生あるところ、必ず汚れあり。

　これを清める者は、人間のみなり。

　ナカムラ市の郊外にダンジョンが発見されたのは30年前。

　このダンジョン、実入りも難易度も手頃だが、ひとつ困った事がある。

　モンスターの死骸や、血しぶきが消えないのだ。

　そこでナカムラ市は特殊な職業を設ける。

　それがダンジョン清掃人の始まりだった。

「おじさん、今日もお掃除ご苦労さまです！」

「カタリナちゃん、おじさんじゃなくて、清掃人のお兄さんだって。俺まだ26歳だよ」

「アラサーは余裕でおじさんだよ、おじさん」

　ダンジョンの地下二階でモップがけをしていたダンジョン清掃人、ソウジ・オスールは手を止めて振り返った。

　彼をおじさん呼ばわりするのは、カタリナ・ミーダス。

　つい2週間前にダンジョンへ入り始めた初心者、いわゆるノービスだ。

　革の軽鎧にショートソード。上層階の小遣い稼ぎにしても、少し心もとない。

「はあ、まあ、いいけどさ。とにかく、近頃初心者狩りがいるって話だから気をつけるんだよ」

「分かってるって！ あたし、もっともっと強くなって、いつかはこのダンジョン制覇するんだから、こんなところでヘマなんかしないわ！」

　カタリナはそう言い残して、地下三階へ降りて行った。

「へへっ、これだから、やめらんねぇな！ 初心者狩りはよぅ！」

「はぁっ…はぁっ…。も、もう止めなさいよ！ アンタ、初心者狩りなんて、最低よっ！」

「最低？ 最高だろうが！ まだダンジョンの怖さを知らねえ初心者の、大事な大事な夢をぶっ壊すなんてなぁ、最高の快感だぜ！ ウラァ！」

　カタリナが必死に両手で構えたショートソードが、金髪ゴリ男――ヒドー・ピーケーが振るうメイスに弾き飛ばされた。

　カラカラと音を立てて転がるショートソード。カタリナから遠ざかるそれは、彼女の夢が消えていく音だった。

「そんじゃあ、持ってるもん全部出してもらおうか？ 二度とダンジョンに戻ってこようなんて気にならねぇようになあ」

　ゴリラ顔を醜く歪めてニヤつくピーケー。だが、カタリナにはもう、それに逆らう手段はなかった。

「忘れんなよ。お前の夢をぶっ潰したのは、このヒドー・ピーケーだって事をなぁ」

　カタリナは装備や持っていた金を全て奪われ、もうダンジョンへ潜る事は出来なくなった。

　夢破れ、ナカムラ市を去る事にしたカタリナは、ある噂を思い出す。

　それはナカムラ市の首なし神像の噂だった。

　カタリナを哀れに思った友人たちの、なけなしのカンパを握りしめてカタリナは祈る。

「神像さま、お願いします！ アタシに代わって、あの初心者狩りのヒドー・ピーケーに天罰を！ たくさんの初心者たちの夢を奪ってきた、あの男に制裁を！」

　誰訪れる事もない首なし神像に、カタリナは銅貨を一枚捧げ置くと、ナカムラ市を去って行った。

「ご依頼、確かに承った」

　翌日。

　ヒドーはまた初心者を待ち受けるため、地下三階をうろついていた。

「おい、そこの貧弱ボーイ。コイツが欲しくねえか？」

　その声にヒドーが視線を向けると、曲がり角の向こう側から手が伸びていた。その手の指に挟まれて輝くのは、まごうことなき金貨だ。

「なんだテメェ、そいつを俺によこすってのか？」

　ヒドーは駆け寄り、金貨に手を伸ばすが、金貨はスルリとかわす。

　ヒドーが追いかけると、金貨と手は、また次の曲がり角から伸びている。

「おい、待て！ なんなんだテメェ！」

　それを繰り返して、金貨と手が、ヒドーをどこかに誘い込んでいく。

「くっそぉ、あの金貨、ぜってぇ俺の物にしてやるぜ」

　ヒドーは次第に警戒を忘れ、次の曲がり角に走り込む。

　その大部屋は青く丸いゼリーのようなモンスター、ゼライムの巣だった。ゼライムは百匹も超える大群だが、ヒドーはゴリ顔を紅潮させる。

