「火」F。「水」F。「雷」F。「風」F。「土」F。「光」F。

　六連続F。クソ雑魚役満。人生終了のお知らせである。

　この国では、十五歳になると「六属性鑑定」を受ける。

　火、水、雷、風、土、光——どの属性に適性があるかで、騎士になるか、魔法使いになるか、官僚になるか。人生のすべてが決まる仕組みだ。

　便利だよな。本人の意思なんて、最初から計算に入ってない。

　俺——アルト＝ヴァルディス。15歳。ヴァルディス侯爵家の長男。

　肩書きだけなら勝ち組だ。周囲の期待値は高かった。

　大聖堂の水晶板に手を置くまでは、俺だって「まあ、うちの血筋なら火か光でAくらい出るだろ」とか思ってたんだよ。

　思ってたの。人間、希望があると前向きになれるじゃないですか。

　で、結果がこれだ。

　聖堂内が、文字通り「しーん」となった。

隣の貴族の咳払いだけが、やけに大きく響く。誰も笑わない。笑うと自分に飛び火しそうだからだ。王都の社交界は、いつだって保身が上手い。

「固有スキル」

　祭司の声に、空気が変わった。

　——固有スキル。

　生まれつき持っていなければ絶対に使えない、特別な能力。

　かつての勇者も、聖女も、魔王ですら、歴史に名を残した者は必ず固有スキルを持っていた。

　つまり、これ次第ではまだ逆転がある。六属性がゴミでも、固有スキルが強ければ——

　水晶板に、短い文字が浮かんだ。

　固有スキル：【分身】

「……分身？」

　俺は首を傾げた。祭司も首を傾げた。周囲の貴族も首を傾げた。

　全員が同じ反応をしているのが、逆にシュールだった。

「あの、これ、何ですか」

「……存じ上げません」

　祭司の顔が「業務範囲外です」と言っている。

　つまり、誰も知らない。前例がない。説明できない。

　この世界では、「説明できない」は「危険」とほぼ同義だ。

　禁忌。王国と教会と魔法協会が「制御不能」と判断したものは、存在ごと消される。本人だけじゃない。家族も、使用人も、ついでに近所も燃える。

　俺の固有スキルは、その「禁忌」一歩手前ということだ。

　まぁ端的に言えば「ハズレスキル」なのである。

　……おい神様、もうちょっと手心ってもんがあるだろ。

　帰りの馬車で、父は一言も喋らなかった。

　母は何か言おうとして、全部喉で引っかかった。

　屋敷に戻ると、俺の後ろには次男の弟がいた。鑑定は来年のはずなのに、なぜか今日この場にいる。

　弟は俺の鑑定書を一目見て、口角を上げた。

「兄上、六属性すべてFって……逆にすごいですね。才能では？」

　母が「やめなさい」と叱るが、弟の目はすでに「家督」の二文字を見ている。

　貴族の家庭教育は、こういう方向にだけ優秀だ。

　父が椅子に座る前に、結論を言った。

「アルト。お前は家督を継げない」

　知ってた。六属性Fの当主とか、家紋が泣く。

「それと——」

　父の眼光がさらに険しくなる。

「固有スキルの件がある。お前がこの屋敷にいるだけで、家が燃えるかもしれんのだ」

　なるほど。俺の存在自体がリスクということか。

「死んでもらうのが一番早い」

　父がさらっと言った。母が息を呑む。

　家令は無言で紅茶に砂糖を追加した。殺人会議に砂糖を足すな。

「ただし、条件がある」

　父は地図を広げ、端っこの灰色のシミみたいな場所を指で叩いた。

「灰枝（グラウエル）領。名ばかりの領地だ。税収ほぼゼロ、住民もろくなのがいない、当然、魔物も出る。……ここをお前にやる」

「くれるの？」

「"隔離する"だ。言い方を間違えるな」

　つまりこうだ。

　——殺すのは後味が悪い。だから「死ぬまで引きこもって二度と出てくるな」プラン。

　俺は一瞬だけ「その条件でどう生きろと」と思ったが、交渉できる立場じゃない。死ぬか、消えるか。二択なら、消える方を選ぶ。

「……分かった。二度と戻らない」

　父は頷いた。安心した顔だった。

　息子を追い出して安心する父。これが貴族の美学らしい。

　出発は即日。荷物は鞄1つ。見送りは最小限。

　門が閉まる音が、妙に綺麗に響いた。

　——こうして、無事追放完了。俺の人生の第一部が幕を閉じたわけだ。

