隔離生活は三日目に突入していた。

　食事は運ばれてくるし、待遇は良い。だが、部屋の外には常に衛兵が立ち、一歩も出してもらえない。

「お願いします、ガロンさんを呼んでください！」

　晴人はドア越しに何度も叫んだ。最初は無視されていたが、あまりのしつこさに根負けしたのか、夕方になってようやく宰相のガロンが現れた。

「……騒々しいぞ、人間」

　黒豹の獣人は、以前よりもやつれた顔をしていた。

「陛下はどうされているんですか？　マッサージは？　ちゃんと眠れていますか？」

　晴人が矢継ぎ早に質問すると、ガロンは苦々しげに顔をしかめた。

「眠れているわけがないだろう。お前の匂いが城中に染み付いて、陛下は苛立っておられる。誰の接触も拒絶し、部屋は半壊状態だ」

「だったら、私を行かせてください！　私がなんとかします！」

「馬鹿を言うな。今のお前が陛下に近づけば、確実に犯されるか、食い殺されるかだ。オメガの発情は、アルファの本能を暴走させる」

　ガロンは冷たく言い放ち、背を向けようとした。

「それでもいいです！」

　晴人の叫び声が、廊下に響いた。

　ガロンが足を止める。

「……なんだと？」

「食われてもいい。でも、レグルス様が一人で苦しんでいるのを放っておくなんて、私のプライドが許さないんです。私はあの人の『専属』ですから」

　晴人の瞳に宿る光は、弱々しい愛玩動物のものではなかった。それは、命がけで猛獣と対峙する調教師の覚悟だった。

　ガロンはしばらく晴人を睨みつけていたが、やがて深いため息をついた。

「……勝手にしろ。ただし、死んでも俺は知らんぞ」

　ガロンが指を鳴らすと、衛兵たちが道を開けた。

「陛下は寝室だ。結界を張っているが、お前なら通り抜けられるかもしれん」

「ありがとうございます！」

　晴人は自分の部屋に戻り、愛用の道具袋をひっつかんだ。ブラシ、アロマオイル、特製マッサージクリーム。これらが彼の武器だ。

　廊下を走る。心臓が早鐘を打っているが、足取りは軽かった。

　レグルスの寝室の前まで来ると、そこには目に見えるほどの濃密な魔力が渦巻いていた。黄金色の光が、近づく者を拒絶している。

「レグルス様……！」

　晴人はためらわず、その光の中へと飛び込んだ。

　肌を刺すような圧力。だが、不思議と痛みはない。晴人の体が放つ「陽だまりの匂い」が、猛々しい魔力を中和しているようだった。

　重厚な扉を押し開ける。

　部屋の中は闇に包まれていた。家具はなぎ倒され、カーテンは引き裂かれている。

　その瓦礫の山の中央に、巨大な影がうずくまっていた。