恋愛とのリンク

ある日、地域の野球教室を終えた帰り道。エースは彼女と並んで歩き（押してもらいながら）校門を出る。夕日が二人の影を長く伸ばし、静かな温もりに包まれる。

「ねえ……」

彼女がそっと声をかけた。

「あなた、事故後でも前と同じくらい、いやそれ以上に輝いてる」

その言葉に、胸がぎゅっと熱くなる。事故前の自分は、身体能力やピッチングの力だけが価値だと思っていた。しかし今は、言葉で誰かを励まし、信頼を築き、笑顔を作る力――それこそが自分の輝きなのだと実感する。

「君にそう言われると……照れるな」

恥ずかしさで顔を背けるが、彼女はにっこり笑い、手を握ったまま目を見つめる。

「でも本当に、あなたのこと大事に思ってる。支え合える関係って、すごく素敵だと思う」

その瞬間、エースは初めて自分の心が完全に開くのを感じた。事故前は勝利や記録のためにしか心を燃やせなかった自分が、今では誰かを大切に思い、誰かに支えられる喜びを知っている。

「俺も……君のこと、大事に思ってる」

素直に言葉を返す。握った手の温もりが、事故で失った孤独や不安を溶かすようだった。

その日以降、二人の関係は日常の中で自然に深まっていく。

• リハビリの時間に励まし合い、時には軽く競い合う。

• 部活や教室での小さな成功を共有し、互いに喜び合う。

• 手を握る、目を合わせる、肩を貸す――日常の何気ない動作が、恋の信頼を育む。

事故で失った身体的自由や、かつての自分の誇り――それを補って余りあるほど、互いの存在が心を満たす。エースは、自分が他者に与えられる価値、そして支えてくれる存在の尊さを改めて知る。

「事故前には想像もできなかった……でも、今の俺は幸せだ」

夕日に照らされる彼女の笑顔を見つめながら、心の奥で強くそう思った。新しい価値の発見は、恋愛と深く結びつき、人生に彩りを与えるものになったのだ。

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