革命の翌朝。

　私は、ふっかふかのベッドの上で、天国のような目覚めを迎える。

　いやー、快適！　 昨日の私、グッジョブ！

　《洗浄》《乾燥》《陽光》のトリプルコンボで生まれ変わった布団は、まるで高級ホテルの羽毛布団のよう。カビ臭さの代わりに、お日様の匂いがするシーツに顔をうずめるこの幸せ。プライスレス。

『コトリ、朝だよー！』

　私の寝ているベッドの下段から、元気な声が聞こえる。声の主は、もちろんコロ。

　昨夜は子供たちにもみくちゃにされて疲れたのか、私のベッドではなく、空いていたリックの下の段で丸くなっていたらしい。リックも、まんざらでもない顔でコロの背中を撫でていたのを、私は知っている。ふふん、素直じゃないんだから！

「んー……おはよう、コロ」

　私がのそりと起き上がると、部屋の中はすでにもぬけの殻。どうやら私が一番の寝坊助だったようだ。まあ、10歳の子供の体だからね、睡眠は大事だよね！　言い訳だけど！

　のそのそと食堂へ向かうと、そこには昨日とは打って変わって、ほんの少しだけ明るい雰囲気が漂っていた。

　レオとルークが、どっちが早く着替えられたかで小競り合いをしているし、アンナはそれを「朝からうるさいわね！」と諌めている。うん、子供らしい日常って感じ。

　でも、その日常も、朝食の時間が来たとたんに終わりを告げる。

　食卓に並ぶのは、今日も薄味の塩水スープと、歯の鍛錬にしかならない硬質黒パン。

　うっ……昨夜の快適な眠りで上がったQOL（生活の質）ゲージが、この朝食のせいで急降下していくのが分かる。

「いただきます」

　小さな声が、ぽつり、ぽつりと続く。

　子供たちは、昨日までと同じように、無言でスープをすすり、硬いパンをスープに浸して、なんとか食べられる硬さになるのを待っている。

　私もそれに倣う。……うん、やっぱり美味しくない。

　ふと、テーブルの隅に座るエミリーに目をやる。

　彼女は、綺麗になったベッドのおかげか、昨日よりは少しだけ顔色が良い気がする。でも、やっぱり食は進まないらしい。スープを数口飲んだだけで、硬いパンには手もつけず、ただじっと自分の膝の上のボロボロのウサギを見つめている。

　その痩せた小さな背中が、なんだかとても寂しそうに見えた。

（……ダメだ、これじゃ）

　ベッドが綺麗になったくらいじゃ、根本的な解決にはならない。

　人間、やっぱり食事が一番大事なのだ。美味しいものを食べて、お腹がいっぱいになれば、自然と元気も出るし、笑顔にもなる。

　前世の私だって、仕事でどんなに理不尽な目に遭っても、美味しいランチと、仕事終わりのコンビニスイーツがあったから乗り越えられたのだ。

（ベッドがふかふかになっても、ご飯がこれじゃQOLは半分も上がらない！　特にエミリー、このままじゃ本当に栄養失調になっちゃう。私の快適な孤児院ライフのためにも、そして何より、あの子の笑顔のためにも、食生活の改革は急務！）

　よし、決めた。

　革命第二章の幕開けだ。

　今度のターゲットは、この絶望的なまでに貧しい食卓！

　私は、残っていたスープをぐいっと飲み干すと、勢いよく立ち上がった。

　そして、朝食の片付けのために厨房へ向かうマーサ院長の背中に向かって、高らかに宣言する。

「マーサさん！」

　私の声に、厨房に片足を踏み入れていたマーサ院長が、面倒くさそうに振り返る。

「なんだい、コトリ。朝から騒々しいね」

「単刀直入に言います！　今日から、私も料理を手伝わせてください！」

　その言葉に、マーサ院長だけでなく、食堂にいた全員の視線が、私に突き刺さった。

　リックが「はぁ？」と呆れたような声を漏らし、レオとルークは「お前が？」「料理できんのかよー」と茶化すように笑う。

　アンナも、心配そうな、というか、不審者を見るような目で私を見ていた。

　うん、まあ、そうなるよね。

　どう見ても10歳の、昨日来たばかりの新入りが、いきなり「料理させろ」なんて言い出したら、そうなるに決まってる。