雪原の蛍

　八郎は北海道の道東に住む小学校６年生。実家のある雨別（うべつ）までの道のりを歩いている。この辺りは田園地帯が広がっているが、冬の時期は雪原が広がっている。この辺りには民家が全くない。この辺りには昔、別の集落があったそうだが、その痕跡は全くない。八郎はここに集落があった事を全く知らない。

「早く帰ろう」

　八郎は白い息を吐いた。今週に入って、冬型の気圧配置になり、とても寒い日々が続いている。早く家に帰って、暖を取りたい。そして、温かいシチューを食べたいな。

「寒いな・・・」

　八郎は凍えていた。カイロを腹と靴下に付けている。そして、手袋やニット帽を装備している。それでもとても寒い。北海道の冬は厳しい。だけど、それを乗り越えると、春がやって来る。春が来るのを待とう。

　八郎は前を向いた。雨別はまだ見えない。まだまだ遠いようだ。だけど、歩かなければ。

　と、八郎はあるものを見つけた。キラキラと光るものが飛んでいる。一体何だろう。蛍と思われるが、蛍は夏の生き物だ。どうして飛んでいるんだろうか？

「あれっ・・・。何だろう」

　八郎はそれが気になった。何だろう。八郎が辺りを見渡すと、いくつものキラキラと輝く光が見える。まるでここは集落のように見える。だが、ここには集落なんてない。何だろう。

　しばらく見ていると、そこには集落が見えた。これはいつの時代だろう。木造の小さな家がいくつもある。そして、多くの人が行きかっている。八郎は感じていた。自分は幻を見ているんだ。これはいつの時代だろう。ここは何という集落だろうか？

「えっ、ここは集落？」

　八郎は首をかしげた。ここに集落って、あったっけ？

「こんな所に集落あったかな？」

　八郎は集落を見渡している。多くの人がいる。どれだけの人がいるんだろう。とても賑わっているな。自分もこんな時代に生まれたかったな。そして、ここに住みたかったな。

「多くの人がいるな・・・。こんなにも人がいるって・・・」

　だが、しばらく見ていると、徐々に人が減っていく。そして、家々が消えていく。八郎はそれを見ていて、寂しくなった。

「あれっ、減ってく・・・」

　そして、光は消えていった。そして、元の雪原へと戻っていった。八郎は呆然となった。今さっきの幻は、いったい何だったんだろうか？

「なくなった・・・。何だったんだろう・・・」

　八郎はまた寒くなった。早く帰ろう。早く帰らないと、風邪を引くかもしれない。

「まぁいいか。帰ろう」

　八郎は再び雪原の中の一本道を歩いていた。とても静かな、寂しい道だ。車は全く通らない。

　数十分歩いて、八郎は実家に戻ってきた。実家は最近建てられた２階建ての家で、八郎の他に、両親と祖父母が暮らしている。

「ただいまー」

　八郎は家に入った。すると、祖母がやって来た。祖母はエプロンを付けている。

「おかえりー」

　祖母は何かを見ている。八郎は思った。何を見ているんだろうか？　何か気になる事柄だろうか？

「何見てるの？」

「これ？幸別（さちべつ）っていう集落」

　祖母はその写真を見た。その写真は白黒で、そこには木造の家々の写真がある。それを見て、八郎は驚いた。今さっき見た集落の幻にそっくりだ。この幸別という集落は、いったいどこにあったんだろうか？　あの雪原にあったとすると、あの幻は幸別の幻だったんだろうか？

「えっ！？」

「どうしたの？」

　祖母は驚いた。八郎は幸別という集落の話を聞いた事がないのに、どうして反応するんだろうか？

「いや、帰り道でそれらしき集落の幻を見て」

「本当？」

　祖母は驚いた。小学校から雨別という集落に行く間にあった集落で、今はただの田園地帯になった。まさか、その幻だろうか？

「うん。この辺りだけど」

　八郎は玄関にある地図で、幻を見た位置を指さした。

「ここに本当に幸別という集落があったんだよ」

「そうだったんだ」

　やはり、ここにあったのか。とすると、あれは集落の幻だったに違いない。でも、どうしてそんなのを見たんだろうか？　ここに集落あったという記憶を、忘れないでほしいという願いを込めてだろうか？

「ここは昔、多くの人が暮らしたんだけど、もう誰もいなくなってしまったのよ」

　祖母は寂しそうだ。幸別は雨別よりも賑わっていた。なのに、今では消えてしまった。とても寂しいな。

「そうなんだ。残念だね」

「うん」

　祖母は思った。八郎が見た幻は、幸別の幻だったんだな。ここに幸別という集落があった記憶、忘れないでいてほしいな。

「いったい、あの幻は何だったんだろう」

「さぁね・・・。はぁ・・・、この集落、どうなってしまうんだろうね」

　祖母は思った。この雨別は子供が八郎１人だけだ。八郎がこの集落を出て行ってしまうと、雨別はどうなってしまうんだろうか？　だんだん住民が減っていって、家々が消えていって、幸別のように何もなくなってしまうんだろうか？　そうならないためには、どうすればいいんだろうか？　答えが見つからない。