　馬車に揺られて5日。

　道は石畳から土に変わり、土からただの轍に変わり、最後は「これ道って言っていいの？」ってレベルになった。

　そして到着した灰枝（グラウエル）領は——

　想像以上にボロかった。

　崩れた石壁。半分埋まった井戸。枯れかけた畑の跡。人影ゼロ。鳥の声すらケチっている。

　護衛の傭兵が、俺の鞄を馬車から放り投げた。

「ここだ、底辺領主さん。砦の跡があるだろ、あれがお前の"城"だ。じゃあな」

「え、ここから先は？」

「先？ 先は魔物と風と絶望だ。俺らの契約はここまで。達者でな。……いや、死んでも別にかまわんか」

　馬車は土埃だけ残して去っていった。

　俺は1人になった。静かすぎて、自分の心臓の音がうるさい。

　現状整理。

　六属性F。住民ゼロ。税収ゼロ。食料なし。希望もなし。

　……あれ、これ結構詰んでないか？

　風が冷たい。腹が鳴る。

　ここで取れる選択肢は2つ。

　１：泣く。

　２：足掻く。

　俺は鑑定書の写しを取り出し、「固有スキル：分身」の文字を睨んだ。

　誰も知らないスキル。説明書もない。使い方も分からない。

　でも、これしかない。

「……分身」

　ボンッ。

　煙の中から、俺が現れた。

　まったく同じ顔。まったく同じ服。まったく同じ情けない面をしていやがる。

「おい」

「おい」

「いや、返事すんなよ俺」

「返事すんなよ俺」

　……これ、俺だ。完全に俺だ。

「もう1回」

　ボンッ。ボンッ。ボンッ。

　5人になった。

　そしてその瞬間——頭の中が、妙に軽くなった。

　普段なら「優先順位」「危険度」「効率」って言葉が脳内で整理されるはずなのに、今は「なんかいける気がする！」が先に来る。

「よし、作業だ！ お前は水を探せ！ お前は薪！ お前は食料！ お前は見張り！ 俺は拠点確認！」

「了解！」

「了解！」

「了解！」

「了解！」

　散った。

　……はずだった。

　五分後。

「水見つけた！」

「俺も見つけた！」

「俺も！」

「俺も！」

「俺も！」

「全員同じ水たまりに集合してんじゃねえ！」

　分身が増えると、全員の思考がほぼ同じになるらしい。

　同じことを思いつき、同じ場所に向かい、同じ報告をする。

　便利なようで、めちゃくちゃ不便だ。

　……これ、増やすとアホになる仕様か？

　とはいえ、腹は減る。

「食料探しだ。何か狩れるもの探せ」

「了解！」

「了解！」

「りょーかい！」

「任せろ！」

　今度はバラけた。学習してるのか、たまたまか。

　10分後。

「見つけた！」

　分身の1人が、茂みの向こうを指差している。

　覗いてみると——角の生えたうさぎがいた。

　普通のうさぎより1回り大きい。初めて見たけど多分魔物だ。

「囲め！」

「「「「おう！」」」」

　分身が四方から飛びかかる。

　ボフッ。

「捕まえた！」

「捕まえた！」

「俺が捕まえた！」

「いや俺！」

「全員で捕まえたんだよ！　……っていうか、早く締めろ！」

　分身が押さえつけている間にナイフで仕留めた。

　押さえ役と締め役。分身がいると役割分担ができてなかなか便利だ。

　さて、問題は火だ。

「火、つけろ！」

「「「「無理！」」」」

　全員一致で無理。当たり前だ。俺は火属性F。魔法で火なんか出せるわけがない。

「物理でやるしかないぞ！」

　そのへんの枯れ木と石を集めて、擦り合わせる。

「こうか？」

「違う、もっと速く！」

「いや、角度が悪い！」

「お前がやれよ！」

「お前がやれ！」

　全員で同じ石を奪い合う。見苦しいことこの上ない。

　30分後。

「……つ、ついた……」

　奇跡的に火種ができた。5人がかりで息を吹きかけ、なんとか焚き火になった。

　六属性Fでも、物理でゴリ押せば火はつく。覚えたぞ。

　串に刺して焼く。

　シンプルな調理だが、空腹と苦労の後には最高のご馳走だった。

「うめぇ……」

　肉汁が口の中に広がる。角うさぎ、多少獣臭さは残るが美味い。

　分身も一緒に食べている。……分身って飯食えるんだな。消化はどうなるんだろう。考えないことにした。

