学校やら将来やら人付き合いやら何か色々とめんどくさくなり不登校、引きこもりとなり３ヶ月目だった私。

　普段のように家でダラダラと過ごしていたら突然異世界に召喚されたらしい。

　罪悪感なく学校をサボれる口実を見つけた私はこれから始まる異世界生活に思いを馳せてウキウキ気分になっていたが、大きな蜘蛛に襲われ絶体絶命の危機に。

　そして、そんな命の瀬戸際に現れたのが三人の異世界人。

　しかも驚くべき事に、そのうちの一人が元日本人の転生者であると語ったのだった。

「……手の平に怪我をしているじゃないか」

「はい、さっき転けて擦りむいたんで……」

　クラウスに指摘されてから自分の手の平がよく見ると割と深めに擦れて出血も多い事に気がついた。

　怪我をしたこと自体は気づいていたが先程は恐怖の方が勝り気にする余裕も無かった――あ、ヤバい。痛い。落ち着いたらマジで痛くなって来た。もうやだ泣きたい。

「結構血も出てるな……アンナ、この子の傷を治してくれ」

「はいはい、見せて？」

　アンナと呼ばれたのは銀髪の綺麗なお姉さんだった。

　彼女はこちらへ近寄り、傷を刺激しないよう優しい手つきで私の手を取った。そして空いた方の手の平を私の傷口へかざしながら、口ずさむ。

「ヒーリング」

　すると彼女の手の平が温かく光り、私の手の平についた血が消え、傷口が塞がり、皮膚も元通りになっていく様子が目の前で繰り広げられ、段々と痛みも消えていった。

「え、何これ、傷がどんどん消えてる！　すご！　やば！」

　これはすごい。みるみる内に怪我が回復していく、これぞまさに魔法という光景。テンション爆上がりだ。

　更にアンナは女神と見違うような慈愛に溢れた笑顔を向け。

「これでもう大丈夫だよ」

「ありがとうございます神様……！」

「神様って」

　ついさっきまで強い恐怖で興奮状態だったのと、魔法をじっくりと目の前で見た感動と怪我を治してもらった感謝などが色々合わさりおかしなテンションになってしまったが、ドン引きされず苦笑で済んだのでよしとしよう。

　怪我の治療が済んだところでクラウスも苦笑しながら訊ねてくる。

「思ったより元気そうで良かった……名前は何ていうんだ？」

「神白はじめ、です」

「カミシロ・ハジメか。俺はクラウス・グランヘルムだ、よろしくな。それと、妻のアンナと息子のウィルフレッドだ」

　どうやら三人は親子の様だった。

　息子のウィルフレッドは外見的に私より少し下くらいか。

　それにしても見ず知らずのピンチの人間を助けてくれるとは夫婦揃っていい人だ。

　安心感で頭も落ち着いてきたところで早速質問する。

「……あの、クラウスさん。ここは異世界……何ですか？」

「ん？　あぁ、そうだな、異世界って奴だ。それより君は何でこんな場所に一人で居るんだ？　ビックリしたぞ、パジャマ姿だし」

「私も何でだか分かんなくて……部屋で過ごしてて、魔法陣の光に巻き込まれて、気付いたら何か、この場所に居て」

「……召喚された場所がここだったって事か？」

「はい、そうですけど」

　その答えにクラウスは、「ん〜？」と頭を悩ませる表情を浮かべていて。

「召喚するなら目的があるはずだし、こんな場所に召喚される座標を設定するのはおかしいな……難しい術式だから失敗しないベテランに任せるはずだし。あり得るとしたら、誰かが途中で魔法陣を書き換えて事故でも起こしたか……」

