そんな俺の決意を祝福するかのように、次の授業を告げるチャイムが鳴り響いた。

「はい、それじゃあ次は体育よー。みんな着替えてグラウンドに集合！」

松田先生の号令で、俺たちは更衣室へと移動した。

更衣室に入った瞬間、むっとするような熱気と、どこか酸っぱい臭いが鼻をつく。

周りを見渡せば、クラスの男子たちがシャツを脱いでいるところだった。

「うわ……」

思わず声が漏れる。

だらりと垂れ下がった贅肉、あるいは骨が浮き出るほどのガリガリ。

顔面だけでなく、体型も崩壊している。筋肉という概念が存在しないのかと思うほど、誰一人として引き締まった体がいない。

俺が気まずい思いでシャツを脱ぐと、更衣室の空気がピタリと止まった。

「おい、見ろよ……」

「なんだあの体……」

男子たちの視線が、俺の体に突き刺さる。

俺は自分の腹を見下ろした。帰宅部だし、特に鍛えてもいない。うっすら腹筋のラインが見える程度の、ごく普通の体だ。

だが、隣にいた男子生徒が、信じられないものを見る目で呟いた。

「無駄な肉が一切ない……！ まるで鋼鉄の鎧だ……！」

「あれが筋肉……？ 神話に出てくる戦士の体そのものじゃないか……」

（……これで？）

どうやらこの世界では、標準体型ですら「マッチョな戦士」扱いらしい。

俺は居心地の悪さを感じながら、急いで体操着に着替えた。

グラウンドに出ると、すでに女子たちは着替えを終えて待っていた。

抜けるような青空の下、50メートル走のラインが引かれている。

「それじゃあ、今日は体力測定を行うわよー！ 男子は50メートル走から！」

先生の言葉に、男子たちがざわめき立つ。

「くそっ、勉強じゃ負けたが、運動なら負けねぇぞ！」

「見てろよ転校生！ 俺の『音速』の走りを見せてやる！」

やたらと敵対心を燃やしているのは、クラスで一番ガタイがいい大木という男だ。

彼は鼻息荒くスタートラインに立った。

「行くぞオラァッ！！」

ピピッ！

笛の合図とともに、大木が走り出した。

ドス、ドス、ドス、ドス。

重戦車のような足音が響く。体を左右に大きく振り、必死の形相だ。

だが、遅い。

どう見てもジョギングにしか見えない。

「はぁ、はぁ、はぁ……ご、ゴールッ！！」

大木が倒れ込むようにゴールする。

松田先生がストップウォッチを見て、興奮気味に叫んだ。

「す、すごい！ 13秒50！！ 学園記録更新よ！！」

「「「うおおおおおっ！！！」」」

男子たちが歓声を上げ、大木がドヤ顔でピースサインを作る。

「へっ、見たか。これがこの国のトップアスリートの速さだ」

俺はポカーンとしていた。

13秒？ 50メートルだぞ？

日本の高校生なら、運動部じゃなくても7秒台は出す。13秒なんて、小学生でももっと速い。

「次は平沢くん！ 位置について！」

名前を呼ばれ、俺はスタートラインに向かった。

視線が集まる。特に女子たちは、期待に満ちた目で俺を見つめている。陽菜に至っては、両手を組んで祈るポーズだ。

（参ったな……）

この世界のレベルが低すぎる。

もし俺がいつも通り走って7秒台なんて出したら、また騒ぎになる。

いきなり「化け物」扱いされるのは避けたい。ここは上手く周りに合わせて、目立ちすぎないようにやり過ごすべきだ。

俺は近くにいた陽菜に、小声で尋ねた。

「ねぇ陽菜。ちなみに、50メートル走の世界記録ってどれくらいなの？」

「え？ 世界記録？」

陽菜は目を丸くし、そしてうっとりとした口調で答えた。

「伝説の勇者様が記録した、『10秒の壁』よ……！ 人類が到達できる限界の速さだって言われてるわ」

「10秒……」

なるほど。10秒が限界、か。

俺の本来のタイムは7秒前半。

10秒なら、軽く流す程度で出せるタイムだ。

（よし。じゃあ、世界記録と同じ『10秒』ぴったりで走ろう）

それなら「すごい選手」くらいで済むはずだ。

世界記録更新なんて派手なことはせず、あくまで「トップ層に並ぶ」程度に抑えておく。それが大人の処世術というものだ。

「よーい……」

俺は全身の力を抜いた。

本気を出してはいけない。散歩の延長。遅刻しそうで小走りする感覚だ。

「ドン！」

地面を軽く蹴る。

タッタッタッ。

風を切るというより、風に乗る感覚。

横目で景色を見ながら、頭の中で秒数をカウントする。

（いーち、にー、さーん……）

遅い。あまりにも遅く感じる。

本気で走れば一瞬で終わる距離を、あえてブレーキをかけながら進む。

（はーち、きゅー、じゅう！）

俺は計算通り、10秒ジャストのタイミングでゴールラインを駆け抜けた。

息一つ乱れていない。脈拍も平常通りだ。

ふぅ、と軽く息を吐いて振り返る。

「……」

グラウンドが、死んだように静まり返っていた。

松田先生がストップウォッチを持ったまま、口をパクパクさせている。

大木は白目を剥いて腰を抜かしている。

そして女子たちは、言葉を失って立ち尽くしていた。

（あれ？ やりすぎたか？）

俺がおそるおそる声をかける。

「……先生？ タイムは？」

松田先生がハッと我に返り、震える手でストップウォッチを俺に見せた。

「じゅ、じゅ……10秒00……！！」

先生の声が裏返った。

「せ、世界タイ記録ぅぅぅっ！？ しかも、全然本気出してないぃぃっ！？」

その叫びを皮切りに、グラウンドが爆発した。

「キャァァァァァァッ！！！」

「嘘でしょ！？ あの伝説の記録に並んだの！？」

「見て！ 息切れ一つしてないわ！ まだ余裕しゃくしゃくよ！」

「汗すらいてないなんて……！ 拓海くん、あなたの体の構造どうなってるの！？」

陽菜が涙目で駆け寄ってくる。

「拓海くん……！ 世界最速の男……！ かっこよすぎて心臓止まるかと思った……！」

俺は美少女たちに囲まれながら、天を仰いだ。

（しまった……）

「世界記録＝神の領域」だということを忘れていた。

10秒で走るということは、この世界では「伝説の勇者」と同格になるということだ。

しかも、涼しい顔でやってのけたことで、「底知れない実力者」という評価までオマケについてしまったらしい。

「まだ……まだ全力じゃないのよね……？」

松田先生が、畏怖と情欲の入り混じった目で俺を見ている。

俺は苦笑いを浮かべて、曖昧に頷くしかなかった。

「まあ……準備運動くらいですかね」

その一言で、再び黄色い悲鳴が上がったのは言うまでもない。

どうやら俺の「手加減」は、この世界では「伝説」になってしまうらしい。