その石積みに触れた瞬間、世界の解像度が決定的に狂った。

　指先に触れていたのは、冷たく乾いた令和のコンクリートではなく、粘りつくような、鉄の匂いのする泥だった。

　鼻腔を突くのは排気ガスの臭いではなく、むせ返るような草いきれと、松明（たいまつ）の脂が焦げる獣のような匂い。

「なん、これ。意味わからん。スマホ、おかしなったん？」

　ポケットの中で、スマートフォンが異様な熱を持って震えている。

　私は、時空の摩擦が産んだ虹色のノイズの向こうに、見てはいけないものを見た。

　視界が二重に重なっている。

　透けて見えるのは、いつものマサキモールの巨大な影だ。

　映画やアイスを楽しむ華やかな複合施設。広大な駐車場――

　けれど、その「令和の景色」の下に、今、私が立っている「慶長（けいちょう）の現実」が、底なしの泥濘（ぬかるみ）として口を開けていた。

　モールの映画館がある場所は、荒れ狂う濁流の真ん中だった。

　フードコートのジュース屋がある辺りは、死体が流れ着く底なしの沼地。

　きらびやかな看板も、アスファルトも、何一つない。

　そこにあるのは、無慈悲な自然の暴力と、その泥の中に膝まで埋まりながら、必死に杭（くい）を打つ「泥まみれの男たち」。

（ここ、マサキモールなん？　嘘やろ。人、住める場所やないやん）

　アイスを食べていたあの場所は、四百年前、人が死ぬ場所だった。

　残酷な落差に眩暈（めまい）がした。

「何奴（なにやつ）だ。天女（てんにょ）か、それとも川の化身（けしん）か」

　闇の中から現れたのは、泥そのものが服を着ているような男だった。

　足立（あだち）半助（はんすけ）重信（しげのぶ）。

　後に伊予の治水の神と称えられる男は、未来から迷い込んだ「紺のブレザー姿の女子中学生」を前にしても、驚きよりも先に、湊（みなと）が掲げたスマホの「青い光」を凝視した。その瞳は、狂気に近い執念で濁流を射抜いている。

「その鏡、暗がりを裂く光。貴様、その鏡の中に『この先の川の姿』を隠し持っておるのではないか？」

　半助は私の腕を掴んだ。その掌（てのひら）の熱さと、こびりついた泥のざらつきが、これが夢ではないことを突きつけてくる。

「待て。その格好、その持ち物。ただ者ではあるまい。殿――左馬助（さまのすけ）様に報告せねばならぬ。小娘、正木（まさき）へ参れ」

　私は、半助が引く馬の背に乗せられ、夜の闇を駆けた。

　振り返ると、闇の中に、一瞬だけマサキモールの電飾が瞬（またたき）――凄まじいノイズと共に、私の意識は暗転した。