「事故……ですか？」

「あぁ、その可能性が高い。けどまあ、その事は俺たちが考えていても仕方ないな」

　よくわからないが、何らかの事故が起きて、その結果私はおかしな場所に召喚されてしまったらしい。

　一体誰がそんなことをしたのだろうか。

　勿論、私はそんなことをした覚えは無いが。

「それより、君も召喚されていきなり襲われたりして疲れたろう。家に案内しよう」

「……え、いいんですか？」

　その疑問にクラウスと、続いてアンナが笑みを浮かべながら答える。

「どこの誰に召喚されたかもわからないだろうし、こんな場所を一人で彷徨くのは危険過ぎる」

「行く当ても無いだろうしね。クラウスの言うとおり、私達の家で暫くゆっくりしていったらいいよ」

「ウィルフレッドも、それでいいか？」

「はい、父さん。困ってる人は一人残らず全員助けろ……家の家訓ですもんね！」

「ん……一人残らず全員とまでは言ってないが、その意気は大事だ」

「あ、ありがとうございます……神ぃ……」

「神は言い過ぎだ……」

　困った顔をさせてしまったが、命を危機を救われた上に家にまで案内してくれるとは、神と呼んでもいいと思う。

　召喚されてきたばかりの赤の他人を嫌がる素振りも見せず受け入れてくれるとは。異世界に来て最初に出会ったのがこの人達だったのは幸運だったろう。

　……いや、でも何か優しすぎて怪しくないか。

　実は召喚された人間を狙って罠にハメて油断したところで「ぐへへ、騙されたなー！」と正体を現して人間を食う魔物だったりしないか。

　一度考え出すとネガティブな妄想がどんどん溢れ出て来る。

　……。

　何かちょっと怖くなってきたが、一人で彷徨いてても先刻みたいになりそうなので三人を信じよう。

　そうして親子に付いていき途中でもう一人の大人の男と合流。

　クラウスより細身で何歳か若く見える彼はニコニコとした表情で「おかえりクラウスさん！」と労いながら馬車へと誘導する。

　クラウス、アンナ、ウィルフレッドが馬車の客車へと乗り、最後に私も乗せてもらう。

　そして細身の男が馬車を引く形だ。

　ファンタジー世界の住人達に人生初の馬車。広がる大自然に見たことの無い動植物。

　先刻までのこの世の終わりみたいな絶望感は消え失せ、元の世界の記憶に蓋をし、異世界へのワクワク感が再燃する。

　馬車に揺られ移動しながらクラウス達一家の話を聞く。

　私が飛ばされてきた場所はオーディスという大国らしい。

　更に話を聞いてみると、どうやらこの世界では日本人の数はほんの十数人程度らしいが、「別世界から召喚された存在が少なからず居る」という情報は世間一般にも広まっているようだ。

　とはいえ、日本人の存在の情報を知っている事と実際に日本人と会うのでは全然違う。

　どうやらウィルフレッドは召喚されてきた日本人を実際に見るのは始めてらしく、その顔は好奇心でウキウキした少年になっていた。

「あの、異世界人って皆そういう格好をしてるんですか？」

　私のパジャマ姿を見て彼はそう問いかけてくる。

　一瞬だらしない姿をディスられたのかと思いかけたが、純粋に未知への興味から来ただけの質問だろう。

　クラウスはこの格好に何かを察していて困った表情を向けているし私も返答に困るが、彼に悪気は無いのだ。

　ちゃんと答えよう。

「これは寝巻き、パジャマですウィルフレッド君。布団で寝ている途中で召喚されちゃってね……うん。決してパジャマのまま過ごしていたとかじゃないよ？　決して」

「はい、そんな念を押さなくても……」

　その横で微笑ましそうに話を聞いていたアンナがスリッパに目を向けた後、気が付かないフリをしたかの様に目を逸らした。

　うん、布団で寝ていてスリッパ履いてるっておかしいもんね。そこに触れずにスルーしてくれる優しい人だ。

　更に話を聞いてみると、元々この夫婦は若い頃冒険者として活動しており、その時の経験を生かし現在は一日から長くて数日で終わる討伐や捜索の依頼、護衛などの仕事を請け負い金を稼いでいるようだ。

　そんな仕事の帰り道、大きな蜘蛛から逃げる私を発見したという流れという訳である。

　現在十三歳のウィルフレッドは剣の学校に通っており、将来は立派な剣士になるのが夢だと話す。

　その学校で、戦いで収入を得ている者の下で一週間実戦を体験するという課外授業が行われており、その一環として両親に同行していたそうだ。

　異世界の課外授業はスパルタなんだな。

「それと、うちは家族が他にも六人居るけれど。皆優しいから緊張しなくても大丈夫だよ」

「え、九人家族なんですか？　めちゃくちゃ多っ」

「他にクラウスの妻がもう一人と、子供が三人。あと祖父母が一人ずつ暮らしてるの」

「あぁ……なるほど、ハーレムか」

「……重婚と言ってくれ」

　クラウスはどうやらハーレムという呼び方がお気に召さなかった様だ。

　私も二次元限定だが優しいイケメンに囲まれたい願望はあるので恥ずかしがらなくていいと思うが。

　馬車に乗り一時間が経過。

　話題も無くなり場が静まって来たところで、突如クラウスの目つきが鋭くなり御者に目を向け声を掛ける。

　そして何かを察したらしいアンナは息子と私へ「動かず待っててね」と声を掛け立ち上がった

「馬車を停めてくれ、近くに居る」

「はい！」

　クラウスの制止に従い馬車の動きは止まり、夫婦は客車から地面へ降りる。

　何が何やらで困惑する私を差し置いて、事態は急変。

　微かな地の揺れを感じたその直後、激しい地割れの様な音と共に十メートルほど先の地面から、体長五メートルはありそうな巨大な土竜と巨大なハリネズミの様な怪物が姿を現した。

