「ふざけやがって……！」

国内最大手の配信者集団『ブレイブ・クラン』のリーダー、剣崎（けんざき）レオは、スマホの画面を睨みつけながら悪態をついた。

画面に映っているのは、先日の『水没都市』でのクラーケン討伐動画。

再生数は驚異の５００万回越え。

コメント欄は『洗浄ニキ最強』『解体神降臨』といった称賛の言葉で埋め尽くされている。

「どいつもこいつも、こんなイロモノを持て囃（はや）しやがって。俺たちがどれだけ苦労して攻略（クリア）してると思ってるんだ！」

レオは、実力派として知られるトップランカーだ。

攻略の早さと華麗な剣技で人気を博してきたが、最近はこの「謎の作業員」に話題をすべて奪われている。

「許せねぇ。俺たちの神聖な攻略を『掃除』だの『リフォーム』だの茶化しやがって……。メッキを剥がしてやる」

彼は部下たちに向かって吠えた。

「行くぞ！　今日の『迷いの森』攻略で、本物の実力ってヤツを見せつけてやる！」

　　　　　　　　◇

一方、その『迷いの森』の最深部。

うっそうと茂る木々の中に、俺、タクミの姿はあった。

「うーん、ここも酷いな。枝が伸び放題で日当たり最悪だ」

俺は見上げるような巨木を見上げてため息をついた。

今日の現場は、森の環境改善。

特にこのエリアは、古い木が密集しすぎていて、若木が育たないという問題を抱えている。

「間伐（かんばつ）しないと、森全体が死んじゃうな」

俺が作業用ゴーグルを装着し、準備運動をしていると、背後からガヤガヤと騒がしい集団がやってきた。

煌びやかな鎧に身を包んだ、５、６人の男たち。

先頭に立つ金髪の男が、俺を見るなり顔を歪めた。

「おい、そこのおっさん！　ここは関係者以外立ち入り禁止だぞ。素人はさっさと失せろ！」

すごい剣幕だ。

俺は一瞬驚いたが、すぐに彼らの装備を見て納得した。

斧や大剣を持っている。なるほど、彼らもまた「木を切る」ために来た同業者か。

「ああ、ご苦労様です。新人の造園業者さんかな？　応援に来てくれたんですね」

「は？　造園業者？　何言ってんだお前」

金髪の彼――恐らく現場監督だろう――は、苛立ったように舌打ちをした。

「俺たちは『ブレイブ・クラン』だ！　これからこのエルダー・トレントを討伐するんだよ！　邪魔だから下がってろ！」

エルダー・トレント？

ああ、この伸び放題の親木（ボス）のことか。最近の業者は木に大層な名前をつけるんだな。

「わかりました、わかりました。じゃあ、そっちの細かい枝払いは任せましたよ。僕は一番太い幹をやっちゃうんで」

「だーかーら！　俺たちだけでやるっつってんだよ！　見てろ、プロの戦いを！」

彼は聞く耳を持たず、仲間と共に巨木へと突っ込んでいった。

威勢はいいが、大丈夫だろうか。あの木、かなり根が深いぞ。

「オラァッ！　『紅蓮剣（フレイム・スラッシュ）』！！」

監督さんが、燃える剣で木の幹に斬りかかる。

ドガッ！

鈍い音がして、木の皮が少し焦げた。……それだけだ。

「なっ……硬ぇ！？　なんだこの防御力は！」

「リーダー！　再生速度が速すぎます！　切ったそばから枝が生えてくる！」

巨木がミシミシと音を立てて動き出す。

無数の枝が触手のように蠢き、彼らに襲いかかった。

四方八方からの飽和攻撃。彼らの鎧が悲鳴を上げ、陣形が崩れていく。

「くそっ、囲まれた！　ヒーラー、回復！　タンク前へ！」

「無理です！　支えきれません！」

あーあ、やっぱり手入れしてないと暴れるんだよな、古い木は。

これじゃあ剪定どころか、彼らが肥料になってしまう。

「仕方ない。ちょっと手伝いますか」

俺は背中に背負っていた「相棒」を下ろした。

全長２メートル。魔石を動力源とした、業務用の超大型チェーンソーだ。

スターターロープを握る。

「すみませーん！　ちょっと風通し良くしますねー！」

キュルルルル……

**ブゥゥゥゥン！！　ギュイイイイイイイイイイインッ！！**

静かな森に、爆音が轟いた。

高速回転する刃が、空気を切り裂く音を立てる。

俺はチェーンソーを構え、暴れる巨木の懐へと踏み込んだ。

「まずは余計な枝から！」

**ギャリガリガリガリガリッ！！**

「ギィヤアアアアアアッ！？」

彼らを苦しめていた無数の枝が、豆腐のように切断されていく。

木屑が雪のように舞い散り、視界を埋め尽くす。

「な、なんだあの音は……！？　なんだあのデカい武器は！？」

監督さんたちが目を見開いてこちらを見ている。

俺は構わず、一番太い幹へと刃を向けた。

「ここを切れば、日光が入りますからね。――剪定（せんてい）開始！」

俺は渾身の力で、チェーンソーを幹に叩きつけた。

**ズガガガガガガガガガガガガッ！！**

**ウィィィィィィィィン！！**

硬質な樹皮も、再生する魔力も関係ない。

圧倒的な回転数とトルクが、すべてをねじ伏せ、噛み砕いていく。

「これで……最後だっ！」

俺はそのまま横になぎ払った。

ズンッ……。

一瞬の静寂。

そして。

ズズズズズ……ドォォォォォォン！！

地響きと共に、巨木の上半分が滑り落ち、地面に激突した。

切断面は鏡のように滑らかだ。

残ったのは、綺麗に整えられた切り株だけ。

「ふぅ。作業完了」

俺はエンジンのスイッチを切り、ゴーグルを額に上げた。

舞い上がっていた木屑が、キラキラと光る粒子となって消えていく。

俺は手頃な高さになった切り株に腰掛け、水筒の麦茶を一口飲んだ。

「うん、これで日当たりも良くなった。他の植物も育つでしょう」

ふと見ると、監督さんたちが口をポカンと開けて、俺と切り株を交互に見ていた。

「な……な……」

「おや、まだ残ってましたか。あ、細かい枝の処理ありがとうございました。助かりましたよ」

俺は彼らに向かって親指を立てた。

彼らは震えながら後ずさりしていく。

「バ、バケモンだ……」

「あんなの勝てるわけねぇ……」

「逃げろっ！！」

彼らは悲鳴を上げながら、蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていった。

随分と忙しい人たちだな。

「さて、俺も戻るか」

俺はチェーンソーを担ぎ直し、その場を後にした。

木陰の奥で、その一部始終を撮影していたキララちゃん（と数万人の視聴者）がいることになど、気づくはずもなく。

『ブレイブ・クラン敗走ｗｗｗ』

『「助かりましたよ（何もしてない）」』

『煽り性能高すぎるだろｗｗｗ』

『チェーンソーマン（物理）』

『また伝説が生まれたな』

『風通し（即死）』

こうして、「謎の作業員」の悪名（？）は、同業者たちの間でも瞬く間に広まっていったのである。