進化の手

　進化しなければならない。■■はそう確信した。

　宇宙は広大で、容赦がなく、そして弱者に厳しい。

　この世界で生きていくには、強く、たくましく進化する必要がある。無残にも消えていった命を見て、■■はそう確信したのだ。

　だが、一言に進化と言っても、どうすればいい。

　悩んだ末、■■はいくつかのモデルケースを試してみることにした。

　生まれたての生命は弱い。海と言う揺り篭を用意して成長を待った。

　やがて、細胞としか言いようの無い生物たちは多様に進化して、海全体へと広がっていった。

◆◆◆

　最初の失敗は、近似環境での一斉絶滅だった。

　いくら数が増えても、似たような環境で生活をしていれば、一つの変化で一斉に影響が出る。

　■■は海だけでなく陸でも生きて行けるように調整をした。

　陸に出た生物は大型、複雑に進化した。

　より強く、より大きく進化し、世界を支配する。

　だが、それが仇となった。

◆◆◆

　巨大に進化した生物はその姿を維持するのに多大なエネルギーを要した。

　それだけではない、外部からの変化にも弱く、彗星によって巻き上げられた土砂が空を覆い、寒さで死滅した。

　それでも、生物は完全に死滅しない。

　それこそ、■■が求めるものだ。だからこそ、観察を続けた。

◆◆◆

　その後も、生物は様々に進化をし、そして死滅していった。

　だが、ある一点で変化が訪れる。

　手を使い、道具を生み出し、環境を変化させる生物――ニンゲンが生まれた。

　ニンゲンは■■の予想を超えて増え続けると、やがて■■そのものすら改造するようになる。

　時折、試練を与えるが■■はしぶとく増え続け――

　そして、地球の外へと飛び出した。

　そこで地球は確信した。

　人類こそ、進化の先として相応しい、と。

　そして、人類の力の源とは何か。

　それは、『手』であると確信した。

　手で道具を生み出し、操り、環境を変化させる。

　最終的にはロケットを生み出して自分の元すら離れる。

　そう、それこそが地球が望む進化だ。

◆◆◆

　観察を続けてきた地球は、進化として『手』を選んだ。

　手を使い、道具を造り、そして利用する。自分もそうしようとした。

　大地から手が生えた。

　――邪魔だ――

　不必要に巨大化した都市を破壊する。

　ニンゲンが喚いているが、関係ない。

　これが、進化の形なのだと。

　そうやって、淘汰してきたのだと。

　――教えてくれたのは、ニンゲンだろう――

≪了≫