「――ユウスケ様、本当に、本当に行ってしまわれるのですね……」

　聖域に満ちる黄金の光の中、仲間たちの泣き声が響く。

　魔王を倒し、この異世界に平穏を取り戻した英雄、相田ユウスケ。十二年という歳月をこの世界に捧げた男は、今、ようやく元の世界に帰ろうとしていた。

「みんな、世話になったな。……元の世界に戻っても、お前たちのことは一生忘れないよ」

　ユウスケは清々しい顔で告げた。

　ボロボロになった聖剣を鞘に収め、魔法陣の中心に立つ。四十年生きてきた男の背中は、どこか哀愁と達成感に満ちている。

　だが、一人だけ、納得していない少女がいた。

「待つのじゃユウスケ！　妾（わらわ）の心を盗んでおいて、本当に帰ってしまうのか？　妾はユウスケが居ない世界など、一秒たりとも耐えられぬのじゃ！」

　精霊姫ミリア。

　勇者パーティ最強の魔法使いにして、見た目は十六歳の美少女。中身は三百歳を超える、いわゆるロリＢＢＡである。彼女は、溢れんばかりの涙をその大きな瞳に溜めていた。

「ミリア……。何泣いてるんだよ！　三百歳にもなって。お前なら、俺がいなくてもこの世界を楽しく生きていけるだろ？」

「うるさい！　乙女に歳は関係ないのじゃ！　ユウスケの阿呆！　朴念仁！　責任とれぇぇぇ！」

　あー、また始まった。ユウスケは苦笑する。

　この十二年、何度この熱烈なアタックをかわしてきたことか。

　魔法陣の光が強まり、ユウスケの体が透け始める。

「じゃあな、みんな。元気で――」

　その瞬間だった。

　ドゴォォォォンッ！　と、背中に凄まじい衝撃が走った。

「な、なんだぁぁっ！？　ぐはぁッ！」

「逃がさぬと言ったはずじゃ！　来ちゃったのじゃぁぁぁ！」

　ミリアが、弾丸のような勢いでユウスケの背中にタックルをかましたのだ。

　そのまま、二人の姿は眩い閃光の中に消えていった。

　次に目を開けた時、そこは聖域ではなかった。

「……う、頭が……。……ん？　ここ、は……」

　懐かしい……このアスファルトの焼ける匂い。絶え間ない騒音。見上げるような高層ビル。

　目の前には巨大な液晶画面。そこには「新宿アルタ」の文字。

「帰ってきた……本当に……日本だ。十二年ぶりの、我が家……」

　ユウスケの目から、思わず熱いものがこぼれる。

　だが、感傷に浸る時間はコンマ一秒も与えられなかった。

「ふふん、来たぞユウスケ！　ここが主（ぬし）の故郷か。なんだ、あの鉄の塊が走っておるな。新種の魔獣か？　異世界よりもよほど騒がしいのじゃ！」

　隣で、露出度の高いミニスカ魔法衣を着たミリアが、はしゃぎながら街を指差している。

　その瞬間、周囲の時間が止まった。

　……正確には、通行人たちの足が止まり、一斉にスマホが向けられた。

「え、何あれ？　コスプレ？」

「おじさんとＪＫ？　やばくない？　露出度高すぎ」

「っていうか、おじさんの方、ガチの鎧じゃん。剣持ってるし……不審者？　銃刀法違反？」

　パシャパシャと無遠慮なシャッター音が鳴り響く。

　ユウスケは血の気が引くのを感じた。

「おい、ミリア！　魔法でその格好を隠せ！　目立ちすぎだ！」

「何を言う、これは精霊姫の正装――」

「はいそこ！　止まりなさい！　離れろ、その子から！」

　割って入ってきたのは、数名の警察官だった。

「ちょ、違うんです！　警官さん、これは事故で！　誘拐とかじゃなくて！」

「問答無用だ！　手を上げろ！　伏せろ！」

　ガシッ、と地面に組み伏せられる。

　頬に伝わるアスファルトの硬さが、あまりに現実的すぎて涙が出そうだった。

　マスコミのフラッシュが、魔王の爆裂魔法よりも激しく炸裂していた。

「……いいか、相田。正直に言え」

　窓のない、冷え切った部屋。

　カツ、カツ、と刑事が机を叩く音が、ユウスケの神経を削っていく。

「十二年間、君はどこにいた？　この戸籍も身分証もない少女は誰だ？　どこかの宗教団体にでも隠れていたのか？　それとも、海外で不法なことでも――」

「ですから、異世界で魔王を倒していたんです！　彼女は異世界の精霊姫で……っ！」

　ユウスケの必死の訴えに、刑事は深いため息をついた。

「……相田さん。君、もう四十だろう？　いい歳して、アニメやゲームの見過ぎじゃないか？　異世界って……本気で言ってるのか？」

「……本気です」

「はぁ……。まあいい。少女の方は『自分からついてきた』と言い張っているし、身体的な被害も確認できなかった。だから、今回は釈放だ。だがな」

　刑事は、一枚のタブレットをユウスケに向けた。

　そこには、ネット上の掲示板やＳＮＳの画面が映し出されていた。

『【速報】新宿アルタ前にガチの不審者降臨ｗ　美少女を洗脳か？』

『不気味な失踪者・相田ユウスケ（40）、12年ぶりに現れ「異世界帰り」と供述』

『自称・元勇者の変態中年男。少女を道連れに新宿で大暴れ』

「君の名前と顔、もう全国に知れ渡ってるよ。近所の目もあるだろうし、これからの生活、相当厳しいと思うぞ」

　……釈放されたユウスケを待っていたのは、英雄への賛辞ではなかった。

「美少女を連れ回す、危ない中年無職」という、最悪の社会的レッテルだった。

　十二年かけて救ったのが世界なら。

　たった一時間で壊れたのは、俺の人生だった。

　ユウスケは警察署の玄関で、隣でケロッとしているミリアを見つめ、深いため息をついた。

「……ミリア」

「なんじゃ、ユウスケ。元気がないのう。まずは飯じゃ！　妾は腹が減ったぞ！」

「……俺、もう死んでもいいかな」

「許さぬ！　妾が生き返らせてやるから安心するのじゃ！」

　勇者の現代サバイバル、その幕開けは、絶望の味がした。