驕児

清瀬　六朗

　極楽（ごくらく）寺（じ）延苗（のぶみつ）は、階段を上がって、昔使っていた二階の書斎に来た。

　いま書きものに使っている一階の明るい部屋とは違う。

　延苗が「じいさん」から、いや、父親から引き継いだ古い机に、本棚が机の側に二つ、反対側に三つ。

　どれも木にニスを塗っただけの無骨な本棚だ。机も本棚も、あちこちのニスが剥（は）げ、あちこちに傷があった。

　そこに本だの資料だのが乱雑に押し込んである。

　その古い机の、右側いちばん上の引き出しに延苗は手をかけた。

　古い机だが、引き出しが引っかかっるということはない。すんなり開くはずだ。

　だが、その手は、止まる。

　その引き出しのなかには、延苗の「盟友」が眠っている。

　「盟友」の名は、「驕児（きょうじ）」。

　もう「驕児」が目覚めることはない。

　延苗は、「驕児」の眠りを妨げることはしない。

　その覚悟で、延苗は「驕児」をここにしまったのだ。

　息子も娘もこの家は受け継がないと言っているから、自分の最期（さいご）の後には土地も家も行政かどこかの財団かに寄附するつもりだ。「極楽寺延苗記念館」なんてものは作ってほしいと思わないから、この場所は更地（さらち）にされるだろう。

　この家が解体されるときに、「驕児」もがらくたの一つとして捨てられるのだ。

　それが、こいつにはふさわしい。

　自分と「盟友」として歩み続けたこいつには。

　だが。

　もういちどこいつの眠りを覚まして、いっしょに戦うか。

　疲れてここに眠る「驕児」とともに、自分も勇気を奮い立たせてもういちど戦うか。

　窓から射し込む冬の夕日のなか、作家極楽寺延苗はその机の前の椅子に座り、しばし考えにふけった。

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