「うほーっ、ゼライムがこんなにいるなんて、弱い者いじめしたい放題じゃねえか！」

　ゴリ顔単細胞のヒドーは、メイスを振り回してゼライムに襲い掛かる。

　次々に撲殺されていくゼライムたち。

　だが、ゼライムだって生きている。

　本当に何も身を守る術は持っていないのだろうか。

　ゼライムたちの死体から、微かに立ち昇る青い気体。それは積み重なるゼライムたちの死体の数に比例して、次第次第に大部屋を満たし、ついにヒドーの口元に届いた。

「ぐっ、か、体がしびれる…っ！」

　ゴリラ握力を失い、メイスを取り落すヒドー。

「弱い弱いと侮ってるから、こうなる。ゼライムの死骸は麻痺毒が出るって、貧弱ボーイは知らなかったようだな。なあ、頭が貧弱ボーイ」

　まだ立ってこそいるが、ヒドーはもう振り返る事すら出来ない。

　だが、アイツがいる。金貨でヒドーを誘き寄せたアイツだ。

　背後で何かを振り上げる気配がした。

「目が覚めてからが地獄だぜ。お前なんざ地獄行きだが、その予行演習をさせてやる」

　振り下ろされた"モップ"がヒドーの意識を刈り取った。

　ヒドーが目を覚ますと、そこはナカムラ市の市庁舎だった。

　だが、いやに目線が高く、何やらスース―する。

　ヒドーが見下ろすと、市庁舎の入り口に縄で縛られて吊るされているパンイチのヒドー自身を見つけた。

「う、なんだこりゃあ！」

「なんだこりゃあ、おにんにん！」

　妙に甲高い声がしたのに気づいたヒドーが見上げると、頭上にスマオウムというモンスターが乗っていた。

　スマオウムは高らかに叫ぶ。ヒドーにそっくりの声で。

「俺は初心者狩りのヒドーだおにんにん！ 俺がこれまでに狩ってきた初心者は全部で34人おにんにん！」

「ば、バカ、止めろ！ 俺はそんな事してねぇ！ 無実だ！」

「止めないおにんにん。真実だおにんにん」

　スマオウムとやりあっている間に、ふとヒドーの耳にざわめきが届いた。

　見下ろせば、いつの間にか人だかりが出来ており、目ざとい商人が露天を出して、ヒドー初心者狩りバレ記念まんじゅうまで販売しているではないか。

「あいつ、初心者狩りとかマジでクズだな。ゴリじゃなくクズだな」

「おにんにんとか言ってるし、恥ってもんがないんだろうな」

「え、おにんにんってのはスマオウムが言ってるんじゃねえの？」

「初心者狩りのヒドーさんだぞ？ 語尾がおにんにんなのは、たしなみみたいなもんだろｗ」

「そりゃそーだｗ」

　ヒドーは焦る。初心者狩りがバレただけじゃない。

　おにんにんが語尾だという既成事実が作られつつある。身をよじってなんとか縄から抜け出そうとする。

　しかし、それがよくなかった。

　わざとワンサイズ大きいパンツを履かされていたヒドーが、身をよじって暴れたせいで――

「うあぁぁーーー！！ 見るな、見ないでくれぇーー！！」

「おにんにん」

「ダンジョンのゴミ、確かに始末した」

　そう言ったソウジの親指が金貨を真上に跳ね上げた。

　いや、金貨ではない。

　それはピカピカに磨き上げたカタリナの銅貨だった。

　カタリナの想いが、太陽に照らされて、輝いていた。

　後日。

「頼む！ 俺をおにんにんゴリにした奴に復讐してくれ！」

　そう言って、首なし神像に銅貨を一枚置くヒドー。

　だが、首なし神像の後ろ側では、ソウジが苦笑いしている。

　ヒドーが去った後、ソウジはヒドーの銅貨を蹴り飛ばした。

「そりゃ無理だ。だって、やったの俺だし」

　どこかへ転がっていくヒドーの銅貨は、誰にも拾われる事がないまま朽ちるだろう。

「さあて、出勤して、ツンデレお嬢さんに罵られに行きますか」

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