『女の子』って難しい。

　母曰く、「女性は繊細で強か」

　妹曰く、「女子はみんな、誰かのお姫様なんだよ」

　サンプルが少なすぎるせいなのか、全く意味がわからない。

　高校生の僕、武元陸にとって、不思議すぎる生き物、それが『女の子』だ。

　だから今、二人っきりの部室内で、心配になるくらい顔を赤く染めている笹倉さんが、何に怒っているのか、僕にはわからない。

　笹倉美世さん。

　彼女は僕と同じ文芸部に所属し、同じ学年の高校二年生。

　幽霊部員の多い中、教師たちから部室の主として認められている優等生。

　長い黒髪を三つ編みにし、少し太い黒フレームの伊達メガネをかけ、ブックカバーを掛けた文庫本を常備している彼女に、聞いてみたことがある。

「笹倉さんの見た目、文学少女すぎない？」と。

　ちなみに、そのときの返答は「学校でコスプレするの、だいぶ楽しい」とのことだった。

　そんな笹倉さんが、今、かつてないほど怒っている。

　考えてもわからないことは、素直に聞くのが一番。

　なので、床に正座を強要されている僕は、仁王立ちの赤面激怒コスプレ少女に聞いてみた。

「笹倉さんは、なにをそんなに怒っているんだ？」

「武元くんが！　私の！　初めての相合い傘を！　雑に奪ったからでしょうが！！」

　やっぱり、『女の子』ってよくわからない。

　僕は、鼻息荒いコスプレ文学少女に投げ捨てられた、自分の折りたたみ傘を眺めた。

　事の始まりは、数分前。

　部室でニヤニヤしながら文庫本のページをめくっていた笹倉さんの発言。

「相合い傘って、ベタだけどいいわ〜」

　繕う気のない彼女のニヤケ顔は、最初は少し気味が悪かったが、見慣れた今では、安心感すら覚える。

　こういうときの笹倉さんは、返事を求めているわけではなく、完全な独り言。

　むしろ、この独り言に反応すると、コスプレ文学少女は、眉間に深い溝を作り、目尻を釣り上げる。

　何度か経験したが、読書を邪魔したときの笹倉さんは、とても怖い。

　このときも、自分が読んでいる本に、無言で意識を戻すつもりだった。

　視界に入った、自分の鞄を見るまでは。

　僕は、鞄の中に折りたたみ傘を常備している。

　この折りたたみ傘は、これまでの高校生活で何度もお世話になった、いわば僕の相棒。

　そして、ちらりと笹倉さんに視線を向ける。　

　笹倉さんには、いつも本当にお世話になっている。

　具体的には、彼女を怒らせる僕の行動、言動を、いつもなんだかんだ許してもらっている。

　一年の時から同じクラス、同じ部活で、長い時間をともにした、いわば僕のベストフレンド。

　僕の直感が囁く。

（これは恩返しのチャンスなのでは？）

　僕は、こっそりと折りたたみ傘を鞄から取り出し、静かに広げ、笹倉さんの隣りにさり気なく座り、そっと僕たちの頭上に傘を被せた。

　結果。

　僕の相棒は、怒れるベストフレンドの手によって、投げ捨てられたというわけだ。