「何アレぇ！？」

「魔獣です！」

　私の情けない声にウィルフレッドが答え、クラウスが剣を抜き走り出す。

「僕も戦います！」

「ウィルフレッドは危ないから駄目！」

「はい！」

　剣を抜こうとしたが父と母から即答で止められ元気に素直に言うことを聞いている。

　そんな中、中央に立つ魔獣が大口を開け一筋の青白い雷を吐き出した。

　それに対しクラウスは剣を振るい、一閃し、なんとその雷を切り裂き掻き消したのだ。

　そこからクラウスは地を蹴り凄まじい速度で駆ける。

　道中、再び放たれた雷撃を同じ様にまた切り裂いて掻き消し、瞬く間に懐まで接近。

　頭上から剣を振るい、魔獣に縦一直線の切傷が走り大量の血が噴き出して、更に次は剣を上に向かい一閃。

　更なる深い傷を刻みつけながら巨体を吹き飛ばしていた。

　そしてもう一匹のハリネズミは丸まり、棘ボールの状態で客車目掛けて突進してくる。

　反射的に目を瞑りそうになった直後、アンナが右手の平から一本の水流を生み出して弾き返し、更に続け様に左手から放たれた火球が棘ボールへと直撃。

　次の瞬間、火球は広大な火柱へと変化し、焼かれる魔獣の悲鳴が轟いた。

　そして追撃を掛ける様に放たれた二撃目の火柱。

　現実感の無い光景に私はただただ呆然とそれを眺めるだけしか出来なかった。

―――――――――――

　そんな感じで魔獣との戦いはアッサリと終わってしまった。

　たぶん魔獣が弱いのではなくこの二人がめちゃくちゃ強いのだ。あんな恐ろしい怪物を前にして一ミリも動揺してなかったし。

「二人ともすご……」

「当たり前です、父さんも母さんも昔魔王を打ち倒した英雄なんですよ！」

「魔王！？　英雄！？」

　ウィルフレッドから聞かされた新たなビックリワードに私は益々ビックリするしかない。

　魔王とか居たんだこの世界。

　そして英雄ならばあんな堂々としていて強いのも納得の行く話である。

「母さんは世界的に見ても上位に入る魔法の天才で、父さんは様々な剣技と希少魔法の『消失』を持つ世界一立派な……！」

「ウィルフレッド、その辺にしてくれ……」

「過剰に褒められ過ぎても恥ずかしいからね」

「父さん、母さん、お疲れ様です！」

「ただいま」

　戦いから帰還した両親にウィルフレッドは労いの言葉を向ける。

　私も「ありがとうございました」と戦ってくれた二人に感謝を向けた。

　客車に戻り、先程聞こえた気になるワードについて問いかけてみる。

「魔王とか、希少魔法とかってのは一体……」

「魔王は長年世界中に戦争を仕掛けていた組織のトップが名乗っていた二つ名ね」

　アンナがそう答え、続けてクラウスが希少魔法について答えてくれた。

「希少魔法ってのはだな。発現する確率が非常に少なく、普通なら年に一人しか生まれないような珍しさを持っている魔法だ」

「へえ」

「だが、別世界の人間……地球に住む人間は、希少魔法を発現しやすいらしい」

「へえ……えっ、まさか、私も！？」

「そうだな」

　まさかの嬉しい情報に私のテンションは再び高まり始める。

「じゃあ私でも魔法って使えますか！？」

「魔法に対しての食いつきが一番凄いね……」

　興奮気味な反応にアンナを驚かせてしまったが、それは仕方ないだろう。異世界ファンタジーといえばやはり魔法だ。

　魔法を使えたらもう人生の目的の一つは果たせたと言っても過言ではない。

「この世界で生きて呼吸してれば魔力も一緒に身体に取り込まれるから……普通に過ごしてれば私やクラウスみたいに魔法も使える様になると思うよ」

「やったぁっ！」

「使いこなしたいなら練習は必要だからね？」

　ガッツポーズしながらはしゃぐ姿に苦笑しながら冷静な指摘をするアンナ。

　練習とは私の嫌いな言葉ランキング50位以内にはランクインしている言葉だが、興味のあるものならば話は別だ。

　勉強、体育、学校行事なんかより頑張れる自信がある。

「つまり……私も、そのレアな魔法を使えるって事ですか」

「レアって言葉は分からないけど、あなたも希少魔法が使えると思うよ」

「えー、マジ嬉しい！　もう家にも日本にも一生帰れなくていい！　ずっとここに居たい！」

　地球人は異世界でもかなり珍しい魔法を使える。

　つまり、いわゆるチート能力的なもの……そんな力が私の手に入る可能性があるというわけだ。

　そう考えるとより一層ワクワクしてきた。

　めんどくさい義務とかしがらみとか将来とか色々考えなくていい……異世界スローライフが私を待っているのだろう。

　そうして、目を輝かせながらこれから始まる異世界生活に思いを馳せていると、クラウスが何か言いたげな顔で私を見つめていた。

「えーと……私の顔なんかついてます？」

「ん……いや。何でもない……」

　そう口ごもり目と話を逸らそうとするが……数秒何かを思案したのち、彼は再びこちらへ視線を向け。

「冗談でも、本気じゃなくても、な……帰れなくてもいいとか、軽々しく、言うもんじゃない」

「え……何でですか？」

　そう返すと、彼は少し沈黙し、暫し考え込んでから小さく息を吐いて。

「……いや、余計な事を言ったな、忘れてくれ」

「……」

　彼はどこか切なげな表情で、遠くを見る様な目をしていたのがやけに頭に焼き付いた。

　その言葉の真意は、この時の私にはまだ分からなった。

　――――私が大事なものに気がつくのは、いつも、失った後だ。