明日の朝、教室で会うまでの秘密。

塾の帰り道。街灯に照らされた公園の入り口で、見慣れたシルエットを見つけた。

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「栞？」

「あ、湊。お疲れさま。こんな時間まで勉強？」

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　ベンチに座っている栞。

　昼間の教室で見る凛とした彼女とは違う、少しだけ力の抜けた、柔らかい顔をしていた。

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「まあね。栞こそ、どうしたんだよ。こんな夜中に一人で」

「ちょっとだけ、家を抜け出してきたの。夜の空気って、なんか落ち着くでしょ？」

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　僕は隣のベンチに座り、自動販売機で買ったばかりの缶コーヒーを二つ、彼女の前に差し出した。

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「はい、差し入れ。微糖が売り切れてたから、これしかないけど」

「ありがとう！ ちょうど温かいのが欲しかったんだ」

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　プシュッ、と小気味よい音が夜の公園に響く。

　栞は缶を両手で包み込むようにして、一口飲んで「あまーい！」と笑った。

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​　栞が、僕の方をじっと見つめる。

　街灯のオレンジ色が、彼女の瞳の中で揺れていた。

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「明日、学校で会ったら、またいつもの私になっちゃうけど。今は、ただの私でいたいから」

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　そう言って、彼女は僕の肩に、ほんの少しだけ頭を預けてきた。

　缶コーヒーから立ち上る湯気と、隣から伝わってくる彼女の体温。

　夜の公園は、世界に僕ら二人しかいないような、不思議な静けさに包まれていた。

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「これ、飲み終わるまでだから」

「うん。ありがとう、湊」

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　甘すぎる缶コーヒーが冷めていくのと入れ替わりに、僕の胸の中はどんどん熱くなっていく。

　明日の朝、教室で「おはよう」と言うとき。

　きっと僕は、昨日までとは違う気持ちで、彼女を見つめてしまうだろう。