翌朝、城の中庭に人が集められた。

　兵士、役人、職人、農民――身分はばらばらだ。

　全員が困惑した顔で、俺とアリエルを見ている。

「……レオ殿、本当にやるのですか？」

　宰相ハロルドが小声で聞いてきた。

「やるって？」

「“一日で成果を見せる”などと……」

　俺は肩をすくめた。

「見せないと、誰も信じないだろ？」

「俺を信じてくれ」

　アリエルは緊張した面持ちで玉座の前に立ち、民に向かって声を張った。

「皆さん。本日は、アストファル王国の未来について話します」

　ざわめきが広がる。

「隣国の圧力、貧困、食糧不足……どれも事実です」

　彼女は一度、言葉を切った。

「ですが、この国には――希望があります」

　視線が、俺に集まる。

　正直、こういうのは苦手だ。

　けれど、逃げるつもりはなかった。

「まず、腹の問題からだ」

　俺は前に出る。

「この国、畑が痩せてる。耕し方も古い」

　農民たちがざわついた。

「土が死んでる。でも――生き返らせることはできる」

「魔法で、ですか？」

　宰相が問う。

「半分正解」

　俺は地面に手をついた。

「――起きろ」

　魔力を流し込む。

　大地が震え、土が盛り上がる。

　乾いた地面は黒く変わり、湯気が立ち上った。

「なっ……！」

「土属性魔法に、微量の水と風を混ぜただけだ」

　説明は簡単だ。

「栄養を循環させる。これで、作物は三倍は育つ」

　農民の一人が、震える声で言った。

「……本当、ですか？」

「試してみればいい」

　次に俺は、城壁の崩れかけた場所へ歩く。

「防衛も問題だな」

　拳を握る。

「石よ、結べ」

「クリエイト・ロック」

　城壁が音を立てて修復されていく。

　ヒビは消え、表面は滑らかになった。

「素材を新しくしたわけじゃない」

「構造を最適化しただけだ」

　兵士たちが、呆然と口を開けている。

「これで、攻城兵器が来ても簡単には壊れない」

　最後に、俺はアリエルの隣に戻った。

「金の問題は、交易で解決する」

「交易……？」

「この国の立地、悪くない」

　俺は地面に図を書いた。

「中継都市にすればいい。道を整備し、関税を下げる」

「人は、通れる場所に集まる」

　沈黙。

　やがて、一人の老人が膝をついた。

「……女王陛下」

「この少年は……奇跡です」

　次々と、民が頭を下げていく。

　アリエルは目を潤ませながら、俺を見た。

「レオ……」

「まだ始まりだ」

　俺は小さく笑った。

「俺は王じゃない。けど」

　彼女を見て、続ける。

「あなたを、王として支えることはできる」

　その言葉に、彼女の頬がわずかに赤く染まった。

　だが――。

　その日の夜。

　城の高塔で、宰相が密書を受け取っていた。

「……バルモアが、動き出しましたか」

　紙には、こう書かれていた。

――女王エリシアを奪え。少年は排除せよ。

　嵐は、もうすぐそこまで来ていた。