまで、数百年間にわたって人々の恐怖であり続けた。

　現在も那須の地に鎮座する「殺生石（せっしょうせき）」の周囲には、硫黄の匂いが立ち込め、草木も生えぬ異様な光景が広がっている。2022年にこの石が自然に割れたというニュースは、単なる地質学的現象を超えて、封印された古の妖異が目覚めたのではないかという戦慄を日本中に与えた。

　能楽『殺生石（せっしょうせき）』や、江戸時代の物語『玉藻記（たまもき）』に見られるように、日本の九尾の狐（きゅうびのきつね）は、中国の悪女像を引き継ぎつつ、消えることのない怨念の象徴として語り継がれている。

　日本版の九尾の狐（きゅうびのきつね）は、中国の悪女像を引き継ぎつつ、怨霊として永遠の呪いを象徴する。

　狐は元来、稲荷神の使いとして神聖視されるが、この伝説では妖怪の側面が強調され、早婚や王朝の乱れを戒める教訓を含んでいる。那須の地を訪れれば、古代の神話が現代に息づく不思議な余韻を感じられるだろう。