明日（あす）への歌


　　　1

　

　私はリーズン。ノスタルジア博士に造っていただいたロボットです。
私の夢は歌手になることです。博士が私に与えてくださった、とても大切な夢なんです。

　　　

　　　♪♪♪



　ノスタルジア博士の家系は、代々科学研発所に勤めている人ばかり。エリートなんです。博士も勿論そうです。私は、微力ながら、博士のへ＜娘＞として、身の周りのお世話をさせていただいたり、お疲れになった博士の体や心を癒し、博士が快適な生活を送れるよう、サポートさせていただいています。
  私の年齢設定は、十五歳。平均的な結婚年齢が上がっているといわれる現在、三十一歳の博士に、十五歳の娘というのは、普通なら、ほとんど考えられないことでしょうか。


　……博士はいつもどこか寂しそうな顔をしておいでです。でも、私が歌うと、博士はとても嬉しそうにしてくださいます。博士の目はいつだって優しいんです。私は博士が大好きです。それに、博士は歌がとてもお上手なんです。えぇ。私など足元にも及ばないくらいに──。博士は私の目標です。いつか、私も、博士みたいに歌えるようになりたい……。

　

　博士と一緒に海辺の街にやってきました。


　今日は、オーディションの日です。


「落ち着いて、リィ。いつもどおりに歌えば、きっと合格できるよ。君はとても歌が上手なんだ。自信を持って。きっと、歌手になれる」

　
私は、ロボットのくせに、人前に出ると、なぜか──、歌えなくなるんです。


「はい、博士……」


　でも、私はやはり、たくさんの人を前にして、固まってしまいました。たくさんの人の目が怖い。懸命に歌う他の方々の姿が痛い。


　──違う、チガウチガウ。これは違うの！なにかよくわからないけど違うんですっ！



「ごめんなさい、博士……」

　もう何度口にした言葉なのでしょうか。
　眼鏡の奥の、青緑の瞳を細めて、博士は私の肩に、優しく、手を置いてくださいました。
　博士の砂色の髪が、音を立てるようにして風に流れています。スーツにネクタイ。博士の服装にはいつも、乱れたところがありません。


「気にすることはないよ。また、がんばればいいんだ」


　博士はいつだってそういってくださいます……。


「そうだ、リィ。オーディション会場の売店でね、これを買ってみたんだ」


　博士はそういって、下げていらした鞄から、何かを取り出しました。小さな紙袋に入っていたそれは、白い貝殻のペンダントでした。


「君の、アクアマリン色の瞳とよく合うと思うんだ」


「博士。ありがとうございます」


　私はそれを首に下げてみました。博士が嬉しそうに微笑んでくださいます。



　

　私は海を見つめています。砂浜に膝を立てて、ロングスカートを抱えて座り込んで。せっかく街に来たので、博士はお友だちに会いに行かれました。私のことも誘ってくださいましたが、私はその誘いを断ってしまいました。博士はむやみなことでは怒りません。優しくこういってくださいました。


「また海かい？　君は本当に海が好きだね。でも、君のボディは水に弱いから、気をつけるんだよ」


　海は不思議です。すぐ近くにあるのに、決して私には触れることのできない世界━━。
　魚たちは何を知っているのでしょう？　鴎（かもめ）たちは、何を思い、舞うのでしょうか…….。
　海は歌っています。繰り返し繰り返し。寄せては返す波の歌。何を、訴えているのでしょう━━。


　この海の向こう。そこには、大陸があるそうです。そこでは、たくさんの人々が、日々を生きているそうです。それは、一体、どんなところ━━？
この小さな島国と、何が違うの？　空は？　海は？　風は？　星は？　鳥は？
　動物は？　人は？　木々は？　━━そして、歌は？　どう、違うのでしょうか……？
　私は辺りを見回しました。どこまでも続く、透き通った海。砂浜は、陽光に弾けるようにきらめいています。潮風が、私の亜麻色の長い髪と踊っていました。


　よかった。誰もいないようです。私は大きく息を吸い込むようにして、歌い始めました。



　　　蹴飛ばしてしまった　あの石は


　　　黄金だったのではないだろうか
　　　

　　　こぼれていった　あの砂は


　　　もう戻らないのだろうか

　　

　　

　　━━だめです。うまく歌えません………！
　私はどうしてこんなに歌がへたなんだろう。
　どうしたら、いいんだろう……。
　風と波が、慰めるようにメロディーを奏でています。鳴も励ますように鳴いています。
　私はもう一度、歌い始めました。

