処刑される聖女を強奪した【死神】の暗殺者、なぜか「救世主」として崇められる〜死体泥棒のつもりで奪ったはずが、彼女の涙があまりに綺麗だったので世界を敵に回すことにした〜

　運河を渡る風が、一瞬で熱を帯びた。

　商業都市リンドの美しい石畳の上で、二人の「騎士」が対峙している。

　一人は白銀の鎧に身を包んだ、王国の守護者。もう一人は、漆黒の外套を纏った、闇に潜む死神。

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「退きなさい、暗殺者。その女はすでに穢れている。これ以上、彼女を地上に留めておくことは、神への冒涜であり、何より彼女自身への侮辱です」

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　聖騎士クラリスが、背負っていた大盾『イージスの鏡面』を構える。

　かつてリアナの盾として、数多の魔物から彼女を守り抜いた不落の防壁。その盾が今、守るべき相手だったはずのリアナに向けられていた。

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「穢れている、か。……おいリアナ、聞いたかよ。お前が命を削って守ってきた連中は、お前が少し色を変えただけで『汚れ物』扱いだ」

​　ジンの言葉に、リアナは唇を噛み締めた。

　かつてのクラリスは、誰よりも優しかった。

　修行で怪我をすれば手当てをしてくれ、孤独な夜には傍にいてくれた。そんな彼女の瞳に、今は自分への憐れみと、断罪の光しかないことが、何よりも悲しかった。

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「クラリス様……私は、もう戻れません。私は、ジン様と共に生きると決めたのです」

​「……悲しいことです。ならば、死をもってその迷いを断ち切って差し上げましょう！」

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　クラリスが地を蹴った。

　重装甲とは思えぬ神速の突進。大盾を構えたままの体当たり――『シールドバッシュ』が、ジンの胸元を襲う。

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「――重いな」

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　ジンは短剣でその衝撃を受け流すが、盾から放たれる聖なる衝撃波（ショックウェーブ）がジンの腕を痺れさせる。

　クラリスの戦い方は、バルカスのような搦手ではない。圧倒的な質量と、隙のない防御。文字通り「一点の曇りもない正義」による圧殺だ。

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「聖なる光よ、不浄を焼き尽くせ！ 『ホーリー・バースト』！」

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　盾の表面が太陽のように輝き、至近距離で爆発的な光線が放たれた。

　目潰しと衝撃の同時攻撃。だが、ジンはその光の中に自ら飛び込んだ。

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「リアナ、影を貸せ！」

「はい……！ 『影の道（シャドウ・パス）』！」

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　爆光がジンを焼き尽くす寸前、ジンの足元から伸びた影が彼を飲み込み、クラリスの背後へと転移させる。

　ジンの二振りの短剣が、クラリスの鎧の隙間――首筋を狙って閃いた。

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　キィィィィィィィン！

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　金属音が響き、火花が散る。

　クラリスは振り返ることなく、背中に回した盾の縁でジンの刃を弾き返していた。

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「無駄です。私の盾は全方位をカバーする。あなたの小細工など、揺るぎない正義の前には無力！」

​「正義、正義と……うるせえんだよ。お前の正義は、目の前で泣いてる女一人救えねえのか？」

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　ジンは着地すると同時に、さらに加速する。

　右から、左から。目にも留まらぬ連撃。だが、そのすべてがクラリスの盾に阻まれる。

　ジンの刃が盾に触れるたび、漆黒の魔力と黄金の魔力が激突し、周囲の民家の窓ガラスを粉々に砕いていく。

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「泣いている？ 違います。彼女は魔に惑わされているだけだ！ 彼女を解放するには、その憑代である肉体を滅ぼす以外にない！」

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　クラリスの大剣が振り下ろされる。石畳が爆ぜ、土煙が舞う。

　その猛攻に押されながらも、ジンの口角は吊り上がっていた。

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「……気づかねえのか。お前が『救おう』としてるのは、お前の頭の中にいる都合のいい聖女様だけだ。今ここにいる、腹を空かせて、泣いて、笑うリアナを……お前は一度だって見てねえ」

​「何を……っ！」

​「リアナ！ こいつの盾、お前の闇なら食えるか？」

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　ジンの叫びに、リアナが頷く。

　彼女は両手を地面に突き立て、全魔力を練り上げた。

​「……クラリス様、ごめんなさい。でも、私はこの人の傍で、生きたいんです！ 『深淵の抱擁（グラビティ・ジェイル）』！」

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　黄金の盾を中心に、重力場が発生した。

　聖なる光を吸い込み、闇が盾に纏わりつく。クラリスの絶対防御に、初めて「亀裂」が走った。

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「馬鹿な……私の盾が、浸食される……！？ リアナ様、あなたはこれほどまでの闇を……！」

​「今だ」

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　ジンが影から跳んだ。

　闇の浸食によって一瞬だけ強度が落ちた盾の「一点」に、ジンの全体重を乗せた短剣が突き立てられる。

​「――『概念破壊』」

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　パキィィィィィィン！！

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　不落と呼ばれた『イージスの鏡面』が、中心から蜘蛛の巣状に割れ、四散した。

　衝撃でクラリスの兜が吹き飛び、艶やかな金髪が露わになる。彼女の瞳には、信じられないものを見たという驚愕が浮かんでいた。

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　ジンの刃が、クラリスの喉元数ミリで止まる。

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「……チェックメイトだ、聖騎士様。お前の盾は壊れた。次は、その頑固な頭をカチ割ってやろうか？」

​「……殺しなさい。盾を失った騎士に、価値はありません」

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　クラリスが静かに目を閉じる。

　だが、その喉に痛みは来なかった。

​「……死にたいなら勝手に死ね。だが、リアナの前で死ぬな。あいつに、これ以上『悲しい思い出』を増やすんじゃねえよ」

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　ジンは短剣を鞘に収めると、リアナの元へと歩み寄った。

　リアナは魔力を使い果たし、膝をついていたが、ジンの姿を見ると安心したように微笑んだ。

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「……終わりましたか？」

「ああ。少し、騒ぎすぎたな。……ほら、立てるか」

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　ジンはリアナの手を取り、引き上げる。

　二人は、呆然と座り込むクラリスを置いて、街の喧騒の中へと消えていった。

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　夕暮れ時。

　街の入り口で、クラリスは割れた盾の破片を拾い集めていた。

　彼女の心には、先ほどのジンの言葉が、呪いのようにこびりついていた。

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『お前は一度だって、リアナを見てねえ』

​「……私は……本当に……」

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　一方、街道を行く二人。

　リアナはジンの隣を歩きながら、少しだけ申し訳なさそうに言った。

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「ジン様……あの、クラリス様を逃がしてよかったのですか？ 王宮に戻れば、また追っ手が……」

​「……あいつはもう来ねえよ。盾と一緒に、自分の正義も壊されたんだからな」

　ジンは前を見たまま、ぶっきらぼうに続けた。

「それより、さっきの魔法で腹減っただろ。……次の街には、美味い串焼き屋があるらしいぞ」

​「ふふ、はい！ 楽しみです！」

​　夕日に照らされた二人の影は、長く、一つに重なり合っていた。

　王国最強の盾を粉砕したことで、二人の名はさらに世界を震撼させることになる。

　しかし、当の本人たちは、今夜の夕食のことばかりを考えていた。