息をするだけで、肺が悲鳴を上げているのが分かった。

　目を開けると、視界いっぱいに広がるのは豪奢な天蓋だ。最高級のシルクであろうシーツの肌触りが心地よい。

　だが、それ以上に強烈な違和感が全身を支配していた。

「……ぐ、ぅ……っ」

　起き上がろうとして、失敗した。

　体が、重い。

　比喩ではない。物理的に、岩石でも背負っているかのような重圧だ。

　腹部には巨大な肉塊が鎮座し、視線を下に落としても自分の足先が見えない。腕を動かせば、二の腕の脂肪が波打つ感覚が伝わってくる。

「なんだ、これ……」

　俺の知っている俺の体じゃない。

　昨夜までは、ブラック企業での激務を終えて、コンビニ弁当を食べて寝落ちしただけの、平均的な体型の社畜だったはずだ。

　混乱する頭で、のろのろとベッドの脇にある姿見へと這いずる。

　ベッドから床に足を下ろすだけで、ドスン、と部屋全体が揺れるような音がした。膝がミシミシと軋む。

　そして、鏡の中に映っていたのは――。

「……嘘だろ」

　そこにいたのは、人間というよりは、服を着た球体だった。

　あごの肉は二重どころか三重になり、首が見当たらない。金髪碧眼というパーツだけ見れば整っているはずなのだが、それが脂肪の海に埋没しているせいで、ただただ不潔で醜悪な印象を与えている。

　俺はこの男を知っている。

　やりこんでいた超高難易度RPG『レジェンド・オブ・ファンタジア』。

　その序盤、主人公である勇者アレンの引き立て役として登場し、そして無様に死ぬ悪役貴族。

　ガルガンチュア公爵家の三男、バルトロス・フォン・ガルガンチュア。

　通称、『豚公爵』。

「マジかよ……よりによって、こいつか……」

　血の気が引いていくのが分かった。

　このバルトロスというキャラクターは、設定上は「魔力量だけはトップクラス」という素質を持っている。だが、それをドブに捨てるほどの怠惰と暴食によって、魔法の制御が一切できず、ただの太った置物と化しているのだ。