　　

　　　輝いていた　あの時は


　　　幻だったのではないか


　　　すべて　夢だったのではないか

　拍手が響きました。振り返ると、その人は、私の目の前で笑っていたのです。


「とてもすてきだったよ。君、歌手か何か？」


　その人は、細く背の高い体に、少年のような顔。一度目にしたら忘れられないような、輝く海色の瞳を持っていました。年の頃は、二十一、二歳といったところでしょうか。


　私は慌てました。博士以外の人に歌を聴かれることに、私は抵抗を感じるのです。
　彼はそんな私に構わずに、私の横に腰を下ろしました。


「わ、私は、そんなんじゃ…...。私はただの、ロボットです」


「ロボット？　へぇ、君みたいによくできたロボットは初めて見たな。まるで人間と変わらない」


　............。そうでしょうか？確かに博士は天才です。私の外見は人間によく似ています。でも、私は歌手になるという夢すら果たせない。博士を喜ばせてあげられない。こんな中途半端な私よりも、一般に普及している、他の━━介護ロボットやレスキューロボット、パーソナルロボットなどの方が、遥かに優れていると思います。
「今の、＜失われた黄金＞だよね。結構古い歌だけどさ。好きなの？」


「は、博士がよく口ずさんでいる歌なんです」


「博士？」


「私を造ってくださった、ノスタルジア博士です」


「ふーん」

　彼は空を見上げました。浜風に柔らかな茶の髪が揺れ動きます。彼の羽織った、白いヨットパーカーもはためいています。鴎たちが気持ちよさそうに飛んで行きます。
　彼のその瞳は、どこか遠くを見据えています。確かな意志が感じられます。
　彼は頬杖をつくと、楽しそうに海を見つめました。ああ。なんてすてきに笑うのでしょう━━。


　彼の低く甘い歌声が、私の胸を振るわせました。

　　

　　　さぁ、行こう。あの海の向こうへ！


　　　誰も知らない未来を求めに行こう。


　　　風と海と眩しい太陽。


　　　すべてが祝福している。


　　　掴めないものなんて、何もないから。

　少し照れたように、彼は笑いました。


「オレの好きな歌。<海の向こうの明日（あした）＞っての。君みたいに、綺麗には歌えないけど」
　

　私は何も言えませんでした。そういった彼が眩しすぎて。彼の歌は━━彼の歌う姿は、なんて美しいのでしょう。楽しそうなのでしよう。自に満ちているのでしょう。
　━━私とは、全然、違う……！
　私は不思議な気持ちを感じていました。持て余していました。これは何？焦り？　不安？　憧れ？　それとももっと暗い、マイナスの感情なのでしょうか━━。頭がショートしそうです。両手をいつのまにか、きつく握っていました。


　今の歌はなに？
　この人は誰？
　そんなに、その歌が好きなの━━？
　私？　私の好きな歌。＜失われた黄金＞？　━━違う。それはたぶん博士の好きな歌だ。


「君は大陸には行ったことがある？」


「……。いえ、私はこの島の外に出たことはありません」


「そうなのか。オレも、ないんだ。だからなのか、すごく憧れてるんだよ。この海を越えた場所。知らない世界。未知の人々。考えるだけで、眠れないほど、わくわくするんだ。そう思わない？」
　この海の向こう━━？
　海の向こうの国。そこはどんなところ？
　……それは、私も思っていたことだ。


「この海は、この空は、繋がってるんだ。誰かへ。どこかへ。明日（あした）へ。━━勿論、この島だって、オレは大好きさ。この島にだって、知らないことや、すてきなことはたくさんある。それはわかってるんだ。でも━━オレは行ってみたいんだ。この海を漕ぎ出して、大陸まで。向こう側まで。どこまででも」


　この島が好き？この島にあるのは、私にとっては、歌と、博士━━。


　博士はとても優しいです。大好きです。歌は、私の夢です。博士がプログラムしてくれた、授けてくださった夢、ユメ、ユメ━━。


「君の夢はなに？」


　彼が訊きました。私の夢。そんなの、決まっています。だけど、私は瞬間、その項目を検索できませんでした。何かのエラーでしょうか。忘れてしまったのです。その単語を。……長い時間をかけ、やっとこう言いました。


