陽菜のマンションを後にした頃には、すっかり日が暮れていた。

「はぁ……疲れた」

俺は重い足取りで夜道を歩いていた。

結局、陽菜の鎖骨に『陽菜』という文字を書いてあげた後、興奮した彼女から逃げるようにして出てきたのだ。

あのままいたら、間違いなく既成事実を作られていた。危ないところだった。

ふと、重大な事実に気づく。

「……あれ？ 俺、帰る家なくない？」

異世界転移あるあるだ。衣食住の「住」がない。

陽菜は「ずっとウチに住んでいいよ♡」と言っていたが、それは理性のダムが決壊することを意味する。

困り果てていると、スマホ（なぜか圏外だが電源は入る）が震えた。

知らない番号からの着信。恐る恐る出てみる。

『あ、もしもし？ 平沢くん？ 私よ、松田先生』

「先生？ なんで俺の番号を？」

『生徒の個人情報はバッチリよ。それよりあなた、住む場所ないでしょ？』

さすが先生。話が早い。

俺は指定された場所――学園の敷地内にある「特待生専用寮」へと向かった。

目の前に現れたのは、白亜の豪邸だった。

まるで貴族の屋敷だ。

『平沢くんは「顔面国宝」で「賢者」で「神速」だから、一番いい部屋を用意しておいたわ』

先生に案内されたのは、最上階のスイートルーム。

ふかふかのキングサイズベッドに、ジャグジー付きの風呂。

どうやらこの世界、俺への待遇が天井知らずらしい。

「ここで暮らすのか……。まあ、野宿よりはいいか」

俺はその夜、久しぶりに泥のように眠った。

明日から始まる学園生活が、さらに波乱に満ちたものになるとも知らずに。

翌朝。

登校した俺を待っていたのは、黄色い歓声ではなく、ドス黒い殺気だった。

「おい、テメェが平沢か？」

校門をくぐった瞬間、ガラの悪い集団に囲まれた。

中心にいるのは、身長190センチはある巨漢。

顔は……うん、期待を裏切らない。

潰れたカボチャのような輪郭に、豚のような鼻。この世界における「強者（ブサイク）」の典型だ。

「俺は**剛田（ごうだ）**。この学園を仕切ってる『番長』だ」

剛田は俺を威圧するように見下ろし、鼻息を荒げた。

「テメェ、昨日陽菜ちゃんと一緒に帰ったらしいな？ しかも、彼女の部屋に上がり込んだって噂だぞ」

「ああ、勉強を教えてただけだけど」

「ふざけんな！ 陽菜ちゃんは俺の未来の嫁だ！ 新入りのヒョロガリが手を出していい女じゃねぇんだよ！」

剛田が拳をボキボキと鳴らす。

取り巻きの男子たちも、「やっちまってください剛田さん！」「その顔面国宝をボコボコにしてやりましょう！」と野次を飛ばす。

「平沢。男なら決闘で白黒つけようぜ」

剛田はニヤリと笑い、校舎の裏手を指差した。

「ルールは簡単だ。『魔獣手懐（てなず）け』対決だ」

魔獣？

聞き慣れない単語に、俺は眉をひそめた。

「俺のアジトには、凶暴すぎて誰も手がつけられない『地獄の魔獣』がいる。そいつを先に手懐けた方が勝ちだ。負けた方は、陽菜ちゃんから手を引く。どうだ？」

周りの生徒たちが「ヒッ！」と息を飲む。

「地獄の魔獣だって……！？」

「聞いたことがあるわ。目が合っただけで魂を食われるって……」

「剛田さんですら、鎖で繋ぐのが精一杯だとか……」

どうやら相当ヤバい生き物らしい。

ドラゴンか？ それともキマイラか？

もしそんなのと戦わされたら、さすがに命がない。

だが、ここで逃げたら陽菜に迷惑がかかるかもしれない。

俺は覚悟を決めた。

「……分かった。受けよう」

「へっ、威勢だけはいいな。後悔して泣き叫ぶなよ！」

場所は変わって、校舎裏の飼育小屋前。

全校生徒が固唾を飲んで見守る中、剛田が厳重にロックされた檻（おり）の前に立った。

「まずは俺がお手本を見せてやる。出てこい！ 破壊の化身、ケルベロス！」

剛田が仰々しく檻の扉を開け放つ。

ゴゴゴゴゴ……という地響きのような音は、しなかった。

代わりに聞こえたのは、可愛らしい鈴の音だった。

チリン、チリン。

暗闇から姿を現したのは、体長20センチほどの毛玉。

くりくりとした大きな瞳。ふわふわの茶色い毛並み。

しっぽを振って、トテトテと歩いてくる生き物。

どう見ても、**ティーカッププードル**だった。

「…………は？」

俺の思考が停止する。

「グルルルゥ……！」

プードル（ケルベロス）が、精一杯の威嚇をして「キャン！」と鳴いた。

「ひぃぃぃぃっ！！ 吠えた！ 殺されるぅぅぅ！！」

「なんて殺気だ！ 目が合っただけで失神しそうだわ！」

「逃げろ！ 噛みつかれたら肉を持っていかれるぞ！！」

周りの生徒たちがパニックになって逃げ惑う。

剛田も冷や汗ダラダラで、分厚い革手袋をして震えている。

「ど、どうだ平沢……！ この圧倒的なプレッシャー……！ お前ごときに、この魔獣の頭を撫でることができるか！？」

俺はプードルを見下ろし、そして剛田を見た。

本気か？

こいつら、本気でこの愛くるしい毛玉を恐れているのか？

（……なるほど）

顔面、知能、身体能力。

そしてどうやら、この世界の人類は「動物への耐性」も著しく低いらしい。

俺はため息をつき、無防備にプードルへと歩み寄った。

「おいバカ！ 死ぬ気か！？」

「やめろ平沢くん！ 腕を食いちぎられるわよ！？」

悲鳴が飛び交う中、俺はプードルの前にしゃがみ込んだ。

プードルが「キャンキャン！」と足元にじゃれついてくる。

俺はそのふわふわの頭に手を伸ばし――。

「よしよし、お前は可愛いなぁ」

ワシャワシャと撫で回した。

その瞬間。

剛田の顎が、地面につくほど外れた。