　そして、何より重要なのが――彼の『最期』だ。

　原作ゲームのイベント。王立魔法学園の入学式。

　そこで平民出身の勇者アレンを見下し、因縁をつけるバルトロス。

　激昂したアレンとの決闘になり、魔法を使おうとするも不発。アレンの神速の一撃によって、「その醜い姿こそが悪の証左だ！」という決め台詞と共に斬り捨てられる。

　プレイヤーにとっては最初のスカッとする「ざまぁ」イベント。

　俺は、その「ざまぁ」される側になってしまったのだ。

「……あと、半年」

　記憶が確かなら、今の年齢は十五歳。入学式まであと半年しかない。

　半年後に、俺は死ぬ。

　斬り捨てられて、豚の丸焼きのように死ぬんだ。

「ふ、ふざけるな……ッ！」

　恐怖で震える体が、肉の重みで揺れる。

　嫌だ。死にたくない。せっかく二度目の生を得たのに、半年で処刑エンドなんて冗談じゃない。

　コンコン、とノックの音が響いた。

「バルトロス様、お食事をお持ちいたしました」

　返事をする間もなく、ドアが開く。

　入ってきたのは、銀髪のメイドだった。整った顔立ちだが、その瞳には一切の感情がない。いや、よく見ればその奥底には、隠しきれない侮蔑の色が見て取れる。

　彼女はワゴンを押してベッドサイドまで来ると、手際よく料理を並べ始めた。

　ローストビーフの塊、バターたっぷりのマッシュポテト、クリームシチュー、そしてホールケーキが一つ。

　朝食だぞ、これ？

　見ているだけで胸焼けしそうな脂と糖質の暴力。

「……本日の朝食でございます」

　メイドは事務的に告げる。

　これを食えというのか。この、既に限界を超えている体に、さらに燃料を投下しろと？

　これは食事じゃない。緩やかな自殺だ。

（食ってたまるか……ッ！）

　だが、どうする？

　バルトロスは傲慢な美食家だ。「こんなもの食えるか！」と暴れれば、原作通りのキャラだが、それでは何も変わらない。

　かといって、「健康のために野菜を……」なんて弱気なことを言えば、使用人たちに舐められる。貴族社会において、舐められることは死に直結する。特に悪役貴族にとっては。

　俺は深く息を吸い込んだ。

　腹に力を入れる。脂肪の壁の奥にあるはずの、腹筋を意識して。

「……なんだ、これは」

　できるだけ低く、威圧的な声を絞り出す。

　内心は心臓がバクバク言っている。メイドに「は？」と言われたら泣いてしまいそうだ。だが、俺はバルトロスだ。傲慢で冷徹な貴族を演じなければならない。

「え？」

　メイドが初めて、怪訝そうな顔をした。

「私の言葉が聞こえなかったのか？　これは、なんだと聞いている」

「は、はい……料理長特製の、最高級ローストビーフと……」

「ゴミだ」

　ガシャン！

　俺はワゴンに乗った皿を、腕で薙ぎ払った。

　銀食器が床に散らばり、肉塊とクリームがカーペットを汚す。

　もったいない。ああ、もったいない。現代日本人の精神が「食べ物を粗末にするな」と叫んでいる。ごめんなさい料理長。後で心の中で謝るから許してくれ。

　だが、今はこうするしかない。

「このような脂ぎった汚物で、私の崇高な肉体を汚すつもりか？」

　メイドが呆気にとられている。そりゃそうだ。昨日まで喜んで貪り食っていたものを、全否定しているのだから。

「さ、下げろ。全てだ」

「し、しかし、バルトロス様の大好物で……」

「好みが変わった。……これからは、そうだな」

　俺は冷ややかな目で、散らばった料理を見下ろす。

「野菜だ。新鮮な野菜のみを持ってこい。ドレッシングはいらん、塩とオリーブオイルだけでいい。それと鶏のささみだ。茹でたものを寄越せ」

「や、野菜……ですか？」

「そうだ。私の魔力に見合うだけの、研ぎ澄まされた肉体を作る必要がある。このような豚の餌は二度と持ってくるな」

　豚はお前だろ、という視線を感じる。痛い。視線が物理的に痛い。

　だが、メイドは俺の剣幕に押されたのか、慌てて床を片付け始めた。

「た、ただちに手配いたします……！」

　メイドが逃げるように部屋を出ていく。

　ドアが閉まった瞬間、俺はベッドに崩れ落ちた。

「はぁ、はぁ……死ぬかと思った……」

　いや、本当に死ぬかもしれない。

　空腹よりも何よりも、この体の重さが命取りだ。心臓への負担が半端じゃない。

　少し動いて大声を出しただけで、全身から滝のような汗が噴き出している。

「まずは、痩せる。絶対にだ」

　だが、ただ痩せるだけでは意味がない。

