「敵襲！ 敵襲ーッ！」

　悲鳴のような報告と共に、王都の空が赤く染まった。

　夕焼けではない。炎だ。

「なんだ！？」

　ルッツが窓から外を見ると、王都の上空に巨大な影が舞っていた。

　翼開長数十メートルにも及ぶ、伝説の魔獣『エンシェント・ドラゴン』だ。

「なんでこんな所にドラゴンが！？」

　本来なら人里には現れないはずの天災級モンスターだ。

　騎士団の寮が慌ただしくなる。

「総員、第一種戦闘配置！ 王都を防衛せよ！」

　号令が響く。

　ルッツは迷った。自分はもう、ここの人間ではない。逃げるべきか？

　いや、カイルたちが、仲間たちが戦っている。

「……くそっ！ 最後のご奉公だ！」

　ルッツは剣を掴み、部屋を飛び出した。

　街は地獄絵図だった。ドラゴンの吐く炎が建物を焼き払い、人々が逃げ惑っている。

　騎士団が必死に応戦しているが、魔法も矢もドラゴンの硬い鱗に弾かれ、全く通用していない。

「下がれ！ 焼かれるぞ！」

　前線で指揮を執っているのは、イグニスだった。

　彼は単身、ドラゴンの正面に立ち、強大な氷の魔法を放っていた。

「凍てつけ！」

　氷柱がドラゴンの翼を打つ。だが、ドラゴンは咆哮一発でそれを粉砕した。

「グオオオオオ！」

　ドラゴンの反撃。極太の火炎ブレスがイグニスを襲う。

　イグニスは魔法障壁を展開するが、火力の桁が違う。障壁がミシミシと音を立ててヒビ割れていく。

「殿下！」

　側近たちが叫ぶが、熱波に阻まれて近づけない。

　イグニスの顔に苦悶の色が浮かぶ。

（……ここで終わりか）

　イグニスの脳裏に、ルッツの顔が浮かんだ。

　βだと告げられた時の、あの悲しげな顔。

　イグニスは怒っていたわけではなかった。ただ、混乱していたのだ。

　自分が愛したのは「Ωのルッツ」という記号だったのか？ それとも「ルッツ」という魂そのものだったのか？

　その答えが出せないまま、合わせる顔がなくて避けてしまった。

（馬鹿だな、俺は）

　障壁が砕け散る。炎が迫る。

　その瞬間。

　黒い影が炎の中に飛び込んだ。

「うおりゃあああああ！」

　気合一閃。

　横合いから飛び出したルッツが、ドラゴンの鼻先に強烈な飛び蹴りを叩き込んだ。

　ドゴォッ！

　不意を突かれたドラゴンが首をのけぞらせ、ブレスの軌道が逸れる。

　炎はイグニスの真横を焼き尽くした。

「……ルッツ！？」

　イグニスが目を見開く。

　煤だらけのルッツが、ニッと笑って振り返った。

「呆っとしてないでくださいよ、殿下！ 焼き鳥にされますよ！」

「なぜ……お前、逃げたんじゃなかったのか」

「逃げるわけないでしょう！ 俺はまだ、騎士団員ですから！」

　ルッツは剣を構え、ドラゴンに向き直る。

「βだからって、足手まといだと思わないでくださいね。フェロモンは効かなくても、物理攻撃なら任せてください！」

　その背中は、以前見た時よりも小さく、けれど何倍も大きく見えた。

　イグニスの中にあった霧が、一瞬で晴れた。

　ああ、そうだ。

　こいつはβだ。Ωではない。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　俺の前に立って、俺を守ろうとする、この無鉄砲で愛しい男。

　イグニスの腹の底から、力が湧き上がってきた。

「……そうだな。お前は最高だ」

　イグニスは立ち上がり、剣を抜いた。

「行くぞ、ルッツ！ 俺が道を作る。お前が翔べ！」

「了解！」

　二人の影が重なり、最強の魔獣へと駆けた。