入団試験をトップ成績で通過したルッツは、瞬く間に騎士団内の噂の的となった。「狂犬のオメガ」「突然変異種」など、好き勝手な二つ名が飛び交っている。

　宿舎は通常、α・β・Ωで棟が分けられている。しかし、実戦部隊にΩが入団すること自体が前代未聞だったため、ルッツには特別に個室が与えられた。これは幸運だった。βであることが露見するリスクが減る。

　朝、鏡の前で身支度を整えながら、ルッツは小瓶を取り出した。中に入っているのは、街の雑貨屋で安く売っていたビタミン入りのラムネ菓子だ。

「さて、今日も抑制剤（ラムネ）を飲んでおくか」

　あえて誰かに見られるかもしれない場所で、これ見よがしに口に放り込むのが日課になっている。

　ボリボリと噛み砕き、甘酸っぱい味を堪能してから、ルッツは部屋を出た。

　訓練場へ向かう廊下で、数人のα騎士たちとすれ違う。彼らはルッツを見ると、あからさまに壁際に寄って道を空けた。

「おい、あれだろ……試験官を秒殺したっていうΩは」

「目つきがヤバい。あれは絶対にカタギじゃないぞ」

「近寄るな、噛みつかれるぞ」

　ひそひそ話が聞こえてくる。ルッツは小さくため息をついた。

（随分と化け物扱いだな。まあ、ナメられるよりはマシか）

　訓練場に到着すると、すでに朝の鍛錬が始まっていた。教官の怒号が飛ぶ中、新入団員たちが泥まみれになって走り回っている。

「遅い！ αならもっと足が動くはずだ！」

「β部隊、隊列を乱すな！」

　ルッツが合流すると、一瞬だけ空気が張り詰めた。

「ルッツ、お前は別メニューだ」

　教官が苦い顔で告げる。

「Ω用のメニューはない。とりあえずαと同じ重りをつけて走れ」

「了解」

　ルッツは何の不満も見せず、指定された装備を身につけた。通常の倍近い重量の鉄塊だ。周囲のαたちが「正気か？」という目で見てくる。

　だが、ルッツにとって身体操作とは筋力のみに頼るものではない。骨格で支え、呼吸で巡らせる。

　タッ、タッ、タッ。

　軽快なリズムで走り出したルッツに、再びどよめきが起きた。

「嘘だろ……あの装備で、あの速度？」

「フェロモン強化でもしてるのか？」

「いや、匂いはしないぞ。完全に抑制剤で抑え込んでるんだ」

　勝手な解釈が進んでいく。βだから匂いがしないだけなのだが、彼らの中では「鉄壁の理性で本能を制御しているストイックなΩ」という虚像が出来上がりつつあった。

　昼休憩、食堂の一角を陣取って食事をしていると、同期のβ騎士であるカイルが恐る恐る話しかけてきた。

「あー、その、ルッツ……隣、いいか？」

「ああ、構わないよ」

　カイルはほっとしたように座り、スープを啜った。

「お前、すげえな。α連中が完全にビビってるぜ」

「ただのハッタリだよ」

「ハッタリであの動きはできないって。……なあ、辛くないのか？ その、Ωとしての本能とかさ」

　カイルが声を潜める。

「ここはαだらけだろ。抑制剤を飲んでても、あいつらのフェロモンに当てられることとか、ないのか？」

　ルッツはスプーンを止め、きょとんとした。

（ああ、そうか。そういう設定だった）

　βの自分には、αのフェロモンなどただの体臭にしか感じられない。汗臭いな、程度だ。だが、Ωにとっては理性を揺さぶる麻薬のようなものらしい。

　ルッツは深刻そうな顔を作って、肩をすくめた。

「気合でなんとかなるもんだ」

「気合……！」

　カイルが戦慄したように目を見開く。

「マジかよ……精神力が化け物すぎるだろ……」

　また一つ、誤解が積み重なった音がした。

　その時、食堂の入り口がにわかに騒がしくなった。空気が変わる。重く、冷たい圧力が空間を支配する。

　ざっ、と騎士たちが一斉に起立し、姿勢を正した。

「殿下だ……イグニス殿下がいらっしゃったぞ！」

　誰かの悲鳴のような声が聞こえた。

　ルッツが振り返ると、黒い軍服に身を包んだ長身の男が、護衛を引き連れて歩いてくるところだった。

　燃えるような赤髪に、黄金の瞳。整いすぎた顔立ちは彫刻のようだが、その瞳に宿る光は捕食者のそれだ。

　第一王子、イグニス・フォン・ドラグノフ。

　彼が歩くたびに、周囲の空気がビリビリと震える。

（うわ、すごい威圧感。これが王族のオーラってやつか）

　ルッツはのんきに感心していたが、周囲の様子がおかしいことに気づいた。

　αの騎士たちでさえ、顔を青くして震えている。一部の者は膝をつきそうになっていた。

「……カイル？」

　隣を見ると、βのカイルまでガタガタと震えている。

「だ、めだ……息が……強すぎる……」

　どうやらイグニスは、無意識のうちに強烈な威圧（フェロモン）を垂れ流しているらしい。最強のαである彼のフェロモンは、他者を強制的に平伏させる「王の重圧」そのものだった。

　だが、ルッツには効かない。

　なぜなら、βだからだ。

（みんな大袈裟だな。ちょっと香水の匂いがキツイ上司が来ただけじゃないか）

　ルッツは一人だけ、涼しい顔でスプーンを口に運んだ。

　その平然とした動作が、黄金の瞳に捉えられるまでは。