「…………＜歌手＞……それが、私の、夢」


　そう━━そうだわ。歌手よ。こんな大事なこと忘れるなんてどうかしてるわ。


「へぇ、やっぱりそうなんだ？　オレの夢はね。船乗りになること。なりたいんだ。そして、この海の向こうへ行ってみたいんだ。君はどうして歌手になりたいの？」
　

　━━━━。


「はは、夢に理由なんかいらないか。君はきっと歌が好きなんだろうね？　オレがこの海を好きなみたいに」


「…………私、私の夢は＜歌手＞になること。でも、それは博士がプログラムしたこと……。私の夢って……」


　私って…………ナ　ニ……？


「君、どうかした？　気分でも悪いの？」


　私は笑いました。笑えたはずです。


「平気です。私は機械ですよ？　そんなにヤワではありません。大丈夫」


　でも、博士にメンテナンスしてもらうべきなのでしょうか……？


「ごめん、変な話につきあわせちゃって。つまんなかっただろう？」
「いいえ」私は訊きました。訊かなきゃいけない気がしました。

「名前、なんていうんですか？」


「え？　オレ？　━━リバティ」


　リバティ。


　私はその名を頭の中にセープしました。絶対に消えないよう、プロテクトをかけて━━。

　　　2



　それから。私は博士と共に、博士の家へ戻りました。


　博士はお仕事が忙しいながらも、仕事の後や休日に、私の歌の稽古をしてくださいます。博士の家は、この島の端。小さな村の一軒家です。ここから研究所までは距離があります。ですから、博土は研究所に泊まり込むことも多いのです。そしてそのまま、何日も帰られないこともあります。それでも博士は、緑のおいしいこの場所がお好きなのです。私はいつもここで博士の帰りを待っています。それが博士のお望みなのです。博士がいなくとも、私は歌の練習をかかしません。だって、そうすれば、博士は喜んでくださいます。少しでもうまくなって、今度のオーディションでは歌えるようにならなきゃ。
　洗濯をし、掃除を終え、歌の自主練習をして、帰りの遅い博士のために、すぐに温めて食べられる物を作ります。栄養バランスを考えた物です。博士はお風呂がお好きなので、お風呂の用意もします。
　博士は独身です。でも、この時代、この国などにおいて、それは珍しいことではありません。博士にはお仕事があります。他のことをする暇もないほどに。そんな博土の唯一の慰めが、歌、なのです。
　博士のお帰りまでには、まだ少し時間がかかります。
　どうしましょう？
   ━━歌、歌の練習をしなきゃ......。

　　　私はこんなにちっぼけすぎて

　はぁ...…。だめです、気分が乗りません。実はここのところ、こんなことが多いのです。


　私は一体どうしたのでしょう……？



　ドアを開けると、星空が広がっていました。


　私は、家の外に出てみました。


　星明かりが目に滲（し）みて、私でも、人間のように泣けそうな気がしました。

　

　　　私はこんなにちっぽけすぎて


　　　明日（あした）さえ見えません

　━━リバティ。

　あの日から、私はずっと、その各前をリピートしています。

　　　
輝く瞳を持った　あの人のように


　　　羽ばたくことはできないのでしょうか

　━━リバティ。
　

　リバティ。


　彼は……、どうしてあんなふうに夢を語れるのでしょう。どうして、歌を好きだと、言い切れるのですか……？


「リィ。どうしたんだい、こんなところで」


「……博士」


「帰りが早くなってね。それにしても、今の歌はよかったね。＜見えない明日（あした）＞か。リィに合ってるかもね。今度はその歌をデータ化して送ってみよう。きっと審査に通るだろう。


　後は、人前で歌えるようになれれば、問題はないんだけどな……」


「すみません」


「気にすることはない。きっと、できるよ。リィなら大丈夫。きっと夢を叶えられる。君は僕の自慢の娘だからね」


　大丈夫。できる。━━博士はいつも、そうおっしゃいます……。


　私はもう一度、きらめく星の海を見上げました。


　━━
リバティ。あなたなら、この歌をどんなふうに歌いますか……？

　　　3



　また、オーディションのために、街にやってきました。オーディションの開催は明日です。博上はホテルでくつろがれています。でも、私は━━また、この海に来ています。
　そう。リバティと出逢ったあの海です。


　━━リバティ。リバティ。どこにいるの？　私、あなたに逢いたいの。教えて欲しいの。この胸を塞（ふさ）ぐ思いはなに？　私はどうすればいいの？　どうしたら、あなたみたいになれるの━━⁈
　リバティの姿を、私は見つけられませんでした。
　彼はもう、あの海の向こうへ行ってしまったのでしょうか……？