　勇者アレンは強い。原作最強のチート野郎だ。普通のダイエットをして、剣術を少し習った程度では、半年後の決闘で瞬殺される未来は変わらない。

　何か、画期的な方法が必要だ。

　俺には、バルトロスには、一つだけ武器があるはずだ。

　原作では「消費魔力が多すぎて発動すらままならない」「成功しても物が少し重くなるだけの地味な魔法」として扱われていた、固有魔法。

　――＜万有引力（グラビティ・コントロール）＞。

　質量ある全ての物体が持つ、引き合う力。

　それを自在に操ることができるとしたら？

　原作のバルトロスは馬鹿だったから、単に「敵を上から押しつぶす」ことしか考えなかった。だが、現代知識を持つ俺なら分かる。

　重力とは、空間の歪みだ。引力と斥力、その応用は無限にある。

「試してみるか……」

　俺は右手を前に突き出した。

　対象は、部屋の隅にある高価そうな花瓶。

　イメージする。花瓶の周囲の重力場を歪め、浮き上がらせるイメージを。

「……ぐ、ぬぅッ！」

　全身の血管が浮き出るほど力を込める。

　魔力が体内で暴れ回るのが分かる。まるで言うことを聞かない暴れ馬だ。バルトロスの膨大すぎる魔力が、制御されることを拒んでいる。

　パリンッ！

　突如、花瓶が粉々に砕け散った。

　浮いたのではない。全方向からの圧力で圧壊したのだ。

「はぁ、はぁ、はぁ……ッ！」

　視界が明滅する。たった一瞬、魔法を使おうとしただけで、目眩がした。

　だが、俺の口元には笑みが浮かんでいた。

「……いける」

　今のは失敗だ。制御できていない。

　だが、威力は本物だ。触れてもいない花瓶を一瞬で粉砕した。この魔力出力は、間違いなく原作トップクラスだ。

　問題は、この魔力を通すための「回路（体）」が、脂肪で詰まっていること。

　そして、繊細な操作をするための筋力と体力が皆無なことだ。

　ならば、やることは一つ。

「ダイエットと魔法訓練、同時進行だ」

　俺は重い体を引きずり、ベッドから完全に降りた。

　足の裏にかかる自重が痛い。膝が悲鳴を上げている。立っているだけで苦行だ。

「＜万有引力＞……対象、自分自身（セルフ）……！」

　俺は、自分自身に魔法をかけた。

　体を軽くする？　いいや、逆だ。

「負荷、一・二倍……！」

　ズンッ！！

　ただでさえ重い体が、さらに鉛のように重くなる。

　膝がガクンと折れそうになり、床に手をついた。脂汗が目に入って沁みる。

　今の体重が150kgだとして、1.2倍なら180kg相当。

　この状態で動くことができれば、それは常時、極限の筋力トレーニングを行っているのと同じだ。

　さらに、魔法を維持し続けることで、暴れ馬のような魔力を常に御する訓練にもなる。魔力切れ（ガス欠）寸前の状態を維持すれば、魔力量の底上げにもなるはずだ。

「ぐ、あああああ……ッ！」

　床に這いつくばったまま、俺はスクワットの体勢に入った。

　一回。

　ただ膝を伸ばすだけの動作が、世界の終わりくらい遠い。

　太ももの筋肉が断裂しそうだ。心臓が早鐘を打ち、呼吸がヒューヒューと鳴る。

　苦しい。痛い。辛い。やめたい。

　甘いケーキが食べたい。ふかふかのベッドで寝ていたい。

　バルトロスの記憶と本能が、楽な方へと誘惑してくる。

　だが。

（……あの「豚を見る目」は、もうたくさんだ）

　さっきのメイドの目。

　鏡の中の自分。

　そして、半年後に待ち受ける、アレンに斬り捨てられる瞬間の絶望的な痛み。

　それらを思えば、この程度の筋肉痛など、甘美な刺激でしかない。

「ふ、ん……ぬ、あああああッ！！」

　一回。立ち上がった。

　全身の毛穴から、老廃物と共に弱音が絞り出される。

「二、回……ッ！」

　膝が笑う。視界がぼやける。

　それでも俺は止まらない。

　この贅肉を全て魔力と筋肉に変えてやる。この醜い姿を捨て去り、誰よりも強く、美しくなってやる。

　半年後。

　入学式の日。

　アレン、お前は俺を見て言うだろう。「醜い豚め」と。

　だが、その時には教えてやる。

　本当の「重み」というやつを。

「九、回……！　十、回……ッ！！」

　豪奢な部屋に、男の荒い息遣いと、床がきしむ音だけが響き続ける。

　これが、後に「重力帝」として世界を震え上がらせることになる男の、最初の一歩だった。

　待っていろ、勇者。待っていろ、破滅の運命。

　俺はこの重力で、全てをねじ伏せて生き残ってやる。

　絶対にだ。