候補

「健司、ハッピーバースデー！」

　健司のマンションの部屋のインターフォンを鳴らし、叫んだ。

　健司の誕生日を祝うように、星々が空を覆い尽くしていた。今は、深夜零時。健司の誕生日を対面で最初に祝う人物になりたかった。

　健司は、なかなか部屋から出て来なかった。突然、深夜に訪問したのだから、当たり前か。でも、私は健司を愛しているのだから、当然の行為だ。

　ドアが開いた。健司は、ガウンを着ていた。何故か、健司の顔には、焦燥が浮かんでいた。

「優子、ありがとう。でも、深夜の突然の訪問は、勘弁してくれ。俺は寝ていたんだ」

「だって、健司の誕生日だもの。私が最初にお祝いしたかったの……待って、首筋の痣はどうしたの？」

　健司は、顔色を変えて、首筋を隠そうとした。私は、健司が着ているガウンをはだけさせた。赤い跡が点々としていた。

　無言で部屋に踏み込んだ。背後で健司が騒いだが、無視した。私たちの愛の巣のベッドを見て、体が硬直した。生まれた姿のままの女が、ベッドに腰掛けていた。

「健司、誰が来ていたの？」

「貴女、誰なの？　健司の彼女は、私よ」

「貴女こそ、誰なの？　健司は私のものよ」

「美鈴、違うんだ。優子は、ただの友達だ」

　駆け込んで来た健司の言葉が、刃となって私の胸に突き刺さった。

　私たちが共に過ごした時間は、何だったの？　私のほうが、この女より魅力的よ。

「健司、説明してよ」

　振り返ると、健司を睨み付けた。私の大好きだった顔を醜く歪めて、健司は、口を開け閉めするばかりだった。

「健司、お誕生日おめでとう！　ドアが開いていたから、入ったよ……この女たちは、誰なの？」

「健司、貴方の誕生日を祝いに来たのに、何で、こんなに女が集まっているの？」

　ドアから、大量の女たちが侵入して来た。気付けば、部屋の中には、十人の女が集っていた。健司は、髪を掻き回すと、絶叫した。

「お前らは、全員、俺の彼女候補なんだよ！　俺と付き合っている彼女は、誰もいない！」

　部屋を静寂が支配した。次の瞬間、女たちの罵詈雑言が、健司を襲った。

「私を運命の相手だって、言っていたでしょ」

「世界が崩壊しても、私を離さないって、言ったのは、嘘だったの？」

「健司、許さないから」

　いつの間にか、美鈴と呼ばれていた裸の女が、包丁を握り締めていた。私が健司のために、料理を作った時、使用した包丁だった。

「その包丁を汚い手から放して！　健司と私の愛の証よ！」

　美鈴に向かって叫ぶと、美鈴は高笑いした。

「健司、覚悟して！」

「美鈴、止めろ！」

　美鈴が、健司に向かって、包丁を振り下ろそうとした。健司は、床に這いつくばり、包丁から逃れようとした。情けない健司の姿に、健司への愛が、崩壊していった。

「美鈴、何で、裸なんだ！　その男は誰だ！」

　一人の男が、息を荒げて、部屋にやって来た。男を振り返った美鈴の動きが止まった。美鈴の顔が、青ざめていった。

「達也、何で、ここに居るの！　私のスマートフォンに小細工したのね！」

「最近、美鈴の行動がおかしかったから、スマートフォンに、追跡アプリを入れておいたんだ！　今の状況を説明しろ！」

「何で、お前が男の部屋に居るんだ！」

「僕との愛を裏切っていたんだな！」

　息せき切った男たちが、部屋に詰め掛けた。十人の女と十五人の男が占拠した部屋は、すし詰め状態になった。目の前の光景は、現実のものとは思えなかった。

「すごい光景ね」

　浮気した男を、女たちが取り囲み、浮気した女たちを、男たちが問い詰めている。殺傷沙汰になるのは、時間の問題だ。今日の朝のニュースに登場する人物には、なりたくない。

「健司、さようなら。クソ男だったけど、貴方との時間は、忘れられない」

　部屋のドアの外に出た。ドアを出ると、野次馬たちが集まっていた。健司の部屋の近くに住んでいるだろう、野次馬たちは、怒鳴り声と悲鳴に満ちた部屋を覗き込んでいた。

　野次馬たち視線が、私に集中した。体を刺す視線を無視し、マンションを後にした。

　健司との別れを決意しても、じんじんと心は痛んでいた。マンションを出ると、傷心を慰めてもらいたくて、誰かに電話をしようとした。電話帳に並んだ「彼氏候補Ａ」「彼氏候補Ｂ」「彼氏候補Ｃ」の文字を眺めた。「彼氏候補Ｃ」の電話番号を押した。

「優子、先刻、家を出て行ったばかりなのに、どうしたの？」

　優しい低音の声に、心が癒されていった。年収は低いが、「彼氏候補Ｃ」は、最も思いやりがある。「彼氏候補Ｃ」は、何処か物足りなく感じ、彼氏にはしなかった。健司と別れた今、「彼氏候補Ｃ」を彼氏にしよう。

「今から、家に戻っても良い？　喧嘩したのは、私の本意じゃないのよ」

「家に戻る必要はないよ。すぐ傍に居るから」

「彼氏候補Ｃ」の声が、背後から聞こえた。背筋が凍っていった。

　振り返ると、平均的な容姿の「彼氏候補Ｃ」が、ゆっくりと私に近付いて来た。「彼氏候補Ｃ」は、顔を強張らせていた。

「突然、部屋を出て行ったから、後を追い掛けたんだ。浮気していたんだね」

「待って、健司は友達に過ぎないの。愛しているのは、貴方だけよ」

「皆、そう思っていたよ」

「彼氏候補Ｃ」の背後から、「彼氏候補Ａ」と「彼氏候補Ｂ」が現れた。二人が握っている包丁を見て、汗が全身から噴き出した。

　私は、今日の朝のニュースに載る事態を避けられないようだ。「彼氏候補Ｂ」が振りかざした包丁を前に、悲鳴を上げた。（了）