　目が、目が、たくさんの目が、私を見ています。オーディション。審査委員に、他の歌手志願の方々。公開審査を見に来た、観察たち。━━なんとかここまでぎ着けたものの、やっぱり、私、だめです。
　

　博士、私━━。怖い。


　リバティ。助けて。私、できない。なれない。あなたみたいになれない。博士が望むように、なれない！
　

　目、目、目━━。
　問いかけてきます。


　見透かされてしまいます。


＜どうしておまえはそこにいるんだ＞


＜平気な顔して＞


＜おまえは違うだろう。他の志願者たちと＞


＜彼らは本当に純粋で＞


＜一生懸命で＞


＜歌が好きで＞

＜
なのにおまえはその中に混じって＞


＜さもそれが夢みたいな振りして＞


＜みんなを騙（だま）して＞


＜どうしてそこにいるんだ＞


くどうしてそこにいるんだ＞

「あ…………あ……」


　ち、違う、私、歌わなきゃ、博士のために、歌わなきゃ。

＜本当にそれがおまえの夢なのか＞

　━━ウタワナキャ。



『リィならきっとできるよ』

　……ワタシハ……

『オレの好きな歌』



　ウタ、ウ…………



『オレの夢はね。船乗りになること』

『君の夢は』

『なに？』

　

　　　4

　ワタシハ　コワレタ。


　壊れてしまった。与えられた使命（ゆめ）も果たせないなんて。


　ううん。最初から壊れていたのかもしれない。
「リィ⁈」
　博士の声を振り切って、私は会場を飛び出した。


「リィ⁈　どうしたんだ、リィ⁈」



　波音が耳を打つ。限りない海が、目の前に立ちはだかっている。


　━━リバティ。リバティ。どこにいるの⁈
　どうして、いないのっ⁈
　私、あなたになりたいよぉ。



『行きたいんだ』


『海の向こうへ行きたいんだ』

　私も行きたい。行きたいんだ……！


「リィ⁈」


　博士が、私を羽交い締めにする。


「放して‼︎　放してよっ‼︎　海へ行きたいの‼︎　海の向
こうへ行きたいの‼︎」


「リィ⁈　やめるんだ‼︎　君は水に弱いんだ‼︎　壊れて
しまうよっ⁈」

「━━もう、壊れてるっ‼︎!」


「リィ……」


「博士はどうして、私に夢なんて与えたの⁈　どうして…….っ⁈　 私ってナニ⁈　夢ってなんなの⁈　私、もう、歌えない━━‼︎」


「リィ……うわっ⁈」


　私は無理やり博士を突き飛ばし、海へ駆け出した。


　いいんだ、壊れたって。もう、壊れてるんだから。彼になるんだ。彼に会いに行くんだ。それがだめなら、海の中で眠ろう。永遠に壊れてしまおう。それでも、最後に私は海に入れる。海の中を見ることができるんだから━━‼︎！

　鴎が、私の視界をよぎった。


　彼に見えた。


　海に入る寸前、私はその白い鳥を追って振り返った。

　博士がいた。

　私の足は止まった。
　博士は、私に突き飛ばされたせいで、砂浜に倒れて、肩にけがをしていた。


「リィ、リィ、だめだ……‼︎」



『リィ。君ならできるよ』
『気にしなくていいよ』


『君は僕の自慢の娘だからね』

　━━博士はいつでも優しかったのに。

「博士、博士、ごめんなさい……っ‼︎」


　私は博士のもとへ駆け戻った。


「博士、博士……っ‼︎」


「リィ、リィ、気にしなくていいんだよ。大したことない」


「すぐ、手当しなきゃ...…‼︎　ごめんなさい、ごめんなさい、私……、博士にけがさせるなんて……、ロボット失格だ……」


「気にしないで、リィ。君が無事なら、僕はそれでいいんだ」
　

　博士の血は、赤くて、怖くて……。私はしていたスカーフを外して、止血をしました。
　

　スカーフの下には、あの、博士に頂いた貝殻のペンダントが隠れていました。


「リィ、僕のほうこそ、ごめん……。君の気持ちを考えられなくて。考えようとしなくて。━━いや、僕は本当は気づいていたのかもしれない。見ない振りをしてたんだろうね……」
　

