「リリー！リリー！」

草むらで「約束」を交わした、その日の夜も、

ジェームズの、悪魔のような声がリリーを呼んだ。

その声がすると、直ぐに行かないと、

「お前が、行くなとか言ったんだろお！

このクソガキがあ！！」

必ず、ジャスパーが酷い目に遭う姿を、

一年間、散々目にした…。

リリーは、無表情で子供部屋を出ようとした。

「リリー！

もうちょっとだ！もうちょっとだからな！」

妹のように思う、リリーを悪魔の元へ、行かせなければいけない、自分の無力さと苛立ちで、

ジャスパーは、強い口調で言った。

エディは、ジャスパーの事がなんでもよくわかった。

(ジャスパーの怒りと憎しみが限界に達してきてる。…僕も同じ気持ちだけど…)

「リリー、ジャスパーがついてるからね！

弱いけど…僕もいるからね！」

エディが、珍しく、ヘラヘラっとおどけた笑みを見せた。

そんな二人を見て、リリーは思った。

(ジャスパーとエディがいる、

二人が私を救ってくれる、あとちょっと…

あとちょっと…)

「いってくるね…。」

一生懸命に作り笑いをし、リリーは部屋を出た。

ジェームズの部屋へ向かう時に、

リリーが二人に声を掛けたのは初めてだった。

(なんかいつもと違う、いつもより長い)

ジャスパーとエディはベッドに横になりながら、同じ事を思っていた。

——いつもと違う時間はまだ続く。

堪えきれず、ジャスパーが言った。

「エディ！」

「うん…」

その時だった、

ジェームズの部屋からリリーの泣き叫ぶ悲鳴が聞こえた——

ジャスパーもエディも全身から汗が吹き出た。

リリーが、なにを言っているのか、

はっきりと聞き取れなかった、

「やめてー！！！

痛い！痛い！やめて！」

今度は聞き取れた。

ジャスパーは迷う事なくジェームズの部屋へと走り、ドアを開けた。

「ジャスパー…」

直ぐに追いかけて来た、エディはハアハアと息を切らしている。

ドアに立つ、二人が目にした光景は——

ブヨブヨに太ってるジェームズが、

リリーに覆い被さっている…

寝巻きのワンピースを腰まで捲られ、

見える範囲からも、太ももの辺りまで、

血まみれだ。

「クソガキがあ！あっち行ってろお！

ぶっ殺すぞお！」

ジャスパーの怒りが爆発した——

リリーに覆い被さっている、

ジェームズを床に引きづり倒した、

そして何発か殴り続けた。

「この変態野郎！

死ね！てめえなんか死ね！死ね！」

そう言いながら殴り続けたが、

やっぱり大人の男には敵わない、

今度はジェームズがジャスパーに馬乗りになり、殴り続けた。

ジェームズは怒り狂い、

ジャスパーへの暴力は止まらなかった。

(——ジャスパーが殺される！)

エディはパニックと涙で滲む目で、

リビングに走った、

ジェームズがキッチンの棚の上に銃を置いている事を知っていた。

震える手で銃をとり、ジェームズの寝室に戻った。

ドアから少し入ったところで、

ジャスパーが瀕死に陥っている事がわかった、

殴られても、もう抵抗しなくなっていたからだ。

(この！この！クソ野郎！！死ね！死ね！)

パーンッ！！

渇いた銃声音と同時に、

ジェームズはジャスパーの上で倒れた。

エディは、銃の使い方なんか知らなかった、

ただ無我夢中だった。

「ジャスパー！ジャスパー！ジャスパー！」

ジェームズの下からジャスパーを出すのは、

大変だった、それでも痩せっぽっちのエディは、全力で頑張った。

ジャスパーを、なんとか引きずり出し、

息をしている事を確認し、ホッとした。

ベッドへ駆け寄ると、

リリーは生きているようだが、下半身は、

血だらけだ。

(このままじゃ、出血多量で死んでしまう！)

エディは、ジェームズのスマートフォンに手を伸ばした——

「…エディ…まて…」

ジャスパーが言った。

スマートフォンを持つ手が震える。

「エディ…こっちに…」

エディはジャスパーの傍にいき慌てて言う。

「ジャスパー、早く、早く、救急車を呼ばないと、リリーが、リリーが、」

「わかってる…、

そのまえに、お前に約束してほしいことがある…」

肋骨も折れているのだろう、

喋るのも苦しそうだ、顔は…ジャスパーの原型をとどめていない程、酷かった…。

泣きながらエディは次にジャスパーが話すのを待っていた。

「いいか、」

「このブタ野郎は…」

「俺が、撃った、おまえはなにも、していない…」

「いいな、ぜってえに、約束をまもれよ、わかったな…」

「なに言ってるんだ！アイツは僕が殺した！」

「エディ…エディ！シーシー、

黙って聞け、アイツを撃ったのは俺だ、お前は、勉強して、弁護士、に、ならなきゃ、いけねえ」

エディは、警察や救急の隊員に本当の事を話しても、ジャスパーはジャスパーで自分がやったで押し通す事をわかっている。

「銃をもってこい…」

ドアの近くに落ちてる銃を持っていく。

ジャスパーは、自分の服で一生懸命にエディの指紋を拭いた。

そして最後に、ジャスパーは銃を握りしめた。

エディは泣きじゃくった——

「エディ…お前は、りっぱな弁護士に、

ぜってえ、なるんだ…

さあ、電話しろ！はやく、リリーがやばいぞ…」

エディは、

惨めで悲しかった、いつもジャスパーに守られている。酷い目に遭うのは、いつもジャスパーだ。

ジャスパーがこうと決めたら、

変えない事は、エディが一番知っている。

エディは、救急に電話をした——。