「よし、次は拠点だ。あの砦を——」

　そのとき、背後で「ゴン」と地面が鳴った。

　振り向くと、崩れた石壁の影から——石の腕が、ぬっと出てきた。

　次に胴体。次に無表情の顔。

　ゴーレムだ。

「「「「「うわぁぁぁ！」」」」」

　叫び声が揃うのやめろ。怖さが増す。

　ゴーレムが腕を振り下ろす。地面がミシッと鳴る。

　俺たちは本能的に「当たったら死ぬ」と理解して、死にそうなテンションで走り回った。

　走り回った結果、互いにぶつかり、ぶつかった勢いでゴーレムの足元に転がり込む。

「結果オーライ！」

「結果オーライ！」

「結果オーライ！」

「うるせぇ！」

　分身の1人が上着を脱いでゴーレムの顔に被せた。目隠し——いや、こいつ目あるのか？ でも動きが一瞬止まった。

　2人が縄を巻いて引っ張る。俺は足元に転がっていた木の楔を拾い、関節部分に叩き込んだ。

　分身の1人が後ろから「ナイス俺！」と叫んでいる。働け。

「お前らもっと引っ張れェ！！」

「引っ張ってる！」

「限界！」

「もっとだ！」

「無理って言ってんだろ！！」

　縄が軋む。腕が痺れる。でも、止めたら死ぬ。

　ギシッ——ゴーレムの膝が、嫌な音を立てた。

　傾いた。

「——今だッ！！」

　全員で縄を引く。

　ゴーレムの巨体が、ゆっくりと、前のめりに——

　ズドォォン！！

　地面が揺れた。土煙が舞い上がる。

「……勝った？」

「勝った」

「勝ったぁ！」

「マジで！？」

「おおおお！！」

　五重の勝利宣言。統一感ゼロ。でも今は、それでいい。

　勝因は分からない。たぶん、数で絡みついて、関節を壊したから動けなくなった——のか？

　正直、何が起きたのかよく分かってない。分身中は頭が回らなすぎる。

　俺は分身を解除した。

　ボンッ、ボンッ、ボンッ、ボンッ。

　4人が煙になって消え——

「——ッ！」

　頭の中に、大量の記憶が流れ込んできた。

　分身Aが見たもの。分身Bが感じたこと。分身Cがやったこと。分身Dが考えたこと。

　全部が一気に、脳に突き刺さる。

「うっ……」

　視界がぐにゃりと歪む。胃がひっくり返る。

　立っていられない。膝をついた。

　これ、副作用か？情報が戻りすぎて、頭がパンクしてる。

　ふらつきながら、俺はゴーレムの胸を見た。

　淡く光る小さな魔石。核だ。

　手を伸ばして、掴む。温かい。微かではあるが鼓動みたいに脈打っている。

　これは——たぶん、次に繋がる何かだ。

「……最悪のスタートだけど」

　俺は息を整えながら、崩れた砦を見上げた。

「やれることは、ある」

　分身。増やすとアホになる。解除すると頭が痛い。

　でも、数がいれば——なんとかなる、かもしれない。

　その夜。

　焚き火の前で、俺は核を眺めていた。

　これを使えば、何かできるかもしれない。まだ分からないけど。

　明日からやることは決まっている。

　水の確保。食料の確保。拠点の整備。

　全部、分身でやる。アホになっても、数でゴリ押す。

「……まあ、やるしかないか」

　そう呟いた瞬間——

　月が、翳った。

　雲じゃない。

　何かが、月を遮っている。

　巨大な、翼の影。

　風を切る音。

　遠くから響く、咆哮。

　俺は焚き火の前で固まった。

　影が旋回し、砦の上空を通過する。

　まるで——「見つけた」と言わんばかりに。

　ドラゴン。

「……マジかよ」

　領主（笑）就任初日。歓迎の花束はなく、代わりに空から死が来た。

　咆哮がもう1度、夜空を裂く。

　5人が限界だった。

　ゴーレム相手でギリギリだった。

　ドラゴン相手に、何ができる？

　俺は核を握りしめたまま、唾を飲み込んだ。

「……増やすしかない、か」

　でも増やしたらアホになる。

　アホになったら作戦が立てられない。

　作戦がなければ死ぬ。

　詰んでる。完全に詰んでる。

　——でも。

　このままで終わる気は、ない。

「次は……もっと上手くやる」

　遠くで、ドラゴンの影が旋回している。

　俺の辺境領主生活は、開始1日目にして早くも存亡の危機だった。