　博士は大きく息を吐き出しました。


「……それは、僕が叶えられなかった夢なんだ」


　鴎が頭上で鳴いています。風が、私たちを包んでいます。

　私はただ、博士を見つめていました。


「僕の家は、みんな、研究所勤めだし……。それを断って、他の道を選ぶ気もなかったし。僕には歌の才能がなかったし……。なにより、根性がなかった」


「そんなことありません。博士の歌は、とても綺麗です。私、博士の歌が━━大好きなんです」


　そうだ。私は歌が好きだ。寂しいけどとても温かな、博士の歌が、大好きだったんだ。だから私も博士みたいになりたくて……。


「ありがとう。僕もリィの歌が大好きだよ。
　━━人間は……いや、僕は勝手だね。叶えられなかった夢を、君に押しつけるなんてね…....。


　いいよ。そのプログラムは消去する。君は自由にお生き」

　　　5



　汽苗が鳴り響きます。
　

　リバティは、船乗り見習い━━というより、雑用係という形ですが、今日、自分の力で、夢を叶えて、大陸へと旅立っていきます。


「おめでとう。リバティ」


「ありがとう。リーズン」


私たちは、あれからあの海で再会しました。そして、私たちほとても親しくなりました。


「楽しみだなぁ。大陸って、どんなところなのかな。着いたら、ハガキ出すからな」
「うん。楽しみにしてる」
「リーズンもいつか大陸へ来ないか？　別に、船乗りじゃなくて、乗客としてでいいんだからさ」」


「うん。その時は、博士と一緒にね」


「この、ファザコン娘が⭐︎」


「へへー♪」


「……みやげ買ってくるからな」


「うん。博士のもね」


「まだ言うかコイツ！」


　私たちは大きな声で笑い合います。


「━━リーズンの公演会に行けないのが、心残りだけどな」


　そうです。私もついにオーディションに受かったのです。

　そして、近々、公演会への出演が決まっているのです。


「大丈夫。私、がんばって、これからもっともっと公演会へ出られるようになるんだから！　その時、リバティも聴きに来るといいよ」


「ああ。そうする。━━いつか、大陸へも歌いに行ったりしてな」


「この、大陸おたくが⭐︎」


「あはははは」


「━━ねぇ、リバティ。あの歌を歌って」


「あの歌？」


「私たちが初めて逢ったときに、あなたが歌ってくれた歌。私……あの歌も大好きよ」



　

　　　さぁ、行こう。あの海の向こうへ！


　　　誰も知らない未来を求めに行こう。


　　　風と海と眩しい太陽。


　　　すべてが祝福している。


　　　掴めないものなんて、何もないから。

　また、汽笛が鳴り響きます。
　束の間のアンサンブルも、潤えてしまいました。
　私たちは、しばらく見つめ合っていました。


「ねぇ、リバティ。あるよね？　大陸にも、この島にも。同じものが。変わらないものが」


「ああ。世界は繋がってるからな！」


　彼の海色の瞳に、私が映っていました。


　私の瞳にも、彼が映っていることでしょう。


　私たちの瞳は、これから何を映していくのでしょうか。今と過去の大切な映像を記録して。明日へ未来へ、記録し続けて。


　やがて、リバティが言葉を紡ぎました。


「じゃ━━、お互い、がんばろうな！」


「ええ！」


　私は大きく笑い返しました。



　

　リバティの乗った船を見送って、振り返ると、そこには博士がいらっしゃいます。いつもどおりに、日溜まりのような優しい眼差しをしておいでです。


「本当によかったのかい、リィ？」


「ええ。私が自分で選んだことです」


　私たちは、腕を組んで家路につきます。なんとなく今日は、甘えてみたい気分なんです。
　私の胸元で、白い貝殻のペンダントが、陽光を弾いて、きらめきます。
　私たちは自然に、歌を━━大好きな歌を口ずさんでいました。



　　　私はこんなにちっぽけすぎて


　　　明日さえ見えません



　　　輝く瞳を持った　あの人のように


　　　羽ばたくことはできないのでしょうか


　

　　　蹴飛ばしてしまった
　あの石は


　　　黄金だったのではないだろうか


　　　こぼれていった　あの砂は


　　　もう戻らないのだろうか



　　　輝いていた　あの時は


　　　幻だったのではないか
　　

　　　すべて　夢だったのではないか


　　　明日（あす）を言じよう


　　　たとえ今が　辛くとも


　　　希望の歌を　歌い続けよう

　　　心が壊れた日は
　星空を見上げよう


　　　輝きが　きっと
　君の心を慰めるだろう

　　　遥かな海を眺めよう


　　　潮騒が　きっと


　　　君の心を助ますだろう

　



　━━違く、鴎の歌声が聴こえました。

　　　♪♪♪



　私はリーズン。ノスタルジア博士の娘です。


　私の夢は、始まったばかりです。